Laut einer Studie könnten Satelliten, wie sie für den Internetdienst Starlink verwendet werden, die Ozonschicht der Erde abbauen, wenn sie aus der Umlaufbahn gebracht werden neue Studie von der NASA finanziert und in Geophysical Research Letters veröffentlicht.
Wenn Starlink-Satelliten das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, verglühen sie in der Erdatmosphäre und hinterlassen kleine Aluminiumoxidpartikel. Sie wandern zur Ozonschicht, die schädliche ultraviolette Strahlung absorbiert. Forscher der University of Southern California fanden heraus, dass sich diese Oxide von 2016 bis 2022 verachtfachten.
Nicht alle davon stammen von Starlink – der Internetanbieter startete seine ersten Satelliten erst im Mai 2019 –, verfügt aber derzeit über die mit Abstand größte Flotte. Von den etwa 8.100 Objekten im niedrigen Erdorbit stammen mehr als 6.000 von Starlink. Das Unternehmen verfügt derzeit über die Erlaubnis, weitere 12.000 Satelliten zu starten, und für die Zukunft sind bis zu 42.000 geplant. laut Space.com.
Diese Satelliten sind für eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren ausgelegt. Ein 550 Pfund schwerer Satellit wird beim Wiedereintritt etwa 66 Pfund Aluminiumoxid-Nanopartikel freisetzen. Die Satelliten von Starlink sind im Laufe der Zeit schwerer geworden, wobei die neueste Version etwa 2.760 Pfund wog.
Aluminium wird größtenteils zwischen 30 und 50 Meilen über der Erdoberfläche freigesetzt, gelangt dann aber in die Ozonschicht, was etwa 30 Jahre dauern würde. Wir sehen diese Auswirkungen bereits – das Abbrennen von Satelliten im Jahr 2022 verursachte einen Anstieg des Aluminiumgehalts in der Atmosphäre um 29,5 % über das natürliche Niveau hinaus – aber Forscher sagten, dass es nur noch schlimmer werden wird.
„Dies ist in erster Linie ein Grund zur Sorge angesichts der großen Anzahl von Satelliten, die in Zukunft gestartet werden sollen“, sagte Joseph Wang, einer der Autoren der Studie, gegenüber CNET. „Wir prognostizieren eine jährliche Überschreitung des natürlichen Niveaus von mehr als 640 %. Aufgrund dieser Prognose sind wir sehr besorgt.“
Im Gegensatz zu anderen ozonschädigenden Stoffen werden Aluminiumoxidpartikel dabei nicht verbraucht, so die Forscher. Sie schädigen die Ozonschicht weiter, bis sie auf natürliche Weise in tiefere Höhen absinken, was etwa 30 Jahre dauern kann.
Wenn Starlink wie erwartet wächst, könnten jedes Jahr mehr als 8.000 Satelliten in der Atmosphäre verglühen. Die Forscher verwendeten ein Prognosemodell, um die wachsende Zahl von Satelliten am Himmel zu berücksichtigen, und stellten fest, dass die Menge an Aluminium auf 360 Tonnen ansteigen könnte – oder 640 % über dem natürlichen Niveau.
Starlink hat das exponentielle Wachstum von Satelliten am Himmel vorangetrieben
Das Besorgniserregendste an dieser neuen Forschung ist vielleicht, wie viel davon noch unerforschtes Gebiet ist. „Die Umweltauswirkungen des Wiedereintritts von Satelliten sind derzeit kaum bekannt“, heißt es in der Studie.
In den vier Jahren, in denen Starlink Satelliten startete, war es dafür verantwortlich 40 % aller Satelliten Stets gestartet und plant, seine Flotte um das Siebenfache zu vergrößern. Der Hauptkonkurrent von Starlink, Amazons Project Kuiper, plant ebenfalls den Start 3.232 Satelliten in den kommenden Jahren.
In einem in Nature veröffentlichten Artikel wurde festgestellt, dass 100.000 Satelliten am Himmel „nicht nur machbar, sondern durchaus wahrscheinlich“ sind. Dies ist fast ausschließlich darauf zurückzuführen, dass private Unternehmen wie SpaceX, Amazon und OneWeb Satelliten starten, um Hochgeschwindigkeitsinternet bereitzustellen.
Nach Angaben der EPA Übermäßige UV-Strahlung kann Hautkrebs, Katarakte und ein geschwächtes Immunsystem sowie eine verminderte Pflanzenproduktivität und Störungen in der marinen Nahrungskette verursachen.
„Da die Wiedereintrittsraten steigen, ist es von entscheidender Bedeutung, die in dieser Studie hervorgehobenen Bedenken weiter zu untersuchen“, sagen die Forscher.
Starlink antwortete nicht auf die Bitte von CNET um einen Kommentar.
