Buckelwale haben vielleicht keine Hände, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht gut damit umgehen können. Eine neue Studie argumentiert, dass diese Wassersäugetiere aufgrund ihrer Fähigkeit, Krill mit Netzen aus Blasen zu fangen, als Werkzeugnutzer eingestuft werden sollten.
Die betreffenden Wale wurden im Juli 2019 von Forschern vor der Küste Alaskas entdeckt. Fünf Tage lang filmten Wissenschaftler die Wale beim Aufbau ihrer Blasennetze, ein Verhalten, das weithin beobachtet wurde. Interessant ist die tatsächliche Anordnung des Netzes, einschließlich seiner Größe und des Abstands zwischen den Blasen. In den nächsten zwei Jahren kehrten die Forscher zu weiteren Expeditionen zurück und vermaßen weiterhin die Blasennetze. Im Laufe dieser Zeit dokumentierten sie schließlich Hunderte von Blasennetzen, die von Dutzenden Walen geschaffen wurden. Alle dokumentierten Netze enthalten mehrere kreisförmige Blasenringe, wobei jeder nachfolgende Ring kleiner als der letzte ist.
In einem Papier in Fachzeitschriften veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal SocietySie analysierten die Daten und stellten fest, dass Wale ihre Netze nicht willkürlich bauen. Stattdessen manipulieren Wale die Größe und Anordnung des Netzes auf verschiedene Weise, unter anderem durch Veränderung seiner Tiefe und des Abstands zwischen den Blasen. Wale können dies tun, indem sie die Geschwindigkeit ändern, mit der sie Blasen erzeugen, während sie weiterhin mit konstanter Geschwindigkeit schwimmen.
Die Netze bilden eine Barriere, die dazu dient, Krill, Fischschwärme und andere Nahrungsmittel auf einen kleinen Bereich zu beschränken, in dem die Wale fressen können.
Auch wenn es den Anschein hat, dass es vorteilhaft sein könnte, Beute auf kleinem Raum zusammenzutreiben, weil die Wale dadurch weniger Energie verbrauchen müssen, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall ist. Buckelwale atmen genauso schnell wie Wale, die keine Netze benutzen und sich stattdessen auf ihre Beute stürzen. Sie fanden außerdem heraus, dass die Energie, die für die Herstellung von Netzen aufgewendet wird, wahrscheinlich mit der Energie übereinstimmt, die Wale, die keine Netze bilden, für die Nahrungssuche verbrauchen.
Stattdessen könnte der Vorteil darin bestehen, dass mit einem Bissen mehr Nahrung aufgenommen wird. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Wale, die keine Netze herstellen, auf jede Ausfallbewegung von Walen, die Netze herstellen, bis zu 15 Ausfallbewegungen ausführen. Insgesamt schätzten sie, dass die Beutedichte bei Werkzeug benutzenden Tieren siebenmal höher war als bei ihren Artgenossen, die sich auf den Ausfallschritt einließen.
Die Forscher argumentieren, dass dieses Verhalten der Definition des Werkzeuggebrauchs entspricht, der ihrer Meinung nach die absichtliche Verwendung „ungebundener Umgebungsobjekte“ zur Modifizierung, Positionierung oder Kontrolle eines anderen Objekts oder Organismus bezeichnet.
„Viele Tiere nutzen Werkzeuge, um Nahrung zu finden, aber nur wenige erschaffen oder modifizieren diese Werkzeuge tatsächlich selbst“, sagte Lars Bejder, Direktor des Marine Mammal Research Program an der University of Hawaii, in einer Erklärung. Pressemitteilung„Diese Wale blasen gekonnt Blasen in Mustern, die Netze mit inneren Ringen bilden, und kontrollieren dabei aktiv Details wie die Anzahl der Ringe, die Größe und Tiefe des Netzes sowie den Abstand zwischen den Blasen.“
Die Herstellung von Werkzeugen kommt bei einer Vielzahl von Arten vor, darunter Säugetiere, Vögel, Fische und Insekten, bei Tieren ist sie jedoch relativ selten. Kein Wunder, dass zukünftige Außerirdische so sind hoffnungslos mit Buckelwalen reden.
