Nova Scotia und Prince Edward Island sind die einzigen Provinzen, die postsekundären Schülern kostenlose Impfungen gegen Meningitis B, eine seltene, aber tödliche bakterielle Infektion, anbieten.
Da kanadische Universitäten und Hochschulen im September Tausende neuer Studenten aufnehmen werden, werden weitere Provinzen aufgefordert, die Kosten für den Impfstoff zu übernehmen, der für die beiden erforderlichen Dosen bis zu 300 US-Dollar oder mehr kosten kann.
„Meningokokken können innerhalb weniger Stunden tödlich sein“, sagte der medizinische Berater der Meningitis Foundation Canada, Dr. Ronlad Gold, an CTVNews.ca. „Der beste Schutz ist die Impfung.“
Meningitis B, kurz MenB, wird durch Meningokokken-Bakterien der Gruppe B verursacht. Während die meisten kanadischen Kinder Impfungen erhalten, die die anderen vier Arten von Meningitis – Gruppen A, C, W und Y – abdecken, ist dies bei der relativ neuen Impfung für Gruppe B nicht der Fall Teil des Routineimpfprogramms in Kanada.
Bakterielle Meningitis kann eine seltene und schwere Krankheit verursachen, die als invasive Meningokokken-Erkrankung bekannt ist und von der weniger als einer von 100.000 Kanadiern betroffen ist. Diese Krankheit verläuft in bis zu 10 Prozent der Fälle tödlich, laut Health Canadawährend 10 bis 20 Prozent der Überlebenden lebensverändernde Folgen wie Hörverlust, neurologische Defekte oder Amputationen von Fingern und Gliedmaßen erleiden.
Gold leitete zuvor die Abteilung für Infektionskrankheiten am Toronto Children’s Hospital. Er sagte, dass Jugendliche und junge Erwachsene aus Gründen, die noch nicht vollständig geklärt seien, eher Träger gefährlicher Bakterien seien.
„Und das Verhalten in dieser Altersgruppe fördert die Ausbreitung von Bakterien“, fügte Gold hinzu. „Meningokokken übertragen sich von Mensch zu Mensch durch engen Kontakt: Husten, Niesen, Singen, Küssen, gemeinsame Nutzung von Gläsern und Essgeschirr, Aufenthalt in überfüllten Räumen wie Bars.“
Aus diesem Grund möchte Gold, dass der Meningitis-B-Impfstoff allen postsekundären Schülern in Kanada kostenlos angeboten wird.
„Ich glaube, dass der MenB-Impfstoff aufgrund der Schwere der Erkrankung und des erhöhten Krankheitsrisikos bei Studienanfängern, die in Wohnheimen und Wohnheimen leben, den Studierenden kostenlos zur Verfügung gestellt werden sollte“, sagte Gold. „Ich würde es vorziehen, wenn die Kosten für alle Doktoranden gedeckt wären, sodass diese bereits vor Beginn ihres ersten Studienjahres bereitgestellt würden.“
Der Tod des Studenten führte zu Veränderungen im atlantischen Kanada
Kai Matthews hatte gerade sein erstes Jahr an der Acadia University in Nova Scotia beendet, als er plötzlich hohes Fieber und Gliederschmerzen verspürte.
„Er bekam Antibiotika in einem Versuch gegen die Zeit, die Infektion zu bekämpfen und zu verlangsamen, von der sie dachten, es handele sich um Meningitis“, sagte sein Vater Norrie Matthews gegenüber CTVNews.ca. „Vom Auftreten seiner ersten Symptome an vergingen nur 30 Stunden, bis wir die unmögliche Entscheidung treffen mussten, ihn von den lebenserhaltenden Maßnahmen zu trennen.“
Nach Kais plötzlichem Tod im Jahr 2021 gründete seine Familie eine gemeinnützige Organisation BuntukKai um das Bewusstsein für Meningitis B zu schärfen und sich für Impfungen einzusetzen.
„Wir wussten nicht, dass Kai nicht gegen MenB geschützt war“, sagte Matthews. „Die meisten Eltern glauben, dass ihre Kinder durch das routinemäßige Impfprogramm der Provinz vollständig vor Meningitis geschützt sind, und wissen nicht, dass MenB nicht im Programm enthalten ist.“
Nachdem im folgenden Jahr zwei Studenten aus Nova Scotia an Meningitis B starben, begann die Provinz im Jahr 2023 mit dem Angebot kostenlose Impfungen für neue postsekundäre Studenten Personen im Alter von 25 Jahren und jünger, die in Wohnheimen und Wohnheimen leben, sowie für neue Militärangehörige, die an Sammelorten wie Kasernen leben.
