Matsuyama vermied eine Niederlage und sammelte alle Kräfte, um seine ersten FedEx-Cup-Playoffs zu gewinnen

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MEMPHIS, Tennessee — Hideki Matsuyama spürte, wie ihm das Turnier entglitt, ein seltsames Gefühl, wenn man bedenkt, dass er 27 Löcher ohne Bogey gespielt hatte und nur eine Stunde zuvor einen Vorsprung von fünf Schlägen hatte.

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Noch unwahrscheinlicher ist, wie es am Sonntag endet.

Am Rande des Durchbruchs schlug Matsuyama am 17. Loch einen 25-Fuß-Birdie, um die Führung zurückzuerobern, und schlug dann den ganzen Tag über zwei so präzise Schläge, dass ein letzter Birdie das wilde Auftaktspiel der PGA Tour nach der Saison bei FedEx St. gewann. Jude-Meisterschaft.

Birdies auf den letzten beiden Löchern – zu den härtesten beim TPC Southwind – bescherten dem japanischen Star ein Par 70 und einen Zwei-Schläge-Sieg über Xander Schauffele und Viktor Hovland, die dachten, sie würden um Geld und FedEx-Cup-Punkte spielen, bis Matsuyama einen Mini hatte Kernschmelze.

Drei-Putt-Bogey am 12. Loch. Der Abschlag landete am 14. Par-3-Platz im Wasser, wo Matsuyama mit einem Bogey davonkam. Zwei Chips, um das 15. Grün und das Doppelbogey zu erreichen. Als er am 16. Loch die Bestenliste sah, bestätigte sich, was Matsuyama befürchtet hatte.

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„Ich hatte das Gefühl, dass der heutige Sieg zu diesem Zeitpunkt zu schwinden begann, weil das 17. und 18. Loch bereits schwierig genug waren, ganz zu schweigen von einem Birdie“, sagte Matsuyama über seinen Übersetzer.

Er erzielte an beiden Löchern einen Birdie und sicherte sich damit seinen zehnten Karrieresieg auf der PGA Tour und seinen ersten FedEx-Cup-Playoff-Titel.

In der letzten Stunde eines zuvor ruhigen und hitzigen Turniers steht plötzlich für alle viel auf dem Spiel. An der Spitze ist es eng, und in den Vorläufen, in denen es darum geht, die 50 besten Spieler des FedEx Cups zu ermitteln, die in die nächste Woche einziehen, ist es ebenso spannend.

Wie angespannt?

Denken Sie an Nick Dunlap, der die Chance hat, das Turnier zu gewinnen und diese Woche sein Bestes geben muss, um in den Top 50 zu bleiben und seine Saison zu verlängern. Er war am 18. Abschlag genauso stark wie Matsuyama und schloss mit einem Par von 69 ab, um sich den fünften Platz zu sichern und weiterzukommen.

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„Es ist sehr seltsam“, sagte Dunlap. „Ich bin von Loch 17 gestartet und habe versucht, den Pin anzugreifen. Ich denke, ich habe immer noch eine Chance, das Golfturnier zu gewinnen. Dann konnte ich nicht mehr auf und ab, und dann fragte ich mich, ob ich in einer Blase war oder nicht. Es war sehr stressig.“

Tom Kim schien zuversichtlich zu sein, unter die Top 50 zu kommen, bis seine Saison mit einem 6-6-6-Ergebnis auf seiner Karte endete.

Schauffele startete mit neun Schlägen Rückstand und wartete ab, ob er es in die Playoffs schaffen würde. Hovland hatte zwei Löcher vor Schluss einen Schlag Vorsprung. Scottie Scheffler, der eine 66 schlug und Vierter wurde, war am 17. Loch noch im Spiel.

Am Ende fiel die Wahl auf Matsuyama.

Der Zusammenbruch war erstaunlich. So auch die Reaktion.

