Wenn die Leute diesen Ort als „Constable Country“ bezeichnen, dann ist das nicht nur leeres Prahlen im Dorf Brantham in Suffolk. John Constable malte nicht nur den Altar von St. Michael; Er heiratete die Tochter des Pfarrers und produzierte sein berühmtestes Werk, The Hay Wain, in Flatford Mill, eine Stunde zu Fuß flussaufwärts entlang des Flusses Stour.
Über Constable wurde in den letzten Wochen jedoch wenig gesprochen. Besucher berühren nun andere kulturelle Bezugspunkte. Und es ist dieser Bezugspunkt, der die Bewohner von Brantham verärgert.
„Wir sind nicht Midsomer. Was hier passiert ist, liegt völlig außerhalb unserer Erfahrung“, sagte Bezirksrat Alastair McCraw und wies jeden Vergleich mit der ebenso idyllischen, aber von Serienmorden geprägten Kulisse des ITV-Dramas „Midsomer Murders“ zurück.
Ja, Brantham ist wunderschön und ländlich (ich würde sogar „schläfrig“ sagen, obwohl das vielleicht an der drückenden Hitze bei meiner Ankunft lag). Die Stadt ist jedoch nach wie vor zutiefst schockiert und entsetzt über die Art von Verbrechen, die in letzter Zeit für Schlagzeilen gesorgt haben.
„Der letzte Mord hier war vor über 150 Jahren und die Leute reden immer noch darüber“, sagte Herr McCraw. „Wir sind jetzt eine Gesellschaft, die im Mitgefühl für eine Familie vereint ist, die eine geliebte Mutter und Großmutter verloren hat.“
Anita Rose, 57, starb in der Nähe der Marienkirche. Michael, Brantham. Er starb im Krankenhaus an Kopf- und Gesichtsverletzungen
Es ist nun fast vier Wochen her, dass Anita Rose, 57, bei Sonnenaufgang um 5 Uhr morgens ihr Haus verließ, um mit ihrem Hund Bruce einen Morgenspaziergang zu machen. Er kam nie zurück. Eineinhalb Stunden später wurde er bewusstlos von einem Radfahrer auf dem öffentlichen Fußweg an der Rectory Lane (die zur Kirche führt, wo Constable „Christus und die Kinder“ malte) aufgefunden. Bruce, der unverletzt blieb, stand seinem Herrn treu zur Seite.
Am Abend bestätigte die Polizei, dass es sich um einen „versuchten Mord“ handelte. Vier Tage später eskalierte der Fall auf tragische Weise zu „Mord“, nachdem Frau Rose im Krankenhaus an „Kopf- und Gesichtsverletzungen“ starb. Doch drei Festnahmen und mehr als 630 Polizeibefragungen später sind die Einwohner von Brantham – 3.500 Einwohner – immer noch so verwirrt und besorgt wie eh und je.
Tatsächlich gibt es keine offizielle Todesursache, da der Obduktionsbericht noch nicht schlüssig ist und „weitere Tests“ ausstehen. Bis dahin können keine Beerdigungen stattfinden und die Hinterbliebenen stehen in der Schwebe.
Zwei Männer, ein 45-Jähriger aus Ipswich und ein weiterer in den Zwanzigern aus dem Dorf selbst, wurden wegen Mordverdachts festgenommen. Beide wurden gegen Kaution freigelassen, unter der Bedingung, dass der jüngere Mann bis zu einem Wiederaufnahmeverfahren im Oktober nicht in das nahegelegene Brantham oder Manningtree zurückkehrt.
Eine 37-jährige Frau wurde ebenfalls gegen Kaution freigelassen, nachdem sie wegen des Verdachts der Mitführung gestohlener Waren festgenommen worden war. Anwohner sahen, wie erfahrene Polizisten in weißer Kleidung Häuser in der Nähe der Kirche abbauten. Die Polizei nutzte außerdem Telefondaten, um Anitas endgültige Reiseroute zu erstellen und zu veröffentlichen.
Die Suche nach ihrer fehlenden rosa wasserdichten Jacke geht weiter. Ihre neuesten Fotos wurden gestern veröffentlicht – ebenso wie ein Bild ihrer schwarzen, handtaschenförmigen Handyhülle mit goldener Krone und Knöpfen.
Die Polizei von Suffolk „forderte die Öffentlichkeit auf, keine Spekulationen über den Vorfall anzustellen“. Allerdings kann man den Bürgern von Brantham dafür keinen Vorwurf machen.
