Hideki Matsuyama führt in Memphis mit 5 Schlägen Vorsprung

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MEMPHIS, Tennessee — Hideki Matsuyama spürte, wie sein unterer Rücken Probleme bereitete. Aus einem Impuls heraus beschloss er, zu Beginn der Nachsaison der PGA Tour einen neuen Putter in seine Tasche zu werfen. Und jetzt geht der japanische Star mit fünf Schlägen Vorsprung in die Endrunde des FedEx St. Jude-Meisterschaft.

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„Ich war überrascht“, sagte Matsuyama über seinen Übersetzer und fügte mit breitem Lächeln hinzu, „aber ich habe heute gut gespielt.“

Zum zweiten Mal in Folge spielte er gut genug mit einem Ergebnis von 6 unter 64, das es ihm ermöglichte, sich von der Masse abzuheben und etwas Abstand zwischen sich und Nick Dunlap zu schaffen.

Matsuyama machte das schnell wieder wett, indem er den Ball mit einem 3-Wood über das Wasser bis zu 15 Fuß schlug und einen Eagle-Putt machte. Bei nassem Wetter fügte er den ganzen Tag über weitere Birdies hinzu, und nichts konnte mit ihm mithalten.

Denny McCarthy, der mit Matsuyama 36 Löcher in Führung lag, kardierte vier Bogeys, bevor er seinen ersten Birdie verbuchte. Sam Burns hatte in seiner Runde der letzten 70 nur fünf Pars – und einen kaputten Fahrer – und fiel zurück. Scottie Scheffler verlor mit einigen fragwürdigen Chips an Boden und lag nach einer 69 sieben Schläge zurück.

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„Ich habe das Gefühl, dass ich einige Dinge geschafft habe, also kann ich das hoffentlich ein wenig verbessern und mir mehr Möglichkeiten geben“, sagte Scheffler.

Scheffler erreichte 10-unter-200 mit Burns, der seinen Fahrer auf Platz Nr. in den Dreck knallte. 9 und sein Kopf war gebrochen. Er machte ein Doppel-Bogey mit fünf Bogeys und sieben Birdies. Was für ein Tag.

Dunlap versuchte sein Bestes, nah dran zu bleiben und lag nur drei Schläge zurück, bis ein wilder Schuss zu viel war. Er ging am 12. Loch so weit nach rechts, dass er durch das Wasser ging und auf der anderen Seite landete, und schaffte es dann, das Par zu retten. Doch am 13. Loch traf er im dichten Gras erneut richtig, konnte das Grün nicht erreichen und erlitt ein Bogey.

Er erzielte 66 Punkte und wird in der letzten Gruppe sein, womit er seinen unglaublichen Lauf fortsetzt. Vor einem Jahr gewann er den U.S. Amateur in Cherry Hills. Er gewann im Januar als Amateur den American Express, wurde Profi und gewann letzten Monat die Barracuda-Meisterschaft.

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„Ich sollte diese Woche in den USA spielen und habe gerade mit Scottie das Golfspielen beendet. Es hat viel Spaß gemacht“, sagte Dunlap.

Dunlap ist einer von fünf Spielern mit mehreren Siegen in diesem Jahr und hat immer noch kaum Chancen, seine Saison zu verlängern. Er liegt im FedEx Cup auf Platz 67, da er als Amateur seinen ersten PGA-Tour-Titel gewann und keine Punkte erhielt.

Auch wenn er Matsuyama nicht einholen kann, hat Dunlap nicht nur die Chance, vor der BMW Championship nächste Woche zu den Top 50 zu gehören, sondern sich auch einen Platz in der Tour Championship für die Top 30 zu sichern.

Matsuyama war bei 17 unter 193 und hatte gute Chancen, sein erstes FedEx-Cup-Playoff-Event zu gewinnen.

Bei diesem Auftakt nach der Saison geht es jedoch vor allem darum, voranzukommen. Den 50 besten Spielern wird neben der Qualifikation für das nächste Playoff-Event außerhalb von Denver garantiert, dass sie im nächsten Jahr an acht prestigeträchtigen 20-Millionen-Dollar-Events teilnehmen.

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Viktor Hovland, der amtierende FedEx-Cup-Champion, der diese Nachsaison auf Platz 57 startete, machte mit einer 66 einen großen Schritt nach vorne. Er lag mit sechs Schlägen Rückstand allein auf dem dritten Platz.

„Der Ball begann sich so zu verhalten, wie ich es erwartet hatte“, sagte Hovland. „Die auftretenden Fehler sind viel kleiner als zuvor. Früher wären diese Fehler fatal gewesen, aber jetzt können sie überwunden werden und ich kann einen guten Auf- und Abschlag machen oder einen langen Putt machen oder was auch immer.“

Die Saison von Jordan Spieth endete effektiv, als er in einer Runde mit 74 Punkten zwei Double Bogeys machte, womit er punktgleich auf dem 69. Platz unter 70 Spielern landete.

Will Zalatoris ging punktgleich als 49. in die Nachsaison und erzielte am Samstag eine 67. Er liegt auf dem sechsten Platz und wird mit ziemlicher Sicherheit in den Top 50 bleiben.

Zu denjenigen, die möglicherweise bis Sonntag weiterkommen könnten, gehören Justin Rose und Adam Scott. Rose belegt im FedEx Cup den 55. Platz und liegt nach 54 Löchern beim TPC Southwind punktgleich auf dem neunten Platz. Er erzielte am Samstag einen Schlag von 71, nachdem er am letzten Loch ein Doppelbogey gemacht hatte. Scott belegte den 46. Platz. Er erzielte eine 68 und sollte am letzten Tag unter den Top 50 sein.

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Weitere Spieler, die voraussichtlich unter den Top 50 sein werden, sind Harris English, der immer noch mit einer Rückenverletzung zu kämpfen hat, und der Phoenix-Open-Gewinner Nick Taylor aus Abbotsford, BC.

Taylor blieb mit 4 unter 206 der beste kanadische Golfer im Feld, nachdem er am Samstag eine 70 geschossen hatte. Ihm folgten Taylor Pendrith (71) aus Richmond Hill, Ontario, Corey Conners (70) aus Listowel, Ontario, Adam Hadwin (67) aus Abbotsford und Mackenzie Hughes (70).

Rory McIlroy, der nach seiner Eröffnungsrunde in der heißen Sonne am Donnerstag offenbar Tennis spielte, erlitt am Samstag nach nur vier Löchern ein Bogey und zwei Doppelbogeys. Er erzielte 74 Punkte und lag damit am Schlusslicht. Allerdings konnte er eine glanzlose Woche überstehen, nachdem er auf Platz Nr. gestartet war. 3. Es wird nicht erwartet, dass er mehr als ein oder zwei Plätze zurückfällt.

Matsuyama landete bei seinen letzten sechs Wettkämpfen dreimal unter den Top 10, darunter auch bei der Bronzemedaille, die er bei den Olympischen Spielen in Paris gewann. Warum Ihren Putter wechseln? Er war sich nicht so sicher.

„Ich besitze diesen Putter schon seit einiger Zeit und dachte, diese Woche wäre die perfekte Woche, um ihn auszuprobieren“, sagte Matsuyama.

Mit durchschnittlich fast sieben erzielten Schlägen gegen Gegner führt er die wichtigsten Putt-Statistiken an. Er hatte auch 19 Birdies und einen Eagle.

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