Am 15. August 1977 empfing das Big Ear-Observatorium in Ohio ein ungewöhnlich starkes Funksignal. Das Signal war so einzigartig, dass es den Astronomen Jerry Ehman dazu veranlasste, einen roten Kreis darum zu zeichnen und die Worte „Wow!“ zu schreiben. um seinen Sinn für Staunen zu betonen. Seitdem hat das Wow!-Signal, wie es genannt wurde, Wissenschaftler verwirrt, die seine Quelle nicht finden konnten. Ein neues Projekt zur Lösung des Rätsels um das Signal könnte jedoch einen Durchbruch gebracht haben.
Unter Verwendung archivierter Daten des ehemaligen Arecibo-Observatoriums in Puerto Rico hat das Arecibo Wow! (AWOW) enthüllte ähnliche Daten, die zeigen, dass das 47 Jahre alte Funksignal das Ergebnis eines seltenen Ereignisses war, das eine große Wasserstoffwolke extrem hell leuchten ließ. Ein Artikel, der die Ergebnisse beschreibt, werde demnächst zur Begutachtung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht, sagte das Team. Projektseite Staaten.
Abel Méndez, außerordentlicher Professor für Physik und Astrobiologie an der Universität von Puerto Rico, der die Forschung leitete, gab zu, dass er gerade erst begonnen hatte, sich mit dem Wow! zu befassen. Anfang dieses Jahres. „Ich muss zugeben, das Wow! „Für mich und für viele Astronomen ist das so etwas wie ein Zufall“, sagte er gegenüber Gizmodo. „Also habe ich nie wirklich darauf geachtet.“
Méndez erforscht seit Jahren die Bewohnbarkeit im gesamten Universum, indem er Sterne und die Planeten, die sie umkreisen, beobachtet. Im Mai stieß er auf ein Video, das das Wow!-Signal erklärte, und es faszinierte ihn. „Ich denke, das wäre etwas Erstaunliches, wenn wir das in unseren Daten finden würden“, sagte Méndez.
Signal Wow! erregte aufgrund seiner relativ geringen Signalbandbreite große Aufmerksamkeit, blieb jedoch 72 Sekunden lang mit ungewöhnlicher Intensität bestehen (seine Signalbandbreite ist in der Nähe der 1420-MHz-Wasserstofflinie schmal). Dieses Signal hat eine schmale Frequenz, ist aber dennoch stark und hat so viel Energie, was zeigt, dass es sich um ein künstliches Signal handelt. Dies löste offensichtlich Gerüchte über Außerirdische aus, wobei einige Leute glaubten, dass die Übertragung von einer außerirdischen Zivilisation gesendet wurde.
Die Forscher hinter dem AWOW-Projekt wollten herausfinden, ob andere ähnliche Signale gefunden werden könnten, und untersuchten daher die vom Arecibo-Teleskop von 2017 bis 2020 gesammelten Daten. Sie fanden ein ähnliches schmalbandiges Signal in der Nähe der Wasserstofflinie, wenn auch weniger intensiv als das Wow! Original.
Signal Wow! Gemeint ist das Ergebnis interstellarer Wolken aus kühlem Wasserstoff (HI) in der Galaxie, obwohl diese zwei Größenordnungen schwächer sind. Méndez und sein Team glauben, dass das Wow! Eine solche Helligkeit kann durch eine plötzliche Aufhellung aufgrund einer vorübergehenden Strahlungsquelle wie eines Magnetars verursacht werden. Magnetare sind eine Art Neutronenstern mit sehr starken Magnetfeldern und können Atome in Wasserstoffwolken anregen, um eine plötzliche Aufhellung zu erzeugen.
„Das passiert selten“, sagte Méndez. „Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Magnetar direkt hinter einer dieser Wolken befindet und seine Strahlung stark genug ist, um diese Wolke anzuregen, und dass gleichzeitig jemand in diese Richtung schaut?“
Méndez und sein Team werden Folgebeobachtungen mit dem Very Large Telescope in Chile durchführen, um die genauen Wolken hinter den in den archivierten Daten gefundenen Signalen zu identifizieren. Der Astrobiologe war fest entschlossen, mehr über seine neu entdeckte Obsession zu erfahren. „Ich habe viel über Wow! gelernt. in den letzten Monaten im Vergleich zu meinem gesamten Leben“, sagte er.
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