Der Cornerback der Houston Stampeders gehört zu den Spitzenreitern der CFL bei Interceptions

Er trug verschiedene Farben, aber Demerio Houston machte seinen Job trotzdem.

Der Cornerback der Calgary Stampeders ist mit vier Interceptions Zweiter in der CFL, zwei hinter Rolan Milligan Jr. aus Saskatchewan. Er und sein Teamkollege Tre Roberson belegten mit jeweils vier Spielern ebenfalls den dritten Gesamtrang in der Verteidigung.

Houston führte letzte Saison mit den Winnipeg Blue Bombers die CFL bei Interceptions (sieben) und Defensive Takeaways (10) an. Der 27-Jährige aus Shelby, NC, unterschrieb einen Zweijahresvertrag bei Calgary als Free Agent.

Allerdings hat der 1,70 Meter große und 173 Pfund schwere Houston in dieser Saison in sieben Spielen auch 39 Tackles verzeichnet. Er hat die Chance, seine Karrierebestwerte bei Interceptions (sieben) und Tackles (50) zu übertreffen, die er letztes Jahr aufgestellt hatte, als Houston ein CFL-Star war.

„Ich habe das Gefühl, dass ich gut gespielt habe, ich habe körperlich gespielt, besonders wenn ich den Lauf des Gegners blockiert habe“, sagte Houston.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mich im Zweikampf stark verbessert habe, allein durch die Arbeit an meinen Händen.“

Houston verzeichnete im letzten Spiel von Calgary, einer 31:29-Heimniederlage gegen Ottawa am 15. August, sieben Tackles als Teambester. Allerdings machte er sich mehr Sorgen über die Spielzüge, die ihm entgangen waren, darunter ein 18-Yard-Second-Catch von Jaelon Acklin, der den Ball bekam, nachdem er Houstons Hände verlassen hatte.

Der Fang verlängerte Ottawas letzten Drive, den Kicker Lewis Ward mit einem 51-Yard-Field-Goal ohne verbleibende Zeit beendete.

„Ich habe das Gefühl, dass ich wirklich gut gespielt habe“, sagte Houston. „Allerdings hatte ich das Gefühl, dass ich viele Dinge verloren habe, die ich (gegen Ottawa) hätte gewinnen sollen, insbesondere am Ende des Spiels.

„Für mich steht das Spiel immer an erster Stelle und ich versuche sicherzustellen, dass ich mich selbst immer an die erste Stelle stelle, wenn meine Mannschaft spielen muss.“

Calgary (4-6) hat eine Woche Pause, bleibt aber an der Spitze der West Division. Die Stampeders gehen diese Woche punktgleich mit dem drittplatzierten Winnipeg (4-6) ins Spiel, aber der fünftplatzierte Edmonton (3-7) liegt fast auf derselben Position und befindet sich in einer Siegesserie von drei Spielen.

Calgary setzt seinen Zeitplan am 2. September fort und empfängt Edmonton, um die jährliche Heim- und Auswärtsserie am Labor Day zwischen den beiden Provinzrivalen zu eröffnen. Die beiden Teams treffen am 7. September im Commonwealth Stadium erneut aufeinander.

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Und die Serie wird den entscheidenden Endspurt für Calgary eröffnen, das 18 Saisons in Folge die CFL-Playoffs erreicht hat.

„Wenn der Labor Day kommt, ist das eine neue Saison“, sagte Houston. „Das bedeutet nicht, dass die ersten zehn Spiele nicht wichtig sind, aber diese letzten acht Spiele sind definitiv wichtig für uns.“

„Es gibt Dinge, die wir sehen und verstehen können und die wir weiterhin tun müssen. Allerdings gibt es auch Dinge, die wir verbessern müssen.“

Houston weiß, was es braucht, um in der West Division zu glänzen. Er verhalf Winnipeg letztes Jahr zu seinem vierten Grey-Cup-Auftritt, trotz der 28:24-Niederlage der Bombers gegen die Montreal Alouettes in Hamilton.

Houston unterschrieb erstmals 2020 bei Winnipeg, aber die CFL spielte in diesem Jahr aufgrund der globalen Pandemie nicht. Er begann das Jahr 2021 im Trainingskader, bevor er später im Jahr zum aktiven Kader der Bombers wechselte.

Er war bei den letzten drei Meisterschaftsspielen für Winnipeg dabei, darunter ein 33:25-Sieg über Hamilton im Tim Hortons Field im Jahr 2021. Im folgenden Jahr mussten die Bombers in Regina eine schmerzhafte 24:23-Niederlage gegen Toronto hinnehmen.

Calgary hat acht Grey Cups gewonnen, zuletzt im Jahr 2018.

„Demerio ist ein bescheidener und sanfter Mensch“, sagte Kenny Kim von Summit Athletes, einer Agentur aus Houston mit Sitz in Florida. „Ich nenne ihn den stillen Killer.

„Demerio ist ein echter Profi und einer der besten Verteidiger der Liga. Er ist ein sehr ballhungriger Spieler und ein starker Verteidiger.“

Houston hat ein Händchen dafür, den Ball ehrlich zu fangen. Als Kind spielte er Offensive, spielte neben Punting und Kickoffs auch Running Back, Receiver und Quarterback.

„Die einzige Position, die ich nicht spiele, ist Linebacker oder Defensive End, weil ich klein bin“, sagte Houston. „Die aggressive Einstellung in mir kommt von der Angriffsmannschaft, die ich normalerweise spiele.

„Einfach die Mentalität zu haben, dass ich jedes Mal gewinnen werde, wenn der Ball in der Luft ist.“

Allerdings ist die körperliche Leistungsfähigkeit nur ein Teil des Puzzles. Während der Saison verbringt Houston viel Zeit damit, Filme von Gegnern anzusehen und zu versuchen, ihre Tendenzen auf dem Spielfeld zu analysieren und zu analysieren.

Sie halten auch die Kommunikation mit Quarterback Kobie Williams stets offen, sodass die beiden auf dem Spielfeld immer auf dem gleichen Stand sind.

„Es ist die Vorbereitung auf das Spiel, aber auch die Liebe zum Spiel“, sagte Houston. „Ohne Liebe wirst du keinen Antrieb haben.“

„Also tue ich alles, was ich tun muss, um sicherzustellen, dass ich mich in die beste Position versetze, um erfolgreich zu sein und meinem Team zu helfen.“