Bürgerwissenschaftler entdecken seltsames Objekt, das mit unglaublicher Geschwindigkeit durch den Kosmos reist

Es braucht keinen Raketenwissenschaftler, um wichtige astronomische Entdeckungen zu machen. Manchmal genügen eine Internetverbindung und etwas Freizeit.

Das war es, was Tom Bickle, Martin Kabatnik und Austin Rothermich brauchten, um ein Himmelsobjekt zu entdecken, das mit etwa einer Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) pro Stunde durch die Milchstraße raste. Die drei sind Teilnehmer an Backyard Worlds: Planet 9, einem Online-Spiel Zusammenarbeit wo Freiwillige Bilder betrachteten, die mit dem kürzlich ausgemusterten Wide-Field-Infrarot-Survey-Explorer (WISE) der NASA aufgenommen wurden. Das Ziel besteht darin, Objekte am Rande des Sonnensystems zu identifizieren, wie zum Beispiel Braune Zwerge (Gasbälle, die zu groß sind, um Planeten zu sein, aber zu klein, um Sterne zu sein), Sterne mit geringer Masse und sogar ein hypothetischer neunter Planet, der die Sonne umkreist .

Die an Bürgerwissenschaftler gesendeten Fotos werden tatsächlich von den Infrarotkameras von WISE verarbeitet, die für das menschliche Auge unsichtbare Lichtwellenlängen scannen. Die Freiwilligen analysierten eine Reihe von Fotos desselben Objekts, die im Abstand von etwa fünf Jahren aufgenommen wurden, und konnten so Sterne herausfiltern, die zu weit entfernt waren, um Aufmerksamkeit zu erregen, sowie mögliche Störungen durch das WISE-Instrument.

In einer solchen Sequenz sahen Bickle, Kabatnik und Rothermich ein sich bewegendes Objekt im Bild. Sie berichten über ihre Erkenntnisse über das Portal Backyard Worlds. Wissenschaftler verfolgten ihre Ergebnisse, indem sie das Objekt mit dem Nahinfrarot-Echellette-Spektrometer-Teleskop der Universität Hawaii beobachteten und ihm den Namen CWISE J1249 gaben.

Ein Team von Wissenschaftlern der NASA, der UC San Diego und mehrerer anderer Universitäten begann mit der Untersuchung der Daten. Im Vordruck Papier welches zur Veröffentlichung angenommen wurde Astrophysikalische TagebuchbriefeSie schreiben, dass, obwohl unklar ist, was CWISE J1249 genau ist, seine Eigenschaften ihn jedoch wahrscheinlich für einen kleinen Stern oder Braunen Zwerg halten. Was auch immer es ist, es bewegt sich schnell, mit einer „einzigartigen Flugbahn und Geschwindigkeit“, wie die Forscher es nennen. So schnell, dass es den Anschein hat, als könnte es endlich der Anziehungskraft der Milchstraße entkommen und in den intergalaktischen Raum schießen.

Nicht nur die Geschwindigkeit ist ungewöhnlich. Die Daten zeigen, dass CWISE J1249 weniger Eisen und andere Metalle enthält als andere beobachtete Sterne und Braune Zwerge, was bedeuten könnte, dass es sich um ein sehr altes Objekt aus der Frühzeit der Milchstraße handelt.

„Ich kann das Ausmaß der Aufregung nicht beschreiben“, sagte Kabatnik, der in Nürnberg lebt. Stellungnahme„Als ich zum ersten Mal sah, wie schnell es sich bewegte, war ich mir sicher, dass es gemeldet worden wäre.“

Zur Frage, warum sich das Objekt so schnell bewegte, erklärte Kyle Kremer, ein neuer Professor an der UC San Diego, der an der Arbeit arbeitete, dass das Objekt Teil eines binären Systems gewesen sein könnte, aber herausgeschleudert wurde, als sein Partner in einer Supernova explodierte . Eine andere Erklärung ist, dass das Objekt ursprünglich Teil eines Kugelsternhaufens (einer großen Ansammlung von Sternen) war, aber beinahe auf ein Paar Schwarzer Löcher gestoßen wäre, deren „komplexe Dynamik“ „den Stern aus dem Kugelsternhaufen hätte herauswerfen können“.

Es könnte den Anschein haben, als seien die drei Bürgerwissenschaftler ungerecht behandelt worden, da das Objekt nicht nach ihnen benannt ist (zumindest noch nicht). Fühlen Sie sich nicht zu schlecht. Diese drei sind unter den Autoren der Studie aufgeführt und haben daher das Recht, bei ihrer nächsten Weihnachtsfeier am Arbeitsplatz zu prahlen.