Obwohl Shelby Newkirk aus Saskatoon 2021 ihr paralympisches Debüt geben konnte, war es mental eines der härtesten Jahre, denen sie gegenüberstand.
Heute hat die S6-Weltrekordhalterin über 50 m Rücken eine neue Wertschätzung für das Paraschwimmen entdeckt, und zwar pünktlich zu ihren zweiten Paralympics in Paris.
„Ich habe das Gefühl, endlich meine Liebe zum Sport wiederentdeckt zu haben“, sagte Newkirk. „Ich habe wieder einen sicheren Platz im Wasser gefunden und spürte, wie es besser wurde. Seitdem konnte ich Weltrekorde brechen, ich wurde zweimal Weltmeister über 100 m Rücken. Letztes Jahr habe ich es auch geschafft, eine Bronzemedaille über 50 m Freistil zu holen, als ich aus Tokio über 50 m Freistil kam und dort den neunten Platz belegte.“
Seit Tokio ist Newkirk mit drei WM-Medaillen eine feste Größe auf der internationalen Bühne.
Laut dem Cheftrainer des Saskatoon Lasers Swim Club, Ryan Jones, fehlt dem 28-Jährigen eine Podiumsleistung auf paralympischem Niveau.
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„Es wurden viele kleine Dinge getan“, sagte Jones. „Kleine Verbesserungen von einem Prozent, zwei Prozent oder ein bisschen, lasst es uns tun, lasst uns das ändern.“ Es hat einen Unterschied gemacht und das sind die kleinen Dinge, auf die wir zu Beginn dieses Sommers achten.“
Als Teenager wurde bei Newkirk eine fortschreitende neurologische Störung namens Dystonie diagnostiziert. Er hat sich zu einem der größten Medaillenanwärter Kanadas im Schwimmen entwickelt und hilft auch bei der Ausbildung junger Schwimmer im Rahmen des Laserprogramms.
Trotz seines Auftritts in Paris sagt er, dass er sich im Jahr 2024 auf einem viel glücklicheren Weg befindet – einer, der ihn immer wieder ans Wasser bringt.
„Das ist es, was ich tun möchte“, sagte Newkirk. „Hier fühle ich mich sicher, hier fühle ich mich wohl und hier kann ich mich anstrengen. Das Wasser ist der einzige Ort, an dem ich keine Mobilitätshilfen brauche, ich brauche keinen Rollstuhl. Ich kann ich selbst sein und ich kann wettbewerbsfähig sein.
„Es gefällt mir sehr gut.“
Newkirk wird die Paralympics am 29. August mit dem S6-50-m-Freistil eröffnen, dem später im September-Wettbewerb die 100-m-Freistil- und 100-m-Rückenwettkämpfe folgen werden.
