Houston, wir haben ein Problem.
Bei der Crew-9-Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation (ISS) kam es zu erheblichen Verzögerungen, und das ist alles auf die in Schwierigkeiten geratene Starliner-Raumsonde zurückzuführen, die Andockplatz beansprucht und noch keine konkreten Pläne für eine Rückkehr zur Erde hat.
Die erfahrenen Astronauten, die mit dem von Boeing gebauten Raumschiff in die Umlaufbahn geflogen sind, warten weiterhin auf Neuigkeiten darüber, wann und wie die NASA und das Unternehmen sie nach Hause bringen wollen. Butch Wilmore und Suni Williams sind seit 63 Tagen im Weltraum – fast zwei Monate länger als erwartet – und es gibt noch keinen festen Rückflugtermin.
Das gab die NASA am Dienstag bekannt Der Flug von Crew-9 wurde verschoben frühestens am 24. September, nachdem der Start ursprünglich am 18. August geplant war.
Diese Anpassung gibt Missionsmanagern mehr Zeit dafür Komplette Rückkehrplanung für den Boeing Crew Test Flight der Agentur, der derzeit am umlaufenden Labor angedockt ist“, sagte die NASA diese Woche in einem Update.
Starliner startete am 5. Juni zu seiner ersten Astronautenmission und soll eine Woche auf der ISS verbringen.
Das Datum seiner Rückkehr war längst vergangen, und das Raumschiff blieb dort, nachdem auf dem Weg zur umlaufenden Raumstation mehrere Probleme festgestellt wurden.
Sowohl die NASA als auch Boeing haben erklärt, dass sie hart daran arbeiten, herauszufinden, ob und wann sie Astronauten sicher auf unseren Planeten zurückbringen können, obwohl ihre Zusicherungen, dass alles in Ordnung sei, mit der Zeit in der Öffentlichkeit nicht mehr so viel Anklang finden werden.
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Am Mittwoch teilte die NASA Reportern mit, dass sie weiterhin Notfalloptionen prüft, darunter, Williams und Wilmore für weitere sechs Monate auf der ISS zu belassen und sie nächstes Jahr mit der Raumsonde Crew Dragon von SpaceX nach Hause zu schicken.
Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Bemühungen, die Heliumlecks und Antriebsprobleme der Sonde zu verstehen, zu Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Agentur darüber geführt hätten, wie sicher es sei, Astronauten mit dem Starliner nach Hause zu bringen.
„Ich würde sagen, dass sich unsere Chancen auf die Rückkehr eines unbemannten Starliners aufgrund der Entwicklungen der letzten ein bis zwei Wochen erheblich verbessert haben“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator des Space Operations Mission Directorate der NASA, am Mittwoch auf derselben Konferenz.
„Aber auch hier kommen neue Daten, neue Analysen, andere Diskussionen – wir könnten feststellen, dass wir uns in eine andere Richtung bewegen.“
Der Start von Starliner im Juni stellte eine risikoreiche Testmission dar, die erforderlich war, bevor die NASA das Raumschiff für routinemäßige Astronautenflüge zertifizieren kann.
Im Juli traten Williams und Wilmore in einer von der NASA moderierten Live-Übertragung von der ISS auf und sagten, sie seien zuversichtlich, dass Starliner sie sicher nach Hause bringen würde. Sie sagten auch, dass sie es genossen, die zusätzliche Zeit im Weltraum zu verbringen, und dass sie damit beschäftigt waren, der ISS-Besatzung zu helfen und im Orbit verschiedene Experimente und Tests durchzuführen.
Wilmore sagte während der Live-Übertragung, dass sie die Mission in dem Wissen begonnen hätten, dass es Hindernisse geben würde, und sagte: „Dies ist eine Welt voller Prüfungen. Das ist ein hartes Geschäft.“
„Die bemannte Raumfahrt ist unter keinen Umständen einfach, und bei jedem Raumschiff, das jemals entwickelt wurde, gab es Probleme, und das liegt in der Natur unserer Arbeit“, sagte Wilmore. „Sie kennen das Mantra: ‚Scheitern ist keine Option.‘“
Obwohl sie länger als geplant im Weltraum festsitzen, scheinen die Astronauten in guter Stimmung zu sein.
NASA
Seit seiner Einführung hat das Starliner-Projekt ein riesiges Budget verschlungen und war mit Hindernissen und Verzögerungen behaftet. Und seit dem Start kam es zu fünf Heliumlecks, fünf Manövertriebwerken und einem fast vollständigen Ausfall eines Treibstoffventils, was dazu führte, dass die Raumfahrtbesatzung und die Missionsmanager in Houston mehr Zeit als erwartet mit der Reparatur der Mission verbrachten.
Den jüngsten Flugproblemen folgen andere Herausforderungen, mit denen Boeing im Laufe der Jahre mit Starliner konfrontiert war, darunter ein Fehlschlag bei unbemannten Tests im Jahr 2019, bei dem Dutzende von Softwarefehlern, Designproblemen und Managementproblemen seine Fähigkeit, an die ISS anzudocken, vereitelten.
Bei einem wiederholten unbemannten Test im Jahr 2022 wurde die Kapsel erfolgreich angedockt, es wurden jedoch zusätzliche Softwareprobleme und Einschränkungen bei einigen Triebwerken der Kapsel festgestellt.
