Menschen können zum Mars reisen

Olympus Mons ist der größte Vulkan im Sonnensystem. Laut NASA liegt der Berg in der Vulkanregion Tharsis und ist in seiner Größe mit dem Bundesstaat Arizona in den Vereinigten Staaten vergleichbar. Mit einer Höhe von etwa 25 Kilometern ist Olympus Mons fast dreimal höher als der Mount Everest auf der Erde, der etwa 8,9 Kilometer hoch ist.

Dieser Vulkan hat einen großen Schild aus Lava, der langsam seine Hänge hinunterfließt. Dies macht es wahrscheinlich, dass dieser Berg für zukünftige Entdecker leicht zu besteigen ist, da seine Neigung im Durchschnitt nur etwa 5 Prozent beträgt. Auf seinem Gipfel befindet sich eine große Senke mit einem Durchmesser von etwa 85 Kilometern, die durch den Lavaverlust und den Einsturz der Magmakammer entstanden ist.

Nach Angaben der NASA gibt es in der Tharsis-Region neben Olympus Mons noch zwölf weitere riesige Vulkane, die sich über eine Fläche von 4.000 Kilometern verteilen. Diese Berge sind viel größer als die auf der Erde, was wahrscheinlich auf die schwächere Schwerkraft des Mars zurückzuführen ist, die es diesen Vulkanen ermöglicht, höher zu wachsen. Diese Vulkane könnten seit zwei Milliarden Jahren oder der Hälfte der Marsgeschichte aktiv sein.

Zu den berühmten Vulkanen der Region gehören Ascraeus Mons, Pavonis Mons und Arsia Mons, die alle etwa 25 Kilometer hoch sind. In dieser Region befindet sich auch der Tharsis Tholus, ein weiterer Schildvulkan.

Der Mars hat auch die größte Schlucht im Sonnensystem, nämlich Valles Marineris. Der Canyon ist etwa 3.000 Kilometer lang und damit viermal länger als der Grand Canyon auf der Erde, der etwa 800 Kilometer lang ist. Wissenschaftler verstehen noch nicht vollständig, wie sich die Valles Marineris gebildet haben, aber es gibt einige Theorien, dass die Bildung der Tharsis-Region zum Wachstum dieser Schlucht beigetragen hat.

Der Mars hat an seinen Polen zwei Eisregionen mit leicht unterschiedlicher Zusammensetzung. Der Nordpol des Mars wurde 2008 vom Phoenix-Lander genau untersucht, während Beobachtungen des Südpols vom Orbiter durchgeführt wurden. Im Winter sind die Temperaturen in der Nähe der Pole so kalt, dass das Kohlendioxid in der Atmosphäre an der Oberfläche zu Eis gefriert.

Im Sommer kehrt sich dieser Prozess um und Kohlendioxid gelangt wieder in die Atmosphäre. Auf der Nordhalbkugel verschwindet dieses Kohlendioxid vollständig und es bleibt eine Wassereisschicht zurück. Allerdings verbleibt noch etwas Kohlendioxideis in der südlichen Atmosphäre. Diese Eisbewegung hatte große Auswirkungen auf das Marsklima und erzeugte Winde und andere Auswirkungen.

Der Gale-Krater erlangte Berühmtheit, nachdem der Rover Curiosity im Jahr 2012 dort gelandet war. Der Krater weist starke Hinweise auf Wasser in der Vergangenheit auf. Curiosity entdeckte nur wenige Wochen nach der Landung Spuren eines fließenden Flusses und entdeckte auf seinem Weg auf dem Kraterboden weitere Hinweise auf Wasser. Curiosity klettert derzeit in der Nähe des Mount Sharp und untersucht die geologischen Merkmale in jeder Schicht.

Die aufregendste Entdeckung von Curiosity sind die komplexen organischen Moleküle in dieser Region, die in 3,5 Milliarden Jahre alten Gesteinen vorkommen. Diese Entdeckung fällt mit Veränderungen der Methankonzentration in der Marsatmosphäre zusammen, die sich je nach Jahreszeit ändern und möglicherweise durch Mikroben oder geologische Phänomene verursacht wurden. Dies trägt zum Rätsel bei, ob der Mars jemals Leben hatte.