Zunächst gab es Befürchtungen, dass die arme Anita als eine Art Anstifterin für Mob-Gewalt missbraucht werden könnte, wie es nach dem schrecklichen Mord in Southport fünf Tage nach ihrem Tod geschah. Social-Media-Trolle verschwendeten keine Zeit damit, das Feuer anzufachen.
Einige Leute, darunter der rechte Agitator Tommy Robinson, verbreiteten Gerüchte, Anita sei von zwei somalischen Migranten ermordet worden. Diese haltlosen Lügen veranlassten die Polizei zu einem schnellen und ungewöhnlichen Eingreifen und erklärten die Gespräche als „falsch informiert und gefährlich“.
Suffolk blieb von den darauffolgenden Unruhen verschont, während sich die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf die Gewalt andernorts konzentrierte.
Das hat jedoch nicht verhindert, dass die Bewohner von Brantham weitere ernsthafte und berechtigte Fragen stellen. Wie Ratsmitglied McCraw betonte: „Die Leute müssen immer noch mit ihren Hunden Gassi gehen.“ Aber wo? Und wann? Es wirft auch umfassendere Fragen darüber auf, wie eine zuvor glückliche und harmonische Gesellschaft in der Lage sein soll, voranzukommen und zum „Business as Usual“ zurückzukehren, wenn bisher keine Aussicht auf eine Schließung besteht, insbesondere für Anitas Familie.
Im Moment ist klar, dass in diesem Bereich zwar keine Panik herrscht, die Menschen jedoch stillschweigend ihre Lebensweise ändern. Die Zahl der Wanderer entlang der Bahnstrecke und des Fußweges nimmt ab, sowohl bei den Anwohnern als auch bei den kilometerweit entfernt lebenden Menschen, für die der Weg zwischen dem Dorf, dem Bull at Brantham Pub und der Stour-Mündung seit langem ein beliebter Weg ist.
Anita verlässt ihr Haus bei Sonnenaufgang um 5 Uhr morgens, um mit ihrem Hund Bruce einen Morgenspaziergang zu machen.
Robert Hardman besuchte den Ort, an dem Anita bewusstlos von einem Radfahrer auf dem öffentlichen Fußweg an der Rectory Lane aufgefunden wurde
„Normalerweise sieht man hier viele Spaziergänger, sicherlich mehr als nur einheimische Hundebesitzer“, sagte Rev. Chris Willis, Rektor von St. Mary’s. Michael. „Allerdings ist mir aufgefallen, dass jetzt weniger Menschen unterwegs sind und mehr Menschen zu zweit unterwegs sind.“
Anitas Tod hat jedoch die Kraft des Gemeinschaftsgeists unterstrichen. „Wir sind eine ruhige ländliche Gemeinde, aber keine Gemeinschaft von Fremden“, fügte er hinzu. Obwohl er Anita nicht kannte, die vermutlich vor einigen Jahren mit ihrem Partner Richard und einem ihrer sechs Kinder in das Dorf gezogen war, sagte er, viele Menschen seien in die Kirche gekommen, um über sie nachzudenken und in ihr Kerzen anzuzünden Erinnerung.
Von der Kirche aus ging ich die Rectory Lane entlang, die sich allmählich von einer Straße in einen Fußweg verwandelt, während die Bäume den offenen Feldern weichen. Die Ruhe wurde nur durch das Geräusch einer Zughupe auf der Hauptstrecke von London nach Norwich gestört. Auf dem Zaun wurde eine kleine Gruppe Blumen und Karten platziert.
„Wir werden dich auf unseren Morgenspaziergängen vermissen“, stand auf einer Karte mit der Unterschrift „Liebling und Holly“. Einer von ihnen könnte der goldene Labrador auf dem beigefügten Foto sein. Die Hundebeziehung ist hier sehr eng.
In ein paar Stunden auf diesem Weg traf ich nur wenige Menschen und alle waren mit Hunden hier. Deanna und Mark Pyke, beide im Ruhestand, waren von Ipswich hierher gefahren, um mit ihren Chihuahua spazieren zu gehen. „Ich liebe die Aussicht und er liebt Züge“, scherzte Deanna und fügte hinzu, dass sie nicht wieder alleine hierher kommen würde.
Schließlich erreichte ich den Ort, an dem Anita gefunden wurde. Der Polizeibericht beschreibt es eindeutig als „neben einer Müllentsorgungsanlage und einer Eisenbahnlinie“. Es klingt wie ein düsterer Industriestandort, ist es aber nicht. Allerdings lag der Ort tatsächlich in einer mit Bäumen bewachsenen Senke auf dem Weg, der zum Fluss führte.
