Als der Stock über seinen Knöchel krachte und die Wunden schmerzte, die er sich durch stundenlange körperliche Folter zugezogen hatte, musste Simon Cheng mit Mühe einen heiseren Schrei unterdrücken.
Mit geschlossenen Augen konnte der schottische Entwicklungshelfer nicht sehen, wer so starke und unerträgliche Schmerzen verursachte, aber er war zuversichtlich, dass er wusste, für wen sie arbeiteten: Chinas Staatspolizei.
In einem exklusiven Interview anlässlich des fünften Jahrestags seiner Entlassung aus dem Gefängnis sagte Herr Der 33-jährige Cheng erzählte von der physischen und psychischen Folter, die er durch das autoritäre Regime erlitten hatte.
Und in einer Nachricht zu Hause an seine Eltern, mit denen er seit seiner Abreise nach seiner Freilassung nicht mehr gesprochen hat, sagte er: „Ich liebe dich und ich bin in Sicherheit.“
Triumphierend fügte er hinzu: „Mein eigenes Überleben ist ein Sieg.“
Simon Cheng trägt stolz sein Saltire-Reversabzeichen und steht neben Nicola Sturgeon am Beginn einer seiner Meinung nach glanzvollen Karriere im Welthandel
Eine Frau in Hongkong hält ein Poster von Herrn Cheng
Bis zum Abend des 8. August 2019 ist Herr Cheng hat sich selbst nie als radikalen Freiheitskämpfer betrachtet, hat jedoch als normaler Bürger in seiner Heimat Hongkong an einer Reihe von Pro-Demokratie-Kundgebungen teilgenommen und unterstützt die Sache.
Als er an diesem Sommerabend nach der Teilnahme an einer Konferenz einen Hochgeschwindigkeitszug von Südchina zurück nach Kong Kong bestieg, dachte er, es würde ihm gut gehen – die chinesischen Behörden hatten ihm bereits die Einreise ins Land zum Arbeiten gestattet, warum also auch nicht? ihn rauslassen?’
Er hatte einige Bedenken hinsichtlich seiner Rolle bei den jüngsten Protesten, die die bisher größte Herausforderung für Xi Jinpings Kommunistische Partei Chinas darstellten, und so schickte er seiner damaligen Freundin eine Nachricht, die lautete: „Beten Sie für.“ Mich ‘.
Der Zug hielt am Bahnhof West Kowloon in Hongkong und alles schien in Ordnung zu sein.
Doch nachdem er seinen Personalausweis durchgezogen und seine Fingerabdrücke gescannt hatte, wurde er noch nervöser. Er starrte erwartungsvoll auf die Stahlbarriere, sein Herzschlag beschleunigte sich mit jeder Sekunde, die verging, aber die Barriere wollte nicht aufhören.
„An diesem Tor zu stehen ist ein kritischer Moment“, sagte er. „Ich wusste, dass ich in Schwierigkeiten war.“
„Ich habe sofort mein Telefon herausgeholt und versucht, alle sensiblen Nachrichten zu löschen, in denen die chinesische Regierung kritisiert wird.“
Kurz darauf wurde er von Grenzschutzbeamten überfallen und in einen kleinen Aufenthaltsraum außerhalb des Bahnhofs gebracht – sein Mobiltelefon, seine Tasche und seine Brille wurden beschlagnahmt.
„Zwei Wachen beobachteten mich, dann kamen einige Wachen in Zivil. Es herrscht eine sehr starke Feindseligkeit.
„Sie sahen mich an, als wäre ich ein Tier“, sagte er der Mail on Sunday.
Obwohl mehrere Stunden vergangen sind – und viele verzweifelte Versuche, herauszufinden, was zu seiner Inhaftierung geführt hat –, hat Mr. Cheng wurde in das Auto zurückgebracht, das nach Shenzhen fuhr, und der Polizei in Zivil übergeben.
