Eine Frau aus Kelowna, die Geld aus einer Grundschulkasse bestohlen hat, um steigende Privatrechnungen zu decken, kann ohne Vorstrafen davonkommen.
Andrea Blanchard, 48, war von September 2014 bis zu ihrer Entlassung im Dezember 2018 Schatzmeisterin des Elternbeirats der South Rutland Elementary School, als sie Gelder der Organisation veruntreute, die Gelder für Dinge wie Schulmaterial, Exkursionen und sogar ein warmes Essensprogramm sammelte für Studierende aus einkommensschwachen Familien.
Er bekannte sich im Mai 2023 des Diebstahls von über 5.000 US-Dollar schuldig und seine Urteilsverhandlung fand am Montag statt. Während der Kronanwalt und sein Verteidiger einer dreijährigen Bewährungsstrafe zustimmten, waren sie unterschiedlicher Meinung darüber, ob er vorbestraft sein sollte oder nicht.
Das Gericht hörte, dass Blanchards Aufgaben als Schatzmeister das Sammeln und Einzahlen von Bargeld aus Spendenaktionen, das Ausstellen von Schecks zur Begleichung von Ausgaben und die Bereitstellung von Kostenerstattungen umfassten. Er ist verantwortlich für die Beantragung von Glücksspielzuschüssen durch BC Gaming sowie für die Komiteelizenzierung für Gewinnspiele. Seine Aufgabe ist es außerdem, dafür zu sorgen, dass das PAC verschiedene Glücksspielzuschussbestimmungen einhält, und Finanzberichte zu verfassen.
Blanchard schien seine Aufgaben wie geplant zu erfüllen, bis sich seine persönlichen Umstände im Jahr 2015 verschlechterten. Ihr Mann verlor seinen Job und an einem Tiefpunkt fiel ihnen der Strom aus. Mit diesem Vorfall und seiner jüngsten Obdachlosigkeit begann Blanchard, der sich geschworen hatte, die Gelder zurückzuzahlen, Betrug zu begehen.
„Etwa im Januar 2016 begann Frau Blanchard, PAC-Bargeld, das sie bei sich zu Hause aufbewahrte, zu nehmen, bevor sie es einzahlte“, sagte Generalstaatsanwältin Patricia O’Neil.
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„Er fing an, PAC-Bargeld zu nehmen und die Ausgaben seiner Familie zu bezahlen. Blanchard unternahm mehrere Schritte, um den Diebstahl zu verheimlichen, darunter die Erstellung falscher Finanzberichte und die Meldung, dass das Geld auf das Bankkonto des PAC eingezahlt worden sei, obwohl dies nicht der Fall war. Er unternahm außerdem Schritte, um die Unterschrift des ehemaligen PAC-Präsidenten auf mehr als 50 Schecks zu fälschen.“
Auf dem Höhepunkt des Betrugs klaffte eine Lücke von 14.295 US-Dollar zwischen dem Betrag, den das PAC auf seinem Bankkonto haben sollte, und seinem tatsächlichen Kontostand. Blanchard versuchte jedoch, so viel wie möglich zurückzuzahlen, bevor er erwischt wurde.
Als er im Dezember 2018 als Schatzmeister abgesetzt wurde, betrug der genaue Betrag, der im PAC fehlte, 9.764,51 US-Dollar.
Der Diebstahl wurde entdeckt, als andere PAC-Mitglieder das Konto überprüften und Diskrepanzen zwischen Blanchards Bericht und dem tatsächlichen Betrag auf dem Konto feststellten. Dies wurde der Polizei gemeldet und eine Untersuchung eingeleitet.
Während einer Polizeibefragung im Juni 2020 gab Blanchard die Tat zu, bekannte sich jedoch erst einige Jahre später schuldig und lieferte weitere Erklärungen. Seitdem er erwischt wurde, hat er auch seine Schulden beglichen und die anschließend anfallenden Kosten übernommen.
Im Frühjahr 2019 unterzeichnete er außerdem einen zivilrechtlichen Vergleich mit dem PAC, in dem er sich bereit erklärte, 26.728,25 US-Dollar zu zahlen. Der zivilrechtliche Vergleichsbetrag umfasst eine Reihe von Rückzahlungen, die das PAC an BC Gaming leisten muss, sowie Kosten für Buchhaltung und Anwaltskosten.
Blanchards Schulden wurden schließlich im April 2022 beglichen.
Sein Anwalt, Darren Kautzi, sagte, er wolle, dass das Gericht Blanchard auf Bewährung gewährt, da er keine Vorstrafen hat, damit er nach Ablauf seiner Bewährungszeit in der Regierung arbeiten kann, die er einst innehatte.
Er stellte fest, dass die öffentliche Stigmatisierung für Blanchard verheerend sei, deren psychische Gesundheit sich seit der Veröffentlichung der Geschichte verschlechtert habe.
