Die ersten beiden Staffeln von „Star Trek: The Next Generation“ waren eine angespannte Zeit in der Geschichte des Franchise. Der Schöpfer der Show, Gene Roddenberry, wollte die vollständige Kontrolle über den Ablauf der Show behalten, was zu heftigen Machtkämpfen zwischen ihm und den anderen an der Show arbeitenden Führungskräften führte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, schlich sich Roddenberrys persönlicher Anwalt, Leonard Maizlish, nachts ins Büro und änderte das genehmigte Drehbuch nach seinen Wünschen. „Next Generation“ erlangte in den ersten beiden Jahren große Aufmerksamkeit, aber viele Trekkie-Fans würden ohne zu zögern sagen, dass diese Staffeln die schlechtesten der Serie waren.
Was überhaupt nicht half, war, dass die Writers Guild of America im März 1988 streikte und die Produktion von „Next Generation“ unterbrach. Die zweite Staffel startete am 21. November 1988 und der Rest der Staffel war überstürzt oder musste auf unvollständige Drehbücher zurückgreifen. Die Staffel besteht nur aus 22 Episoden, statt der üblichen 26 Episoden.
Produzent Maurice Hurley wurde zum Showrunner der zweiten Staffel befördert, und auch er war notorisch turbulent. Bekanntermaßen hatte er seltsame Probleme mit der Schauspielerin Gates McFadden und entließ sie. In der zweiten Staffel gibt es einige herausragende Leistungen – „The Measure of a Man“ und „Q Who“ sind die besten –, aber es gibt auch einige schlechte.
Bemerkenswert ist, dass Commander Riker (Jonathan Frakes) mit einem neuen Bart erschien, eine Eigenschaft, die er ein Jahrzehnt später in „Star Trek: Insurrection“ tragen sollte. Es stellte sich heraus, dass der Bart keine Entscheidung der Showrunner war, sondern etwas, das sich Frakes wachsen ließ, während er an der Streikpostenlinie entlangging. In einem Oral History-Buch „Fünfzigjährige Mission: Die nächsten 25 Jahre: Von der nächsten Generation bis JJ Abrams“ Frakes, herausgegeben von Mark A. Altman und Edward Gross, erinnert sich an ein Treffen hinter dem Bart und daran, wie Hurley ihn irgendwie mochte.
Rikers nautischer Bart
Frakes gab auch zu, dass er das Rasieren hasst und sich lieber einen Bart wachsen lässt. Als er sich nicht rasieren musste, gab er auf. Frakes solidarisierte sich mit den streikenden Schriftstellern und marschierte tagelang mit ihnen an der Streiklinie, ließ seinen Bart wachsen und reckte dabei die Faust in die Luft. Der Streik dauerte 153 Tage und war damit der längste in der amerikanischen Geschichte (der Streik von 2023 endete nach 148 Tagen).
Während des Streiks wurde Frakes häufig in die Büros von Paramount gerufen, um seine Rolle mit Roddenberry, Hurley und dem ausführenden Produzenten Rick Berman zu besprechen. Frakes fühlt sich ungepflegt, aber es scheint, dass der Big Bird of the Galaxy selbst seinen neuen Look liebt und seinen neuen Bart mit dem Adjektiv „schrullig“ beschreibt. Anschließend überlegen sich die drei Männer, welche Art von Bart sich Commander Riker wachsen lassen könnte, und fangen an, ihn nach ihren Wünschen zu rasieren und zu trimmen. Frakes sagte:
„Der Autorenstreik fand in der zweiten Staffel statt und ich hasste es, mich zu rasieren, also ließ ich meinen Bart wachsen. Während des Streiks hatten wir ein Treffen mit Roddenberry, Berman und Hurley, der damals Produzent war, und Roddenberry schaute mich immer wieder an und sagte: „Das gefällt mir wirklich, es sieht nautisch aus.“ Was folgte, war ein bizarrer Bartschneidewettbewerb für Führungskräfte. Die Länge und Form werden unangemessen und andere Dinge. Gene wollte, dass sein Bart eine Dekoration ist, und er blieb hängen und ich bin sehr glücklich, ihn zu haben. Zum Glück hat es meiner Frau gefallen, sonst wäre ich in große Schwierigkeiten geraten.“
Der abschließende Bart ist nicht dekorativ und sogar etwas konservativ. Der Look blieb hängen und Frakes hat seitdem seinen Bart behalten („Insurrection“ nicht inbegriffen). Es sah noch nie so nautisch aus.