„Sie sind keine Grenzbeamten mehr. Sie sind ein nationaler Sicherheitsdienst“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Ich habe sie immer wieder gefragt, warum ich inhaftiert sei, aber sie wollten es mir nicht sagen, sie sagten mir nur, ich solle schweigen.“ Sie setzten mich in ein Polizeiauto und brachten mich zur Lianhua-Polizeistation. „Ich erinnere mich noch an die Schilder, als wir anhielten.“
Der junge Mann wird in eine kleine Betonzelle von einem Quadratmeter gezwungen und an einen „Tigerstuhl“ gefesselt, ein Foltergerät aus Metall, das den Körper an jeglicher Bewegung hindert und die Person in eine schmerzhafte Position bringt.
Er sagte: „Sie stellten mir eine Reihe sehr seltsamer Fragen, wie zum Beispiel: „Was machst du hier?“ Und was denken Sie über Hongkong?“
Und dann begannen sie, es auf drei Hauptfragen einzugrenzen.
Zunächst stellt sich die Frage: „Was machen Sie beruflich?“ Warum arbeiten Sie im britischen Konsulat?“ Die zweite Frage lautete: „Haben Sie an dem Protest teilgenommen und war dieser legal?“ oder so ähnlich.
Und ein dritter: „Wissen Sie, wer sich diesen Protesten anschließt, und ist das Vereinigte Königreich hinter den Kulissen?“
„Sie zeigten mir auch Filmmaterial, das zu zeigen schien, dass sie mich sogar verfolgten, als ich in Hongkong war.“
Das Interview dauerte Stunden, bis die Beamten schließlich aufgaben und den jungen Mann zusammengerollt auf dem kalten, harten Boden des muffigen, feucht riechenden Käfigs zurückließen.
„Es roch nach Tod“, erinnerte er sich. „Ich war ein wenig entmutigt.“
Ich hatte große Angst. Ich redete weiter und sagte: „Nein, nein, nein, bitte. Ich habe nichts falsch gemacht.
Ich habe nichts Illegales getan und warum behandelst du mich so?“ Ich rede einfach weiter.‘
Am nächsten Morgen wurden seine Hoffnungen auf eine Freilassung zunichte gemacht, als er in ein Polizeiauto gesetzt und in eine andere Haftanstalt gebracht wurde.
Aufgewachsen in Hongkong, Mr. Cheng pflegt enge Beziehungen zu seiner Mutter, seinem Vater und seiner Schwester.
Er hatte immer gehofft, sie stolz zu machen; Er hat bei der Europäischen Handelskammer in Taiwan gearbeitet und sogar ein einjähriges Masterstudium an der London School of Economics zum Studium der europäischen politischen Ökonomie abgeschlossen.
Er war begeistert, als ihm 2017 eine Stelle beim britischen Konsulat für die internationale Entwicklungsagentur der schottischen Regierung angeboten wurde.
Fotos zeigen ihn glücklich lächelnd, als er neben der damaligen Ersten Ministerin Nicola Sturgeon bei einer der vielen Veranstaltungen posierte, an denen er teilnahm, um für die schottische Regierung in der Region zu werben.
Er hoffte, ein Star in der Welt der internationalen Beziehungen zu werden, und als dieses Foto entstand, war er auf dem besten Weg dorthin.
Doch sein vielversprechendes Berufsleben hatte er noch lange nicht im Sinn, als er am 9. August 2019 in eine andere Verhörzelle gebracht wurde.
Bei seiner Ankunft wurde er mit Männern konfrontiert, von denen er annahm, dass es sich um gewöhnliche chinesische Offiziere handelte, die aggressiv waren und ihn angreifen wollten.
Wofür, wusste er immer noch nicht, bis sie schließlich knurrten, dass er in einen Massagesalon gegangen sei und nach einer Prostituierten suche.
Sie sagten ihm, wenn er nicht kooperiere und nicht gestehe, würden sie ihn den Beamten in Zivil übergeben und ihm könnten schwerwiegendere Anklagen drohen.
Aufgrund der Anklage durften sie ihn 15 Tage lang festhalten.
Wenn er mit der Inhaftierung nicht kooperiert, könnte sie aus Gründen der „Aufklärung“ um zwei Jahre verlängert werden – eine Anspielung auf die Lager in China, in denen nach Einschätzung der Vereinten Nationen mehr als eine Million Menschen festgehalten, gefoltert und über das chinesische Regime indoktriniert werden.
