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HOUSTON (AP) – Ein Mann aus Texas, der von seinem Anwalt als geistig behindert beschrieben wurde, muss am Mittwoch hingerichtet werden, weil er vor mehr als 27 Jahren eine Frau beim Joggen in der Nähe seines Hauses in Houston erwürgt und versucht hat, sie zu vergewaltigen.
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Arthur Lee Burton wurde im Juli 1997 wegen Mordes an Nancy Adleman verurteilt. Die 48-jährige Mutter von drei Kindern wurde in einem waldreichen Gebiet auf einem Joggingpfad entlang eines Sumpfes geschlagen und mit ihren eigenen Schnürsenkeln erdrosselt, teilte die Polizei mit. Nach Angaben der Behörden gab Burton zu, Adleman getötet zu haben, und sagte: „Er fragte mich, warum ich es getan habe und dass ich es nicht tun müsse.“ Burton widerrief dieses Eingeständnis vor Gericht.
Der heute 54-jährige Burton sollte am Mittwochabend im Staatsgefängnis in Huntsville eine tödliche Injektion erhalten.
Ein niedrigeres Gericht lehnte seinen Antrag auf Aussetzung ab, weshalb seine Anwälte den Obersten Gerichtshof der USA aufforderten, seine Hinrichtung auszusetzen.
Seine Anwälte argumentierten, dass Berichte von zwei Experten sowie eine Durchsicht von Aufzeichnungen zeigten, dass Burton „schlechte Ergebnisse bei Tests zu Lernen, Argumentation, Verständnis komplexer Ideen, Problemlösung und Suggestibilität gezeigt habe, was alles Beispiele für erhebliche Einschränkungen der intellektuellen Leistungsfähigkeit seien.“ .“
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Aufzeichnungen zeigen, dass Burton bei standardisierten Tests „deutlich unter“ ihrer Klassenstufe abschnitt und Schwierigkeiten bei alltäglichen Aktivitäten wie Kochen und Putzen hatte, heißt es in der Petition.
„Diese gerichtliche Intervention ist dringend erforderlich, um die bevorstehende Hinrichtung von Herrn … zu verhindern.“ „Burton, der auf der Grundlage unwiderlegbarer Beweise stark darauf hinweist, dass er geistig behindert ist und daher kategorisch von der Todesstrafe ausgenommen ist“, schrieben Burtons Anwälte.
Der Oberste Gerichtshof verbot im Jahr 2002 die Hinrichtung von Menschen mit geistiger Behinderung, räumte den Staaten jedoch einen gewissen Spielraum bei der Entscheidung ein, wie solche Behinderungen festgestellt werden sollen. Die Richter hatten Schwierigkeiten damit, wie viel Ermessensspielraum sie einräumen sollten.
Die Staatsanwälte sagten, Burton habe noch nie behauptet, er sei geistig behindert, und habe mit der Geltendmachung dieser Behauptung bis acht Tage vor seiner geplanten Hinrichtung gewartet.
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Ein Experte der Bezirksstaatsanwaltschaft von Harris County, die Burton angeklagt hatte, sagte in einem Bericht vom 1. August, dass Burtons Schreib- und Lesefähigkeiten „im Allgemeinen auf dem gleichen Niveau oder höher seien als die eines durchschnittlichen US-Bürgers, was nicht mit „Intellektuellen“ vereinbar sei Behinderung.
„Ich habe keine Aufzeichnungen über psychische Gesundheit oder andere Aufzeichnungen gesehen, die darauf hinweisen, dass Mr. „Burton litt unter erheblichen Defiziten in den intellektuellen oder mentalen Fähigkeiten“, heißt es in dem Bericht von Thomas Guilmette, einem Psychologieprofessor am Providence College in Rhode Island.
Burton wurde 1998 verurteilt, sein Todesurteil wurde jedoch im Jahr 2000 vom Berufungsgericht von Texas aufgehoben. In einer neuen Gerichtsverhandlung im Jahr 2002 wurde ihm erneut die Todesstrafe zugesprochen.
In ihrer Petition an den Obersten Gerichtshof warfen Burtons Anwälte dem Berufungsgericht von Texas vor, ihre Ansprüche auf geistige Behinderung wegen „Feindseligkeit“ gegenüber einem früheren Urteil des Obersten Gerichtshofs abgelehnt zu haben, in dem die staatlichen Regeln zur Feststellung einer geistigen Behinderung kritisiert wurden.
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In einem Urteil vom Februar 2019 zu einem weiteren zum Tode verurteilten Häftling erklärte der Oberste Gerichtshof, dass sich die Berufungsgerichte von Texas weiterhin auf Faktoren stützen, die keine Grundlage in der anerkannten medizinischen Praxis haben.
In einer Zustimmungsanordnung vom Juli zur Ablehnung von Anträgen auf geistige Behinderung für andere zum Tode verurteilte Häftlinge schlugen vier Richter eines Berufungsgerichts in Texas vor, dass die jetzt von Ärzten und Forschern verwendeten Standards „auch das Ergebnis einer Voreingenommenheit gegenüber der Todesstrafe seitens derjenigen sein könnten, die dies tun.“ diktieren Standards für geistige Behinderung.
In einer beim Obersten Gerichtshof eingereichten Akte argumentierte die Generalstaatsanwaltschaft von Texas, dass die Berufungsgerichte des Bundesstaates sich geweigert hätten, sich an die aktuellen Kriterien zur Feststellung einer geistigen Behinderung zu halten.
Burton wird der dritte Häftling sein, der in diesem Jahr in Texas, dem Bundesstaat mit der höchsten Todesstrafe in Amerika, hingerichtet wird, und der elfte in den Vereinigten Staaten.
Am Donnerstag soll Dave Honie aus Taberon der erste Insasse seit 2010 in Utah hingerichtet werden. Er wurde für die Ermordung der Mutter seiner Freundin im Jahr 1998 verurteilt.
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