Während die Ukraine eine Woche nach dem größten grenzüberschreitenden Angriff des Krieges weiterhin weitere Gebiete innerhalb Russlands beansprucht, bleiben mehrere Fragen unbeantwortet – darunter auch, was das ultimative Ziel ist.
Kurzfristig sagte Kiew am Mittwoch, es wolle eine „Pufferzone“ in der Region Kursk einrichten, einer von mehreren Grenzregionen, in denen Russland Raketenangriffe auf die Ukraine startete.
Analysten argumentieren jedoch, dass die Überraschungsoperation möglicherweise auch von der Ukraine durchgeführt wurde, um westliche Verbündete davon zu überzeugen, dass sie trotz ihrer Unterzahl und Waffenstärke immer noch gegen Russland kämpfen können. Laut einigen Experten könnte es sogar dazu beitragen, Moskau an den Verhandlungstisch zu bringen, um bessere Bedingungen für die Ukraine zu schaffen.
„Das ändert nichts am Verlauf des Krieges, weil (die Ukraine) nicht über die militärische Macht dazu verfügt“, sagte Andrew Rasiulis, Forscher am Canadian Global Affairs Institute. „Allerdings können sie ihre Verhandlungsposition verbessern.“
Der russische Präsident Wladimir Putin äußerte sich ähnlich, obwohl er und der Kreml sich nicht auf Waffenstillstandsgespräche geeinigt hatten.
In der Zwischenzeit hat Putin versprochen, die ukrainischen Streitkräfte aus Kursk zu vertreiben, doch Tage intensiver Kämpfe konnten sie bisher nicht vertreiben.
Ukrainische Truppen drangen erstmals am 6. August aus der Region Sumy im Nordosten der Ukraine in die Region Kursk ein und überraschten offenbar den Westen und den Kreml.
Die russische Provinz liegt weit nördlich einer Region, die lange Zeit als Frontlinie des Krieges galt, der südöstlichen Donbass-Region der Ukraine, die Russland im Herbst 2022, Monate nach Beginn einer groß angelegten Invasion, annektierte.
Die rund 1.000 Kilometer lange Front ist seit mehr als einem Jahr weitgehend festgefahren. Beim Gegenangriff der Ukraine im letzten Jahr gelang es nicht, bedeutende Gebiete zurückzuerobern, und seitdem kämpft das Militär mit der verringerten Truppenzahl – die ein umstrittenes Wehrpflichtgesetz erforderte – und einer Verlangsamung der Militärhilfe durch die USA, ihrem größten westlichen Lieferanten.
In den letzten Monaten hat Russland eine konzertierte Offensive in der Region Donezk durchgeführt, ukrainische Dörfer und Städte mit Artillerie, Raketen und Bomben beschossen und die Verteidigungskräfte zum Rückzug gezwungen.
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Dieser langsame, aber unerbittliche Fortschritt hat einen hohen Preis. Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums erlitt die Moskauer Armee im Mai und Juni beim Vormarsch auf Donezk mehr als 1.000 tägliche Verluste. Was die Arbeitskräfte angeht, war Russland jedoch immer noch im Vorteil und schaffte es, einen Kilometer nach dem anderen vorzurücken.
Analysten sagten, die Ukraine sei in der Lage gewesen, die starke Konzentration Russlands auf die Front auszunutzen und den relativ schlecht verteidigten Kursk ins Visier zu nehmen.
„Das zeigt, dass die Ukraine immer noch im Kampf ist und immer noch zu strategischen Überraschungen und großartiger Planung fähig ist“, sagte Joseph Varner, stellvertretender Direktor des Conference of Defence Associations Institute, der als leitender Berater und politischer Direktor des ehemaligen Verteidigungsministers Peter Mackay fungierte .
Die Ukraine beklagt seit langem ihre Unfähigkeit, sich gegen russische Raketenangriffe zu verteidigen, da die USA und ihre Verbündeten angewiesen wurden, keine vom Westen gelieferten Waffen für Angriffe auf Gebiete innerhalb der traditionellen Grenzen Russlands einzusetzen. Die USA haben nur begrenzte Angriffe in der nördlichen Region Charkiw in der Nordukraine genehmigt, um Angriffe in der dicht besiedelten Region zu verhindern.
Der Kursk-Angriff, den die Ukraine erst Anfang dieser Woche zu bestätigen begann, sei ein weiterer Weg, grenzüberschreitende Bombenangriffe zu beenden, sagte Kiew.
Der oberste Militärbefehlshaber der Ukraine, General Oleksandr Syrskyi, sagte in einem am Donnerstag auf dem Telegram-Kanal von Präsident Wolodymyr Selenskyj veröffentlichten Video, dass seine Streitkräfte in mehr als 1.150 Quadratkilometer der Region Kursk vorgedrungen seien, obwohl diese Behauptung nicht unabhängig überprüft werden konnte.
