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Die größte Studie zur verheerenden Waldbrandsaison 2023 in Kanada kam zu dem Schluss, dass es „unvermeidlich“ sei, dass die verheerenden Brände durch extreme Hitze und starke Dürre verursacht wurden, und fügte hinzu, dass die Menge an verbrannten jungen Wäldern die Erholung erschweren könnte.
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Und er warnte, dass die extremen Temperaturen in diesem Jahr bereits einigen Klimaprognosen für 2050 entsprachen.
„Es ist unvermeidlich, dass extreme Hitze- und Feuchtigkeitsdefizite eine rekordverdächtige Brandsaison 2023 ermöglichen werden“, heißt es in der am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie.
Die Saison verbrannte 150.000 Quadratkilometer – das Siebenfache des historischen Durchschnitts –, wodurch 232.000 Kanadier ihre Häuser verlassen mussten und die Hilfe von 5.500 Feuerwehrleuten aus der ganzen Welt sowie nationale und militärische Ressourcen erforderlich waren. Rauch stieg bis nach Westeuropa auf.
„Im Jahr 2023 erleben wir in weiten Teilen des Landes die extremsten Brandwetterbedingungen, die jemals registriert wurden“, sagte Piyush Jain, Wissenschaftler bei Natural Resources Canada. „Ich denke, der Zusammenhang ist ziemlich klar.“
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Das Papier stellt fest, dass es zwar Unterschiede im Verlauf der Feuersaison 2023 in West-, Nord-, Ost- und Atlantikkanada gibt, die zugrunde liegenden Ursachen jedoch dieselben sind. In der Saison gab es mehr extremes Feuerwetter – definiert als eine Kombination aus Hitze und Trockenheit, die mehr als 95 Prozent aller Feuersaisontage ausmacht – als in jedem anderen Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1940.
Während der Feuersaison lagen die Temperaturen im ganzen Land durchschnittlich 2,2 Grad über dem Normalwert.
Doch während die Brände im Westen durch jahrelange Dürre angeheizt wurden, leidet Quebec unter einem relativ neuen Phänomen, das als „plötzliche Dürre“ bekannt ist.
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„In der Gegend herrscht keine Dürre“, sagte Jain. „In diesem Gebiet kam es sehr, sehr schnell zu einer Dürre.“
Das Papier bezeichnet plötzliche Dürren als „einen neuen Prozess, den wir gerade erst zu verstehen beginnen“.
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Die Studie stellte fest, dass lange Perioden mit heißem, trockenem Wetter durch Hochdruckzonen verschärft wurden, die die normale Luftbewegung behinderten, die normalerweise vom Jetstream angetrieben wird, einem Luftstrom in großer Höhe, der den Planeten umkreist und einen Großteil des Wetters auf der Erde bestimmt. An den meisten Orten in Kanada herrscht durchschnittlich 14 Tage lang ein solches stationäres Hochdrucksystem. Im Jahr 2023 wird es in den Gebieten mit den schlimmsten Bränden bis zu 60 Brände geben.
Darüber hinaus treten viele der sogenannten „Blockierungsereignisse“ im Westen zu Beginn der Saison auf, was die Schneeschmelze in den Bergen beschleunigt und die Zeitspanne verlängert, in der Wälder feuergefährdet sind.
„Dies wurde durch ein großes Wetterereignis verursacht“, sagte Jain.
Weit verbreitete Trockenheit verursacht Brände, die größer sind als je zuvor. Obwohl es im Jahr 2023 834 Großbrände gab, waren nur 60 davon für fast drei Viertel der verbrannten Fläche verantwortlich.
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Nur sieben Prozent der verbrannten Fläche waren auf von Menschen verursachte Brände zurückzuführen. Der Rest wird durch Blitze verursacht.
Die Brände verbrannten auch mehr als 10.000 Quadratkilometer Wald, der in den letzten drei Jahrzehnten abgebrannt war.
„Diese Störung kann zu schwerwiegenden Versagen der Baumregeneration nach einem Brand führen, da unreife Bäume nach einem Brand nicht in der Lage sind, genügend Samen zu produzieren“, heißt es in dem Bericht.
Einige Gebiete können sich dauerhaft in Grasland oder andere Ökosysteme verwandeln. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass häufige Waldbrände nördliche Wälder in Laub- oder Buschwälder verwandelt haben.
„Wenn ein junger Wald noch nicht in einem Stadium ist, in dem er sich auf natürliche Weise vermehren kann, könnte die Art aus der Landschaft aussterben“, sagte Jain.
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Dem Bericht zufolge sind mehr als 3.000 Quadratkilometer Nutzwälder in Quebec nun anfällig für „Versagen bei der Regeneration“.
Die neue Studie kommt, nachdem frühere Untersuchungen ergeben haben, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit von Bränden um das Dreifache erhöht.
Die Kombination aus extremer Hitze und Dürre im Jahr 2023 könnte ein Vorbote dessen sein, was noch kommt, sagte Jain. Klimamodelle zeigen, dass sich die Bedingungen in den extremsten CO2-Emissionsszenarien bis 2050 normalisieren könnten.
„Bis zur Mitte dieses Jahrhunderts werden wir oft die gleichen Wetterbedingungen wie im Jahr 2023 erleben“, sagte Jain. „Das wird sich auf weitere Großbrandsaisons auswirken.“
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