WASHINGTON-
Die alte rituelle Bedeutung von Stonehenge bleibt ein Rätsel, aber Forscher sind dem Verständnis, wie der berühmte Steinkreis entstand, einen Schritt näher gekommen.
Der einzigartige Stein, der flach in der Mitte des Denkmals liegt, wurde von nahe der Nordostspitze Schottlands an den Ort im Süden Englands gebracht, berichteten Forscher am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature. Es ist unklar, ob der 5 Meter hohe Stein mit dem Boot oder über Land transportiert wurde – eine Reise von mehr als 740 Kilometern.
„Es ist überraschend, dass dieses Objekt aus so großer Entfernung stammt“, sagte die Archäologin Susan Greaney von der University of Exeter, die nicht an der Forschung beteiligt war.
Mehr als hundert Jahre lang glaubten Wissenschaftler, dass die wichtigsten Sandsteinplatten von Stonehenge – lange „Altarsteine“ genannt – aus einer viel näheren Gegend von Wales stammten. Eine von denselben Forschern letztes Jahr durchgeführte Studie zeigte jedoch, dass der Stein nicht mit der Geologie der walisischen Sandsteinformationen übereinstimmte. Die tatsächliche Herkunft des Steins ist bis heute unbekannt.
Für diese Forschung durfte das Team kein Gestein an der Stätte aufbrechen, sondern analysierte Mineralien in Felsbrocken, die bei früheren Ausgrabungen gesammelt worden waren, von denen einige bis in die 1840er Jahre zurückreichten. Sie fanden Übereinstimmungen in Sandsteinformationen im Orcadian Basin im Nordosten Schottlands, einer Region, die sowohl die Spitze der schottischen Halbinsel als auch die Orkney-Inseln umfasst.
„Dieser geologische ‚Fingerabdruck‘ wiederholt sich nicht in anderen Sedimentgebieten im Vereinigten Königreich“, sagte der Geologe Nick Pearce von der Universität Aberystwyth, einer der Autoren der Studie.
Greney sagte, die schwierige Logistik beim Transport der Steine über eine so große Distanz zeige das hohe Maß an Koordination und kulturellen Verbindungen zwischen diesen beiden Regionen des alten England.
Stonehenge wurde vor etwa 5.000 Jahren erbaut, wobei Steine, die unterschiedliche Kreise bildeten, zu unterschiedlichen Zeiten an den Ort gebracht wurden. Durch die Platzierung der Steine kann die Sonne während der Sommersonnenwende durch die steinernen „Fenster“ aufgehen. Der alte Zweck des Altarsteins – der flach im Herzen von Stonehenge liegt, jetzt unter anderen Steinen – bleibt ein Rätsel.
„Stonehenge war kein Siedlungsort, sondern ein Ort der Zeremonie oder des Rituals“, sagte Heather Sebire, leitende Kuratorin bei English Heritage, die nicht an der Forschung beteiligt war. Er sagte, dass frühere archäologische Ausgrabungen keine Hinweise auf Feste oder das tägliche Leben an der Stätte gefunden hätten.
Frühere Untersuchungen haben kulturelle Verbindungen – wie etwa Ähnlichkeiten in den Töpferstilen – zwischen der Gegend um Stonehenge und den schottischen Orkney-Inseln nahegelegt. Die anderen Steine von Stonehenge stammen aus Westwales.
Obwohl es in England zahlreiche andere neolithische Steinkreise gibt, „ist das Einzigartige an Stonehenge die Entfernung, aus der die Steine stammen“, sagte Richard Bevins von der Aberystwyth University, einer der Autoren der Studie.
