BUFFALO, NY –
In einer am Dienstag eingereichten Sammelklage wird der NCAA vorgeworfen, Spieler der Canadian Hockey League aus Wettbewerben der Division I boykottiert zu haben. Im Erfolgsfall könnte die Klage das langjährige Verbot von Spielern, die als Profispieler gelten, im College-Hockey aufheben.
Die Auswirkungen der Klage könnten weitreichend sein. Im Erfolgsfall könnte der Fall den Wettbewerb um talentierte Spieler im College-Alter zwischen zwei Herstellern von Draft-berechtigten NHL-Spielern verstärken. Und das könnte möglicherweise zu einem Talentabfluss bei den drei CHL-Verbänden – den Eishockeyligen Ontario, Quebec Major Junior und Western – führen, was dazu führen könnte, dass Spieler im Junior-Prime-Alter von 18 Jahren an die College-Ränge verlieren.
Die Klage wurde im Namen von Rylan Masterson von der New Yorker Kanzlei Freedman Normand Friedland beim US-Bezirksgericht in Buffalo, NY, eingereicht. Masterson aus Fort Erie, Ontario, verlor vor zwei Jahren seine College-Berechtigung, als er im Alter von 16 Jahren in zwei Freundschaftsspielen für die Windsor Spitfires der OHL auftrat.
Die drei Verbände der CHL werden nach den NCAA-Regeln als professionelle Ligen eingestuft, die ihren Spielern den Wettbewerb verbieten.
CHL-Spieler erhalten einen Zuschuss von maximal 600 US-Dollar pro Monat für den Lebensunterhalt, der steuerlich nicht als Einkommen gilt. College-Spieler erhalten Stipendien und können jetzt Geld verdienen, indem sie ihren Namen, ihr Bild und ihr Abbild (NIL) empfehlen und anderweitig verwenden.
In der Klage werden zehn Schulen der Division 1 aufgeführt, darunter die drei, die Fort Erie am nächsten liegen: Canisius, Niagara und Rochester Institute of Technology. Andere erwähnte Schulen reichen von Denver bis zum Boston College. Die Schulen wurden ausgewählt, um nachzuweisen, dass sie die NCAA-Regeln eingehalten haben, indem sie aktuelle oder ehemalige CHL-Spieler gesperrt haben.
Max Jones von den London Knights (links) feiert am 24. Mai 2016 in Red Deer ein Tor mit seinem Teamkollegen Chris Martenet in der zweiten Halbzeit eines CHL Memorial Cup-Hockeyspiels gegen die Rouyn-Noranda Huskies. (Jeff McIntosh / THE CANADIAN PRESS)
Die NCAA reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Atlantic Hockey-Kommissarin Michelle Morgan, deren Liga drei Schulen im Westen von New York vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab und teilte The Associated Press mit, dass sie weitere Informationen benötige.
CHL-Sprecher Christopher Seguin lehnte eine Stellungnahme ab. In der Klage werden Nachrichtenartikel zitiert, in denen behauptet wird, die NCAA habe ihren Boykott aufrechterhalten, indem sie 16-jährige Spieler gezwungen habe, Entscheidungen über ihre Zukunft zu treffen, und sie dadurch daran gehindert habe, der CHL beizutreten. Ein weiteres Problem besteht darin, dass die NCAA-Regeln die Vergütung von Spielern unterdrücken, indem sie den Wettbewerb zwischen der CHL und der NCAA um talentierte Spieler verhindern.
Die Klage legt nahe, dass die Aufhebung des Verbots wahrscheinlich dazu führen würde, dass die CHL-Teams die Spielerentschädigung erhöhen, um sie zu behalten.
In der Klage heißt es, dass die NCAA-Regeln eine professionelle Teilnahme mit Ausnahme von Herren-Eishockey und Skifahren erlauben. Die Klage deutet auch darauf hin, dass Spieler, die in Europa professionell antreten, nicht denselben Einschränkungen unterliegen, und zitiert Tom Willander von der Boston University, der letztes Jahr in zwei Spielen der schwedischen Elite League auftrat.
In der Klage heißt es, dass Masterson und seine Klasse „Schaden erlitten haben, den die Kartellgesetze verhindert hätten“ und bezeichnet das Vorgehen der NCAA als „rechtswidrig“.
Die Anwälte forderten einen Richter auf, die Mitglieder der Klasse zu zertifizieren, zu denen auch alle gehören würden, die seit dem 12. August 2020 in der CHL oder für eine Schule der Division I gespielt haben.
Solche rechtlichen Schritte wurden von vielen in College-Hockey-Kreisen als unvermeidlich angesehen, insbesondere nachdem die NCAA bei ihrer Überprüfung ihrer Statuten im Jahr 2023 festgestellt hatte, dass Regeln, die CHL-Spieler ausschließen, gerichtlich angefochten werden könnten.
Laut der Klage entschieden sich die Eishockeytrainer der NCAA im Mai dafür, nicht darüber abzustimmen, ob die Grundregeln beibehalten werden sollten, sondern beschlossen stattdessen, ein Komitee zu bilden, um mögliche rechtliche Herausforderungen zu überwachen.