Prince Edward Island kündigte ein ähnliches Programm im Jahr 2023 an und hat seitdem die Teilnahmeberechtigung erweitert alle postsekundären Studierendeneinschließlich derjenigen, die außerhalb der Provinz studieren.
Andere Provinzen und Territorien decken in der Regel teure Impfstoffe nur für Personen ab, die in engem Kontakt mit bestätigten Fällen standen, oder für Kinder mit einem hohen Risiko für schwere Erkrankungen, beispielsweise solche mit geschwächtem Immunsystem. Der erste Meningitis-B-Impfstoff wurde 2013 in Kanada zur Verwendung zugelassen.
„Der häufigste Grund, warum der MenB-Impfstoff nicht öffentlich finanziert wird, ist, dass die ‚Kosten-Nutzen‘-Analyse nicht den vom Gesundheitsministerium geforderten Schwellenwert erreicht“, sagte Matthews. „Das höre ich immer wieder von Regierungsbeamten und Gesundheitspolitikern. Diese Reaktion war eine bittere Pille für einen Vater, der seinen 19-jährigen Sohn verloren hat, der in seinen besten Jahren war.“
Stämme der Gruppe B sind in Kanada am häufigsten
Nach Angaben der kanadischen Gesundheitsbehörde gab es zwischen 2010 und 2022 jährlich etwa 115 Fälle invasiver Meningokokken-Erkrankungen, wobei die meisten im Winter und Frühling auftraten.
„In Kanada, den USA und Westeuropa verursachen Stämme der Gruppe B etwa 50 Prozent der Fälle, insbesondere in Ländern, in denen Kinder routinemäßig gegen die anderen Hauptgruppen von Meningokokken – A, C, Y und W – geimpft werden“, erklärt Gold. „Das Vorherrschen des B-Stamms ist teilweise auf die Impfung gegen andere Gruppen von Meningokokken zurückzuführen und auch auf die größere genetische Variabilität des B-Stamms.“
Gruppe B bleibt der dominierende Stamm in Kanada und macht seit 2012 40 Prozent der Fälle invasiver Meningokokken-Erkrankungen aus, was etwa 43 Fällen pro Jahr entspricht Kanadische Meningitis-Stiftung. Gruppe B kommt in Quebec und Atlantik-Kanada noch häufiger vor und macht 50 Prozent der schweren Fälle aus. In Westkanada, wo Gruppe W am häufigsten vorkommt, sinkt diese Zahl auf weniger als 25 Prozent.
Trotz periodischer und lokalisierter Ausbrüche ist die Inzidenz invasiver Meningokokken-Erkrankungen laut der kanadischen Gesundheitsbehörde im Laufe der Zeit im Allgemeinen zurückgegangen. Obwohl keine aktuellen nationalen Daten zur Verfügung gestellt werden können, um dies zu bestätigen, sind einige provinzielle Zahlen verfügbar.
Indonesisch: OntarioBeispielsweise wurden im Jahr 2023 30 bestätigte Fälle und drei Todesfälle aufgrund einer invasiven Meningokokken-Erkrankung registriert, wobei die Mehrheit – 36,7 Prozent – mit der Gruppe B in Verbindung gebracht wurde. Meningitis B war im Jahr 2022 mit 38,5 Prozent auch die häufigste Form in Ontario 26 bestätigte Fälle.
Zu den ersten Symptomen können Kopfschmerzen, Fieber, Übelkeit, Erbrechen, Lichtempfindlichkeit, Nackensteifheit und dann ein dunkelvioletter Ausschlag gehören. Jeder, bei dem Symptome auftreten, sollte sofort einen Arzt aufsuchen. Etwa 10 Prozent der Menschen, die dieses Bakterium in sich tragen, werden nicht krank.
Sowohl Gold als auch Matthews waren sich einig, dass die hohen Kosten des Meningitis-B-Impfstoffs weiterhin ein großes Hindernis darstellen.
„Da es keine öffentliche Finanzierung gibt, müssen Menschen, die sich gegen Meningitis B impfen lassen wollen, die Kosten selbst tragen, was dazu führen kann, dass die Menschen davor zurückschrecken, dies zu tun, weil sie den Eindruck haben, dass die Impfung nicht von der Regierung übernommen wird, wenn sie nicht bezahlt wird.“ Es lohnt sich, es zu bekommen“, sagte Matthews. „Nova Scotia und PEI haben den Weg für andere kanadische Provinzen und Territorien geebnet, indem sie MenB-Programme für postsekundäre Studenten implementiert haben. Ich hoffe, dass sich diese Art von Politikänderung in ganz Kanada ausbreitet.“
