Seitdem er in der AL Division Series von den Rangers besiegt wurde, sind alle Augen auf das Pitching-Team der Orioles gerichtet.
Der Nachfrage nach Spitzenspielern wurde mit der Übernahme des ehemaligen Cy-Young-Gewinners Corbin Burnes außerhalb der Saison entsprochen. Allerdings war die vermeintlich beeindruckende Rotation der Orioles, die von ihrem neuen Ass getragen wurde, mit Verletzungen am Ende der Saison gespickt.
In einem engen Rennen mit den Yankees um die AL East holten die Orioles zum Handelsschluss neun neue Spieler in die Organisation – keiner war einflussreicher als Zach Eflin.
Eflin wurde wenige Tage vor Handelsschluss von den Rays übernommen und hat sich zu dem Typ Pitcher entwickelt, den Baltimore dringend braucht – und noch mehr. Seit seinem Orioles-Debüt am 29. Juli dominiert der 30-jährige Rechtshänder.
Eflin hat für die Orioles drei gute Starts in Folge hingelegt, 19 ⅓ Innings mit einem ERA von 2,33 geworfen, dabei 17 Batter geschlagen und nur zwei Walks durchgeführt.
Als er gegen sein ehemaliges Team spielte, lieferte Eflin einen der besten Starts eines Orioles-Pitchers in dieser Saison. Er warf brillante 94 Pitches bei Baltimores Auftaktsieg gegen Tampa Bay am Freitag und stellte damit mit sieben Strikeouts und nur vier Hits und einem Walk in sieben torlosen Innings einen Saisonhöchstwert auf, was ebenfalls einen Saisonhöchstwert darstellte.
„Das war wirklich gut da draußen“, sagte Orioles-Manager Brandon Hyde über Eflins Leistung Roch Kubatko von MASN„Eine kleine zusätzliche Motivation, wenn man den Ball gegen eine Mannschaft wirft, für die man gerade gespielt hat, und er hat drei großartige Starts für uns hingelegt. Das ist die Standard-Wurftechnik.“
In dem, was Eflin eine „außerkörperliche Erfahrung“ nannte, wurde er der dritte Oriole-Spieler, der jeden seiner ersten drei Starts gewann, und schloss sich Kyle Gibson im Jahr 2023 und Jack Harshman im Jahr 1958 an. Er ist auch der vierte Orioles-Spieler, der damit startete Saison, der sieben torlose Innings warf, und er ist der Einzige, der diese Innings noch wirft.
„Er ist einer von denen, die ich als Pitcher der alten Schule bezeichne, in dem Sinne, dass er mit allen seinen Pitches auf beide Seiten der Platte wirft“, sagte James McCann, der Eflin bei jedem seiner ersten drei Starts für die Orioles gefangen hat. „Er warf, er konnte nicht greifen und kämpfte so hart er konnte. Und er hatte eine wirklich gute Vorstellung davon, was er zu tun versuchte, und nahm spontan Anpassungen vor. Es macht Spaß, solche Leute zu erwischen.“
Eflin sagte nach seiner Ankunft in Baltimore, dass er hoffte, etwas mitzubringen „Konsistenz und Gesundheit“ zur Orioles-Rotation. Wenn man bedenkt, wie chaotisch Baltimores Rotation ist, umso mehr, da Grayson Rodriguez auf der Verletztenliste steht, war Eflin erfolgreich.
Baltimore hat nun wieder die volle Kontrolle über den ersten Platz in der AL East und hofft, dass Eflin zusammen mit seinen 15 ⅔ Innings Nachsaison-Erfahrung bei seinem Streben nach dem vierten World Series-Titel der Franchise helfen kann.
