Schefflers Nachsaison auf der PGA Tour ist das Äquivalent zum Super Bowl in East Lake

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MEMPHIS, Tennessee – Scottie Scheffler geht als Nummer 1 in die Nachsaison der PGA Tour. 1 und die Chancen sind immer noch sehr gering. Der Gewinn des FedEx Cups und seines 25-Millionen-Dollar-Bonus schien noch in weiter Ferne zu liegen.

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Die FedEx Cup Playoffs beginnen am Donnerstag in St. Louis. Jude Championship für die 70 besten Spieler der Saisonwertung. Die 50 besten Spieler dieser Woche steigen in die BMW Championship auf, und von dort aus erreichen die 30 besten Spieler das Saisonfinale bei der Tour Championship.

Scheffler sah dies nicht als Gelegenheit, seiner unglaublichen Saison mit dem Gewinn des Masters, einer olympischen Goldmedaille, der Players Championship und vier großen Events gegen die stärksten Gegner ein Ausrufezeichen zu setzen.

Die FedEx-Cup-Playoffs sind so ungewiss, dass er, was auch immer er seit Januar getan hat und was auch immer er in den nächsten zwei Wochen tun wird, höchstens mit einem Vorsprung von zwei Schlägen in die Tour Championship in East Lake starten kann.

Scheffler ist die Nummer 1 gesetzt. 1 Teilnahme an der Tour-Meisterschaft in den letzten zwei Jahren. Am letzten Tag des Jahres 2022 verlor er einen Vorsprung von sechs Schlägen und schied letztes Jahr mit einem Ergebnis von 73 in der dritten Runde aus dem Rennen aus. East Lake wurde gerade renoviert, vielleicht hilft das also.

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„Letztendlich kommt es auf East Lake an“, sagte er am Mittwoch. „Ich war in den letzten Jahren in East Lake nicht in Bestform. Ich bin irgendwie froh, dass sie die Richtung ein wenig geändert haben. Vielleicht weckt das dort neue Begeisterung.“

Bei der PGA Tour besteht die Wahl darin, ihrer Version des Super Bowl ein wenig Spannung zu verleihen, indem 30 Spieler mit mathematischen Quoten eingesetzt werden, oder jemanden mit dem dominanten Jahr zu belohnen, das Scheffler hervorgebracht hat.

Seit die PGA Tour 2019 auf dieses Format umgestiegen ist – zwei Playoff-Events mit vierfachen Punkten und dann der Topgesetzte, der die Tour Championship mit 10 unter Par und einem Vorsprung von zwei Schlägen startet – hat kein Topgesetzter in der Nachsaison einen Hauptpreis gewonnen .

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„Man muss einen Weg finden, ein Gleichgewicht zwischen einem guten TV-Produkt und einem Rennen über die gesamte Saison hinweg zu finden“, sagte Scheffler. „Im Moment … ich weiß mit Sicherheit, dass man es nicht von einem Rennen über die gesamte Saison sprechen kann, wenn es jedes Jahr nur ein Zählspielturnier auf demselben Golfplatz ist.“

Wenn es sich wirklich um ein Rennen handelte, das sich über die ganze Saison erstreckte, wäre es so etwas wie eine dreiwöchige Zeremonie vor der Verleihung der Krone an Scheffler.

„Das ist auch nicht gut“, sagte er. „Das wäre gut für mich. Aber das ist nicht die Regel.“

Für Rory McIlroy, den einzigen dreifachen FedEx-Cup-Sieger, ist dieses System mittlerweile sehr gut. Er gewann Titel in den Jahren 2016, 2019 und 2022, war aber nie der Topgesetzte, der in die Nachsaison startete oder überhaupt in die Tour-Meisterschaft einzog.

„Ich mag dieses Format, denn wenn es dieses Format nicht gegeben hätte, hätte keiner von uns eine Chance gegen Scottie gehabt, weil er so vorne lag“, sagte McIlroy.

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„Ist das die fairste Widerspiegelung dessen, wer der Spieler des Jahres war? Vielleicht nicht“, sagte McIlroy. „Allerdings glaube ich im Moment nicht, dass wir völlig fair sein können. Wir wollen einfach nur Unterhaltung und versuchen, das bestmögliche Produkt herauszubringen.“

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Der interessantere Teil von FedEx St. Jude Championship ist ganz unten. Die Top 50 sind das goldene Ticket in dieser Ära prestigeträchtiger 20-Millionen-Dollar-Events. Spielern, die es in das zweite Playoff-Turnier – die Top 50 – schaffen, werden acht prestigeträchtige Events mit großen Preisen und hohen FedEx Cup-Punkten garantiert.

Diese Überlegenheit ist jedoch nicht garantiert. Sieben Spieler – darunter Lucas Glover, der Titelverteidiger bei TPC Southwind – schafften es nicht in die Nachsaison.

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Zu denjenigen, die diese Woche nicht unter den Top 50 sind, gehört Jordan Spieth auf Platz 1. 63.

Scheffler hat in der Nachsaison keine eigene Plattform. Xander Schauffele steht auf Platz 2, nachdem er nicht nur die PGA Championship und die British Open gewonnen, sondern in seinen letzten 12 Starts auch neun Top-10-Platzierungen erreicht hat.

Zu seinen Gunsten ist East Lake, ein Platz, den er dominiert. Er hat in 25 seiner 28 Runden bei der Tour Championship das Par gebrochen – die anderen drei Runden waren Par 70. Er hatte den niedrigsten 72-Loch-Score im Jahr 2020 und erreichte seinen niedrigsten Score im Jahr 2023. In beiden Fällen startete er zu weit hinten Im Startspiel geht der FedEx Cup an jemand anderen.

Nur zweimal schaffte er es nach East Lake unter die Top 10 der Setzliste, daher werden die nächsten zwei Wochen für Schauffele entscheidend sein, um seine Position zumindest zu behaupten. Natürlich wird er zum neuen East Lake gehen, der vom Architekten Andrew Green einem Tee-to-Green-Restaurierungsprojekt unterzogen wurde.

„Ich sah es so an, als würde ich zum ersten Mal dort sein“, sagte Schauffele.

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