Wenn dies zutrifft, würde dies bedeuten, dass die Ukraine nach Berechnungen des Institute for the Study of War in nur einer Woche fast die gleiche Menge an Territorium erobert hat, die von russischen Streitkräften zwischen Januar und Juli dieses Jahres eingenommen wurde – 1.175 Quadratkilometer Panzer mit Sitz in Washington.
In dem Video sagte Syrskyi, dass die Kiewer Streitkräfte in der vergangenen Woche 35 Kilometer nach Kursk vorgedrungen seien und 82 Siedlungen erobert hätten, bei denen es sich vermutlich um Dörfer und Weiler handele.
„Wir schreiten in der Region Kursk weiter voran“, schrieb Selenskyj am Donnerstag auf Telegram.
Moskau versuchte, den Angriff herunterzuspielen und sagte, die Behauptungen der Ukraine seien übertrieben. Allerdings haben die Behörden rund 132.000 Menschen aus Kursk und der umliegenden Region Belgorod evakuiert und planen die Evakuierung weiterer 59.000 Menschen.
Syrskyj sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten außerdem mehr als 100 russische Soldaten festgenommen. Selenskyj sagte, sie würden schließlich gegen ukrainische Kriegsgefangene ausgetauscht.
Analysten gehen davon aus, dass der Angriff die Dynamik des Konflikts wahrscheinlich nicht verändern wird.
„Russland hat immer noch viel Macht“, sagte Varner und fügte hinzu, dass Russland sich auf die Wehrpflicht im eigenen Land verlassen und Kämpfer aus weniger instabilen Teilen der Ukraine anziehen und nach Kursk schicken könne, ohne auf Truppen von der Front angewiesen zu sein.
Der Gegenangriff auf Kursk könnte sich als „brutal“ erweisen, fügte er hinzu, sobald zusätzliche Truppen und Waffen eintreffen.
„Wir wissen nicht, woher diese ukrainischen Streitkräfte kommen, wie stark sie sind und wie fähig sie sind, Truppen zu versorgen“, sagte er. „Wir wissen also nicht, wie lange sie durchhalten können.“
Das dürfte auf lange Sicht kein Problem darstellen. Selenskyj sagte am Dienstag, dass die Kursk-Operation auch dazu gedacht sei, die Stimmung im Land nach 900 Tagen Krieg zu heben und ein mutiges Statement über die militärischen Fähigkeiten der Ukraine abzugeben.
Es ist möglich, dass die Ukraine ihren Einfluss auch in Russland ausbauen könnte. Die Region Belgorod, die an Kursk grenzt, rief am Mittwoch wegen schwerer Beschusse in der Ukraine den regionalen Ausnahmezustand aus, und der Regionalgouverneur kündigte Evakuierungen inmitten einer „äußerst schwierigen und angespannten“ Lage an.
Selenskyj selbst wies am Donnerstag in seiner Erklärung vom Donnerstag auf „andere Aktionen auf dem Territorium des Aggressorstaates“ hin und betonte die Notwendigkeit, „nächste Schritte“ in Kursk vorzubereiten, ging jedoch nicht näher darauf ein.
Ein Sprecher des ukrainischen Außenministeriums sagte am Dienstag, Kiew habe nicht die Absicht, das von ihm kontrollierte russische Territorium zu besetzen.
Rasiulis sagte, die Ukraine werde weiterhin alles tun, was ihr zur Verfügung stehe, um Russland an den Verhandlungstisch zu zwingen, der seiner Meinung nach und andere Analysten wahrscheinlich der einzige Ort sei, an dem eine Beendigung des Krieges erreicht werden könne.
Selenskyj hat Friedensgespräche vorgeschlagen, die im November stattfinden und Russland einbeziehen würden, nachdem das Land nicht zu einem früheren Gipfeltreffen in der Schweiz im Juni eingeladen worden war. Der Kreml sagte jedoch, die Aussicht auf Gespräche sei erhöht worden „lange Pause“ durch die Kursk-Operation.
Das Weiße Haus, das erklärte, es sei von Kiew nicht im Voraus über seine Pläne informiert worden und habe darauf geachtet, die Operation nicht zu kommentieren, hat seine Meinung darüber, wie Putin reagieren sollte, klar zum Ausdruck gebracht.
„Das ist Putins Krieg“, sagte John Kirby, Sprecher für nationale Sicherheit des Weißen Hauses, am Montag gegenüber Reportern. „Und wenn es ihm nicht gefällt, wenn es ihm auch nur ein bisschen unangenehm ist, dann gibt es eine einfache Lösung: Er kann die Ukraine verlassen und Schluss machen.“
– mit Dateien von The Associated Press und Reuters
