Alte Kirchen, die wegen der Pest geschlossen wurden, wurden nach 650 Jahren wiedereröffnet

Douglas Chapman, Kirchenverwalter von Dode, erklärte, dass die Restaurierung der Kirche über Jahrzehnte hinweg eine „Liebesarbeit“ gewesen sei und ihren Höhepunkt in der historischen Eröffnung beider Kirchen am vergangenen Wochenende gefunden habe.

Er sagte: „Beide Kirchen sind immer voll, aber nicht überfüllt, und die Menschen gehen in den North Downs zwischen den beiden hin und her.“

„Dies ist das erste Mal, dass beide Kirchen so etwas tun.“

„Was Dode betrifft, so heißt es in der örtlichen Legende, dass alle an der Pest gestorben sind.

„In ein paar Jahren war nichts mehr übrig als die Kirche.“

Herr. Chapman kaufte die Dode Church vor etwa 35 Jahren, verbrachte das nächste Jahrzehnt jedoch damit, sie zu reinigen und zu renovieren – und Mieter zu vertreiben, die sie in eine „Drogenhöhle“ verwandelt hatten.

Das Gebäude wurde nicht für offizielle Zwecke oder als Kirche genutzt, seit der Pfarrer in die Paddlesworth Street verlegt wurde, nachdem die Pest die Bevölkerung der kleinen Siedlung ausgelöscht hatte.

Obwohl es angeblich Massengräber unter oder in der Nähe der Kirche gibt, sagte Herr Chapman weigerte sich, Archäologen die Nutzung als Ausgrabungsstätte zu gestatten.

„Es war ein bisschen harte Arbeit“, gibt er zu.

„Es ist seit 600 Jahren verschlossen. Das Dach wurde Anfang des 20. Jahrhunderts wieder angebracht.

„Es wurde tatsächlich als Drogenversteck genutzt.“

„Wir haben einen Parkplatz für mehrere Autos bereitgestellt, Strom und Wasser installiert …“

„Der Ort ist seit 1367, als der Pfarrer nach Paddlesworth geschickt wurde, weil alle im Dode entweder gestorben oder weg waren, im Wesentlichen unberührt oder zumindest unbenutzt geblieben.“

„Die Kirchen sind sehr ähnlich. Es liegt ganz in der Nähe und wurde in ähnlicher Weise um 1100, am Ende der Herrschaft Wilhelms des Eroberers, erbaut.

„Es sind nur anderthalb Meilen, und an einem sonnigen Nachmittag wandert man durch wunderschöne Landschaft.“

Heute finden in der Dode-Kirche Hochzeiten, Namensgebungszeremonien und andere ähnliche Veranstaltungen statt, sie wird jedoch nicht mehr als Kirche genutzt und ist keiner Religion zugeordnet, sondern akzeptiert „alle Religionen gleichermaßen“.

Diese alte Kirche soll zuerst von Gundulf – oder Gundulph – dem Bischof von Rochester erbaut worden sein, der auch mehrere Burgen rund um London und Kent baute.

Er soll JRR Tolkiens Gandalf im „Herr der Ringe“ inspiriert haben und ist auch für den Bau der beiden Türme von Colchester Castle und des Weißen Turms des Tower of London bekannt.

„Tolkien war Professor für mittelalterliche Geschichte und hätte alles über Gundulf gewusst“, sagt Herr Chapman.

„Die Theorie besagt, dass Gundulf zu Gandalf wurde. Es ist eine Schande, dass Tolkien nicht da war, um es zu bestätigen.“

Die Dode Church ist alle sechs Wochen für die Öffentlichkeit zugänglich, während die breite Öffentlichkeit das ganze Jahr über einen Besuch der Paddlesworth Church beantragen kann.