SUDZHA, Russland –
Die Spur der Zerstörung verläuft auf dem Weg der ukrainischen Streitkräfte bei ihrem gefährlichen Einmarsch in Russland, durchbrach die Grenze und gelangte schließlich in die Stadt Sudzha, wohin Journalisten der Associated Press am Freitag im Rahmen einer von der ukrainischen Regierung organisierten Reise reisten.
Artilleriefeuer hat eine Statue des sowjetischen Gründers Wladimir Lenin teilweise zerstört, die auf dem zentralen Platz der russischen Stadt steht, die nach Angaben des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj am Donnerstag vollständig unter der Kontrolle seiner Streitkräfte stand. Die Fenster des Verwaltungsgebäudes waren zerbrochen, die leuchtend gelbe Fassade war verbrannt und von Einschusslöchern übersät.
Ukrainische Truppen haben in einer Überraschungsoperation, von der Kiew hofft, dass sie die Dynamik des seit zweieinhalb Jahren andauernden Konflikts verändern wird, eine russische Siedlung nach der anderen gestürmt.
Das russische Militär hatte bisher Mühe, eine wirksame Reaktion auf den Angriff in der Region Kursk zu organisieren, den größten Angriff des Landes seit dem Zweiten Weltkrieg. Sudzha, zehn Kilometer von der Grenze entfernt, ist die größte Stadt, die seit Beginn der Offensive am 6. August in die Hände der ukrainischen Streitkräfte fiel.
Spuren des Blitzmarsches der Ukraine säumten die Straßen, die in die Stadt führten. Auf dem mit Trümmern übersäten Gras steht ein von Kugeln durchsiebtes Schild mit Pfeilen, die in zwei Richtungen zeigen: links die Ukraine und rechts Russland. Am Straßenrand stand ein brennender Panzer.
Die von der AP zur Veröffentlichung ausgewählten Fotos und Videos wurden vom Verteidigungsministerium der Ukraine überprüft, wie es bei solchen Reisen üblich ist.
Die Offensive hat den Konflikt verändert und laut russischen Behörden zur Evakuierung von mehr als 120.000 Zivilisten und nach Angaben von Kiew zur Gefangennahme von mindestens 100 russischen Soldaten geführt. Der Angriff wurde weithin als großer Moralschub für ein Land und eine Armee angesehen, die mehr als zwei Jahre nach der Truppenentsendung Moskaus in die Ukraine darum kämpften, anhaltende russische Angriffe abzuwehren.
Bisher hat dies jedoch den gesamten strategischen Vorteil Russlands nicht geschmälert.
Der volle Umfang der Kursk-Operation bleibt unklar, einschließlich der Frage, wie lange und zu welchen Zwecken die Ukraine bereit ist, russisches Territorium zu kontrollieren. Wird Sudzha ein Verhandlungsobjekt für künftige Waffenstillstandsverhandlungen sein? Und wenn ja, wird die Ukraine dann die Rolle des Besatzers in einem Land übernehmen, das wiederum ein Fünftel seines eigenen Territoriums kontrolliert?
Ukrainische Beamte und Soldaten sagen, dass die Ablenkung russischer Reserven vom Hauptschlachtfeld in der Ostukraine das Mindestziel der Kursk-Offensive sei, aber Moskau habe keine Anzeichen dafür gezeigt, dass es große Truppenmengen aus den Kämpfen dort abziehen oder das Tempo der Offensive verlangsamen werde.
Selenskyj sagte, die Ukraine werde in Sudscha ein Kommandobüro einrichten, um Hilfe und militärische Angelegenheiten zu koordinieren. Das deutet darauf hin, dass die Ukraine möglicherweise plant, langfristig in der Region Kursk zu bleiben – oder Moskau zumindest signalisieren möchte, dass sie dies tun könnte.
Die westlichen Unterstützer der Ukraine schwiegen weitgehend zu der Überraschungsoperation, obwohl US-Präsident Joe Biden sagte, er verfolge die Entwicklung aufmerksam.
Sudzha, das vor Beginn des Konflikts nur 5.000 Einwohner hatte, ist von strategischer Bedeutung. Von der Stadt aus haben die Truppen Zugang zu den Hauptstraßen, um ihre Operationen in Russland fortzusetzen. Erdgas, das von westsibirischen Gasfeldern über die Ukraine nach Mitteleuropa fließt, durchläuft eine Messstation im Bezirk Sudzha. Allerdings kann die Ukraine den Fluss dieses Gases auch aus ihrem eigenen Hoheitsgebiet stoppen.
In einer russischen Stadt drängten sich am Freitag Bewohner in den Keller einer Schule. Während sie über ihr Schicksal nachdenken, rücken die ukrainischen Streitkräfte weiter auf Kursk vor. Die Kämpfe gingen südlich von Korenevo weiter, einer Stadt von ähnlicher Größe wie Sudzha, was einen wichtigen taktischen Vorteil darstellen würde.