Der an seiner Spitze verlaufende Bahndamm ist so steil, dass Bahnreisende hier kaum hinsehen können. Auch diese Böschung ist von den umliegenden Feldern aus nicht sichtbar. Aussicht hat nur die unbewohnte Müllentsorgungsfabrik. Wenn sich jemand aus irgendeinem Grund verstecken würde, wäre dies ein guter Ort.
Weiter bergab führt der Weg durch eine Hecke und kreuzt den Hauptweg. Fußgänger müssen nach links und rechts schauen und sich auf den Gleisen schnell bewegen. Deshalb hupen Züge. Dies ist ein wichtiger Teil der Route entlang des Nordufers des Flusses Stour. Die Polizei hat außerdem einen Hinweisaufruf an allen örtlichen Bahnhöfen herausgegeben, für den Fall, dass morgendliche Zugpassagiere etwas Merkwürdiges bemerken.
Nachdem ich eine Stunde lang gelaufen war, traf ich einen Mann, der seinen Namen nicht nennen wollte (er war ein Beamter außerhalb des Dienstes), der gerade seine beiden Labradore trainierte. „Man muss versuchen, ruhig zu bleiben und sich daran erinnern, dass dies ein friedlicher Ort mit all den Klischees über das Dorfleben ist. Man kennt einen ruhigen Ort, an dem man die Schlüssel im Auto lassen oder das Haus nicht abschließen kann und so weiter“, sagte er .
„Aber dann merkt man, dass man einfach vorsichtig sein will. Normalerweise gingen meine Frau oder meine Tochter mit dem Hund spazieren, aber jetzt sage ich einfach: ‚Das mache ich‘.“
Wie viele Menschen hier war ihm nicht entgangen, dass beide Mordverdächtigen auf Kaution frei waren und die Ergebnisse der Obduktionen noch nicht feststanden. All dies verstärkt den allgemeinen Eindruck, dass die Spuren völlig verloren gehen.
Die Polizei von Suffolk bestätigte lediglich, dass „wenn eine Kaution vorgesehen ist, diese mit Einschränkungen gewährt werden kann, wenn dies verhältnismäßig und notwendig ist“ und dass „sich der Status einer Person, gegen die ermittelt wird, im Verlauf des Falles ändern kann“.
Allerdings schien jeder, den ich traf, der Polizei gegenüber sehr mitfühlend zu sein. Es besteht kein Eindruck, dass die Polizei dies nicht beachtet hätte.
Am anderen Ende des Dorfes hielt ich am Freizeitzentrum an, der Heimat von „The Imps“, dem Brantham Athletic Football Club. General Manager Tony Hall sagte mir, die Polizei sei regelmäßig präsent. „Sie zu sehen ist eine Erleichterung“, sagte er, „aber man sieht jetzt mehr Menschen, die zu zweit oder zu dritt herumlaufen.“
Dann traf ich die Buchhalterin Lauren Groves, die in Brantham geboren und aufgewachsen ist. Schließlich kehrte er zurück, um mit seinem Hund Paddy zum ersten Mal seit Anitas Tod einen Spaziergang in der Rectory Lane zu machen. „Man kommt an einen Punkt, an dem man denkt: ‚Werde ich diese Route nie wieder machen?‘
„Ich kenne Anita nicht mit Namen und ich glaube nicht, dass sie so lange in der Gegend gelebt hat. Allerdings sehe ich sie oft herumlaufen und sie ist immer sehr freundlich, eine sehr nette Frau. Er geht oft mit seinem Hund spazieren, vielleicht dreimal am Tag für zwei Stunden. Meine Mutter blieb oft stehen und redete mit ihm. Sie unterhielten sich ein paar Tage vor Anitas Tod und sie war sehr glücklich und fröhlich.“ All das macht diese schreckliche Geschichte noch verwirrender und seltsamer.
Zwei Pubs in Brantham sind heute geschlossen. Im Küstencafé in Constable Park, neben dem Stour, tat mein Kellner Remi jedoch sein Bestes, um die Proportionen zu wahren. „Man muss hoffen, dass es sich nur um einen einmaligen tragischen Vorfall handelt“, sagte er. „Ich habe früher in Kilburn im Norden Londons gelebt. Ich glaube, ich fühle mich hier immer noch viel sicherer.“