„Er schien sich davon nie beeinflussen zu lassen. Das war wirklich beeindruckend“, sagte Dunlap, der mit Matsuyama in der letzten Gruppe spielte. „Deshalb trägt er die grüne Jacke und viele andere Dinge. Es war mir eine wahre Freude, es anzusehen. Er hat es verdient. Er hat den ganzen Tag beeindruckt.“

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Hovland, der amtierende FedEx-Cup-Champion, geht als 57. in die Nachsaison und hat keine Garantie, dass er seinen Titel bei der BMW Championship nächste Woche verteidigen kann. Und dann hatte er die Chance zu gewinnen, als er mit seinem Birdie am 16. Loch die Führung übernahm. Er reagierte, indem er am 17. das Par aus einem Bunker verfehlte und am 18. dann einen 9-Fuß-Birdie-Putt verfehlte, was zu einer 66 führte.

Er wurde Zweiter mit Schauffele, der mit einer 63 ohne Bogey spielte. Hovland rückte auf Platz 1 vor. Der 16-Jährige qualifizierte sich nicht nur für die folgende Woche, sondern sicherte sich auch einen Platz in der Tour Championship.

Allerdings war es noch nicht vorbei. Die letzte Gruppe am letzten Loch – dem härtesten Loch des Tages – endete wie folgt: Matsuyama brauchte ein Par, um zu gewinnen, Dunlap brauchte ein Par, um von Nr. 67 in die Top 50. Ein Bogey würde den ehemaligen US-Amateurmeister aus den Top 50 werfen.

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Beide teilen das mittlere Fairway. Dunlap schlug den Ball mit seinem Annäherungsversuch knapp über 20 Fuß, während Matsuyama den Ball mit seinem 8er-Eisen an der Flagge traf, mit dem Wasser auf der linken Seite. Der Ball blieb knapp 6 Fuß entfernt stehen.

Taylor Pendrith aus Richmond Hill war mit 6 unter der beste Kanadier.

Matsuyama, der mit 17 unter 263 ins Ziel kam, gewann dieses Jahr zum zweiten Mal. Er schoss in der letzten Runde eine 62 und gewann das Genesis Invitational in Riviera. Nachdem er bei den Olympischen Spielen eine Bronzemedaille gewonnen hatte, war seine Leistung – abgesehen von vier schlechten Löchern – hervorragend.

Er gewann 3,6 Millionen Dollar und stieg von Nr. 8 bis Nr. 3 im FedEx Cup.

Es war eine ziemlich harte Woche für den japanischen Star, der einen Ersatztrainer finden musste und mit seinem Trainer nur telefonisch zusammenarbeiten konnte. Sie waren alle auf dem Heimweg von den Olympischen Spielen in Paris beim Abendessen in London, als jemand ihre Taschen stahl, während sie unvorbereitet waren.

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Der Dieb nahm Matsuyamas Brieftasche und die Pässe seines Caddys und Trainers mit. Sie mussten nach Japan zurückkehren und versuchen, schneller Ersatz zu bekommen. Matsuyama kämpfte weiter wie eine normale Arbeitswoche und holte sich seinen ersten Sieg nach der Saison.

Hovland, Dunlap und Eric Cole (Nr. 54) rücken in die Top 50 vor. Cole schaffte es mit einem 63er mit Stil, trotz eines Bogeys am letzten Loch. Abgerundet wurden die Top 50 durch Kim (Nr. 43), Hamiltons Mackenzie Hughes (Nr. 48) und Jake Knapp (Nr. 50).

Kim war bereit zu gehen, bis er am 16. Par-5 (Bogey) zwei Schläge brauchte, um aus einem Bunker am Grün herauszukommen, am 17. (Doppel-Bogey) zwei Chips, um das Grün zu erreichen, und am 17. einen Abschlag ins Wasser . 18 (Doppelbogey).

„Diese Saison ist genau so“, sagte Kim. „Ich habe wirklich gutes Golf gespielt und dann einige schwierige Ergebnisse erzielt. Ich habe das Gefühl, dass mir 2024 wirklich einen Schlag versetzt hat.“

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