Seit Jahrzehnten sagen Astronomen voraus, dass unsere Galaxie in etwa 4,5 Milliarden Jahren in einer massiven Kollision mit der nahegelegenen Andromeda-Galaxie verschmelzen wird, die unsere unmittelbare kosmische Nachbarschaft dramatisch verändern wird. Was wäre jedoch, wenn dieses schicksalhafte Treffen nicht vermieden werden könnte und jede Galaxie intakt bleiben würde?
Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass eine drohende Kollision zwischen den beiden Galaxien unvermeidlich sei, doch eine neue Studie geht davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Milchstraße Andromeda meiden könnte, bei 50 % liegt. StudieVerfügbar auf dem Preprint-Server arXiv, stellt die Gewissheit galaktischer Kollisionen in Frage, wie der Titel schon sagt: „Wann wird die Apokalypse stattfinden?“ Das Papier befindet sich derzeit im Peer-Review.
Seit mehr als einem Jahrhundert beobachten Wissenschaftler, wie sich die 2,5 Millionen Lichtjahre entfernte Andromeda-Galaxie langsam der Milchstraße nähert, was voraussichtlich zu einem Frontalzusammenstoß führen wird. „Das Universum dehnt sich aus und beschleunigt sich, und es kommt immer noch zu Kollisionen zwischen benachbarten Galaxien, weil sie durch die Schwerkraft der sie umgebenden Dunklen Materie gebunden sind.“ entsprechend die NASA.
Im Jahr 2021 nahm das Hubble-Teleskop der NASA Bilder von Sternen in Andromeda auf, die Wissenschaftler anschließend analysierten, um festzustellen, dass sich die Galaxie mit einer Geschwindigkeit von 250.000 Meilen pro Stunde auf die Milchstraße zubewegte. Wissenschaftler behaupten, dass sie von dort aus mit Sicherheit eine direkte Begegnung vorhersagen können, die in etwa 4 Milliarden Jahren geplant ist. Computersimulationen zeigten damals, dass es weitere zwei Milliarden Jahre dauern würde, bis die beiden Galaxien vollständig miteinander verschmelzen und sich zu einer einzigen elliptischen Galaxie formieren würden, wodurch unser Sonnensystem im Verhältnis zum galaktischen Kern völlig neues Terrain betritt.
Die Forscher hinter der neuen Studie, die von Till Sawala, einem Astrophysiker an der Universität Helsinki, mitverfasst wurde, nutzten die neuesten Beobachtungen der Gaia- und Hubble-Teleskope, um die Bewegung und Massen der größten Galaxien in der Lokalen Gruppe zu analysieren: Andromeda (die). größte), Milchstraße, Dreieck und die Große Magellansche Wolke. Das Team hat diese Berechnungen dann in eine Simulation eingespeist, die die Entwicklung der Galaxie in den nächsten 10 Milliarden Jahren vorhersagte.
Durch Simulationen stellte das Team fest, dass die Milchstraße und Andromeda nur in weniger als der Hälfte der Szenarien verschmolzen. „Derzeit scheinen Behauptungen über die Zerstörung unserer Galaxie stark übertrieben zu sein“, schreiben die Forscher in der Studie.
Die Studie zeigt auch, dass zukünftige Gaia-Daten die Messungen der Bewegung und Masse von Galaxien der Lokalen Gruppe weiter verfeinern werden und dass noch mehr Arbeit erforderlich ist, bevor das Schicksal unserer galaktischen Nachbarschaft wirklich bestimmt werden kann.
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