„Also habe ich gestanden“, sagte er, „unter Druck.“
Anschließend wurden ihm Handschellen angelegt und er wurde in eine Haftanstalt gebracht, wo er 14 Tage lang in Einzelhaft verbrachte.
Seine Isolation wurde nur durch Phasen intensiver und erschütternder Verhöre unterbrochen, die manchmal bis zu 48 Stunden am Stück dauerten.
Die Wärter holten ihn aus seiner Zelle, verbanden ihm die Augen und setzten ihm eine Kapuze über, dann legten sie ihn auf den Rücksitz eines Autos, bevor sie ihn an einen anderen Ort brachten.
Dort wurde er angeschrien und gedemütigt und ihm wurde gesagt, er sei ein britischer Spion.
Herr. Cheng wurde routinemäßig in ausgestreckter Position gefesselt und gezwungen, stundenlang zu hocken und die Arme über den Kopf zu heben.
Wenn er ohnmächtig wurde, wurde er mit Stöcken geschlagen, was für unerträgliche Schmerzen sorgte – aber er durfte weder schreien noch sprechen.
An seinem Tiefpunkt, seinem verwundbarsten Punkt, werden seine Unterdrücker versuchen, sein Denken zu verzerren.
„Sie sahen darin die perfekte Gelegenheit, mich einer Gehirnwäsche zu unterziehen und zu sagen, die Demokratie sei fehlerhaft“, sagte er.
Doch am 23. August 2019 um 4 Uhr morgens traf Herr Frau Cheng wurde aus der Haftanstalt geweckt und von Wärtern herausgebracht.
Sein Gebet war erhört worden; Er wird an die Grenze zu Hongkong zurückgebracht – er hat seine Strafe abgesessen.
Jetzt, fünf Jahre später, als er in einer Wohngemeinschaft im Nordwesten Londons sitzt, nachdem ihm im Juni 2020 von der britischen Regierung politisches Asyl gewährt wurde, ist die Warnung eines Beamten in Zivil auf seiner letzten Reise in die „Freiheit“ noch immer in Erinnerung: „Vielleicht noch am Leben. Sobald du freigelassen wirst, wird es dir schwerer fallen.“
Denn obwohl er die Freiheit schätzt, für die er in der Gefangenschaft gebetet hat, hat sich sein Leben für immer verändert.
Er konnte nicht länger davon träumen, in dem Beruf, den er liebte, auf der ganzen Welt zu arbeiten, aus Angst, zurückerobert und getötet zu werden; Er wird jetzt von der nationalen Sicherheit Hongkongs als Flüchtling eingestuft und sein Kopf wird auf 1 Million HK$ geschätzt.
Er ist auch besorgt darüber, dass er mehrfach von chinesischen Agenten auf britischem Territorium verfolgt wurde. Er kann auch nicht mit der Familie sprechen, die er zurückgelassen hat, aus Angst, dass sie ins Visier der chinesischen Staatspolizei geraten könnte.
Doch in einer bewegenden Nachricht über The Mail on Sunday wollte er seine Mutter und seinen Vater beruhigen.
Er sagte: „Ich möchte ihnen sagen: Ich liebe dich.“ Ich bin in England und im Vereinigten Königreich sicher, machen Sie sich keine Sorgen um mich. Ich bin gut geschützt.‘
Ich hoffe, es geht dir gut. „Ich werde weiterhin für unsere Menschenrechte kämpfen.“
Herr. Cheng arbeitet nun daran, das Bewusstsein für die Notlage der Hongkonger und derjenigen, die wie er im Exil leben, durch die britische Diasporagruppe „Hongkongers in Britain“ zu schärfen.
Er arbeitete auch mit anderen zusammen, um eine Online-Beratungsplattform, Haven Assistance, für asylsuchende Hongkonger Bürger zu starten.
„Es ist wie eine Mission“, sagte er. „Es geht nicht um finanzielle Belohnungen oder darum, wie viel ich verdiene, sondern um soziale Gerechtigkeit.“
Der junge Mann fügte hinzu: „Nur überleben, das reicht mir.“
„Allein mein Überleben ist ein Sieg über ein so mächtiges Land.“
