LONDON –
Unbezahlbare Gemälde von Monet, Cezanne, Van Gogh und anderen blieben am Samstag unbeschädigt, nachdem Feuerwehrleute einen Brand bekämpft hatten, der auf dem Dach des Somerset House, einem großen Kunstveranstaltungsort im Zentrum von London, ausgebrochen war, sagten Beamte.
Dichter Rauch und Flammen, die gegen Mittag aus dem Dach des historischen Gebäudes aufstiegen, wurden von Feuerwehrleuten niedergerissen, die das Gebäude mit Wasser aus Eimern auf Leiterwagen übergossen.
Feuerwehrleute arbeiteten am Nachmittag daran, die Reste des Feuers zu löschen und würden voraussichtlich bis Sonntag vor Ort sein, sagte Keeley Foster, stellvertretender Kommissar der Londoner Feuerwehr.
„Das Alter und die Bauweise des Gebäudes stellten für die Einsatzkräfte zunächst eine Herausforderung dar“, sagte Foster.
Die komplexe und technische Reaktion erforderte den Einsatz einer 63 Meter (205 Fuß) langen Leiter, um das Feuer zu erreichen, und es mussten Brandschneisen auf dem Dach geschaffen werden, um die Ausbreitung des Feuers zu begrenzen.
Die Ursache des Feuers werde untersucht, sagte Foster.
Mitarbeiter und Öffentlichkeit seien in Sicherheit und das Kunstwerk befinde sich nicht im Brandbereich, sagte ein Beamter des Somerset House.
„Gegen Mittag wurde in einer Ecke des Westflügels ein Feuer entdeckt, der Standort wurde sofort evakuiert und die Londoner Feuerwehr gerufen, die sehr schnell eintraf“, sagte Jonathan Reekie, Direktor des Somerset House Trust. „Der Westflügel besteht hauptsächlich aus Büros und Nebenräumen, in diesem Bereich gibt es keine Kunst.“
Der Veranstaltungsort an der Themse war als Austragungsort einer Breakdance-Veranstaltung geplant, um das Debüt dieser Sportart bei den abgesagten Olympischen Spielen in Paris zu feiern.
Das Feuer brach auf der gegenüberliegenden Seite des großen Komplexes der Courtauld Gallery aus, in der Werke wie Vincent Van Goghs „Selbstporträt mit verbundenem Ohr“ und Peter Paul Rubens‘ „Kreuzabnahme“ ausgestellt sind.
Die Galerie soll am Sonntag wiedereröffnet werden, sagte Reekie.
Dieses neoklassizistische Gebäude wurde vor fast 250 Jahren wieder aufgebaut, nachdem das ursprüngliche Somerset House wegen Vernachlässigung abgerissen wurde.
Der ursprüngliche Palast wurde 1547 von Edward Seymour, Herzog von Somerset, erbaut, der später im Tower of London hingerichtet wurde.
Königin Elisabeth I. lebte als Prinzessin fünf Jahre lang im Palast, bevor sie den Thron bestieg.
