Im Leben geht es um Geduld. Wir müssen minutenlang in der Schlange stehen, um einen Kaffee zu bekommen, Wochen warten, bis ein neuer Song veröffentlicht wird, und gefühlte Jahre warten, bis wir bezahlt werden.
Aber Ballonfahrer mussten zwei Jahrhunderte warten, um den Atlantik überqueren zu können. Das nennt man Geduld.
An diesem Tag im Jahr 1978 landeten drei Amerikaner einen großen silbernen Heliumgasballon, den Double Eagle II, auf einem Feld in Miserey, Frankreich.
Tausende Menschen begrüßten Ben Abruzzo, Maxie Anderson und Larry Newman, drei wohlhabende Geschäftsleute aus New Mexico, als sie aus einer geflochtenen Gondel stiegen.
Die gleiche Menge rannte dann auf den Ballon zu und zerriss die Gondel, um daraus Souvenirs herzustellen.
Und sie haben ihre Gründe; Nach Angaben des National Air and Space Museum waren die Männer die ersten, die Hunderte von Meilen in einem kleinen Korb über den Atlantik flogen. Die Reise dauerte 137 Stunden und sechs Minuten und legte eine Strecke von 3.120 Meilen zurück.
Der erste Heißluftballon stieg 1783 in die Luft. Wenn man bedenkt, dass die heutigen Billigflieger Sie um die halbe Welt befördern können, klingt das vielleicht nicht besonders aufregend.
Aber für jemanden wie George Washington war das ein außergewöhnlicher Anblick. „Unsere Freunde in Paris werden in naher Zukunft durch die Luft fliegen, anstatt den Ozean zu überqueren, um nach Amerika zu gelangen“, sagte er. schreiben an seinen ehemaligen Chefingenieur Louis Le Bèque du Portail in einem Brief.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts reckten die Menschen den Hals, als sie Flugzeuge über sich fliegen sahen. Allerdings konnte die Ballonfahrt nur schwer aufholen und blieb jahrzehntelang eine der ungelösten Herausforderungen der Luftfahrt.
Sie versuchen es weiter. Der erste Versuch, den Atlantik im Jahr 1873 zu überqueren, führte nur über 45 Meilen.
Abruzzo und Anderson versuchten 1977 mit der ursprünglichen Double Eagle den Atlantik zu überqueren, ihr elfter Versuch. Beide waren erfahren – Abruzzo war ein Ballonfahrer, der jahrelang den Pazifik erkundet hatte, und Anderson war ein Rekordballonfahrer.
Das Paar wird von einem Sturm mitgerissen und muss die Gondel vor der Küste Islands verlassen. An Land ertönt ein Alarm, wenn auf dem Schwamm eine Leuchtrakete explodiert der Standort des Flugzeugs, das zu NASA-Satelliten fliegtDie Marine rettet die Piloten.
„Erfolg bei jedem Unterfangen ist einfach die intelligente Nutzung von Misserfolgen“, sagt Anderson.
Zwischen den Jahren 1859 und 1978 mindestens sieben Ballonfahrer starb beim Versuch, über den Atlantik zu schwimmen.
Am 11. August 1978 schlossen sich die Aeronauten Abruzzo und Anderson dem Maschinenbauingenieur Newman auf einem Kartoffelfeld auf Presque Island, Maine, an.
Der Double Eagle II wurde langsam gepumpt und sie füllten die Gondel mit Essen – hauptsächlich Hot Dogs, Sardinen und Bagels – und etwas Sauerstoff.
Zu den wichtigsten Reiseutensilien gehören außerdem ein klappbarer Gartenstuhl und batteriebetriebene elektrische Socken, um Erfrierungen in solchen Höhen vorzubeugen. Und natürlich ein Handgleiter – Newman wollte am Ende der Reise nach Paris fliegen.
„Wir stiegen auf 18.000 Fuß und hatten nur Instrumente als Orientierung“, schrieb Abruzzo.
„Nachts konnten wir nur die Dunkelheit des Himmels und des Meeres sehen. Wir kämpften gegen Schläfrigkeit und extreme Kälte, während sich die Double Eagle mit etwa 60 Meilen pro Stunde langsam auf Europa zubewegte.
„Es gab Zeiten, in denen wir den Funkkontakt verloren und befürchteten, wir hätten versagt.“
An einem Punkt während der Reise erlebten die Piloten einen sogenannten „Big Drop“. Oben können die Temperaturen an einem Tag von eiskalt bis sengend heiß werden.
Dies führte dazu, dass die Hülle des Ballons nachts gefror und sich in der Sonne ausdehnte, sodass der Double Eagle auf eine Höhe von 4.000 Fuß fiel, bevor er an nur einem Nachmittag bis zu 24.000 Fuß hochschoss. National Geographicdas damals die Reise übertrug, sagte er.
„Wir dachten, es sei alles vorbei. Wir haben die meisten Sand- und Bleigewichte entfernt; Jetzt nehmen wir alles mit der Gondel raus“, sagte Anderson.
„Wir haben unsere Schlafsäcke hineingeworfen, alles. Als wir fielen, hatten wir alle Todesangst.“ Leider gehört dazu auch Newmans Handgleiter.
Aber es gelang ihnen. Als die Big Eagle II in Richtung England flog, entschieden sich die Piloten, nicht in der französischen Gemeinde Le Bourget zu landen – wo Charles Lindbergh landete, nachdem er 1927 als erster Mensch alleine über den Atlantik geflogen war.
Aus Angst, am Rande der Stadt festzusitzen, wählten sie stattdessen Gerstenfelder.
„Nach 137 Stunden in der Luft begannen wir einen gefährlichen und schwierigen Sinkflug über Paris“, sagte Abruzzo.
„Als wir endlich sicher landeten, fielen wir auf die Knie und weinten vor Freude und Erleichterung.
Abruzzo, Anderson und Newman sind offiziell in die Geschichtsbücher eingegangen, was zwei Jahrhunderte lang als unmöglich galt.
„Unser Traum, der Erste zu sein, der den Atlantik in einem Ballon überquert, ist jetzt wahr geworden“, fügte Abruzzo hinzu.
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