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CLAYTON, Mo. (AP) – Der Oberste Gerichtshof von Missouri hat einen Deal blockiert, der das Leben des zum Tode verurteilten Häftlings Marcellus Williams gerettet hätte, und stattdessen die Fortsetzung eines Prozesses bezüglich Williams‘ Unschuldsbeteuerung angeordnet, da bis zu seiner geplanten Hinrichtung nur noch etwa ein Monat verbleibt .
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Das Urteil vom Mittwochabend erging Stunden nach einem Urteil eines Richters des St. Louis County Circuit Court. Louis Bruce Hinton stimmte einem Plan zu, der es Williams ermöglichen würde, im Fall des Todes von Lisha Gayle im Jahr 1998 ein neues, nicht bestrittenes Plädoyer für Mord ersten Grades einzureichen. Obwohl Williams‘ Anwalt seine Unschuld beteuerte, räumte die Verteidigung ein, dass die Beweise ausreichend seien eine Überzeugung.
Williams sollte am Donnerstag zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt werden. Der Hinrichtungstermin am 24. September bleibt jedoch bestehen, da eine Anhörung vor Hinton zu Williams‘ Unschuldsbehauptung aussteht.
Der Prozess sollte ursprünglich am Mittwoch beginnen. Staatsanwaltschaft St. Petersburg Wesley Bell aus Louis County hat einen Richter gebeten, Williams‘ Mordanklage aufgrund von DNA-Tests abzuweisen, bei denen andere DNA – aber nicht Williams‘ DNA – auf dem Messer gefunden wurde, mit dem Gayle getötet wurde.
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Neue DNA-Testberichte, die diese Woche veröffentlicht wurden, zeigen jedoch, dass der Umgang mit der Mordwaffe vor Jahrzehnten durch ehemalige stellvertretende Staatsanwälte und ehemalige Ermittler die Beweise so stark verfälscht hat, dass sie für Williams‘ Fall wertlos waren. Diese Feststellung veranlasste die Staatsanwälte zu einer Einigung mit Williams, der Hilton zustimmte.
Der Generalstaatsanwalt von Missouri, Andrew Bailey, legte sofort Berufung ein und argumentierte, dass das Bezirksgericht nicht befugt sei, die Verurteilung wegen Mordes aufzuheben.
Der Oberste Gerichtshof von Missouri stimmte zu und wies Hilton an, „die Zustimmungsanordnung und das Urteil aufzuheben und bei diesem Gericht die Mitteilung einzureichen, dass Sie Maßnahmen ergreifen werden … einschließlich der Abhaltung der zuvor geplanten und erwarteten Beweisverhandlung.“
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Hilton hat am Donnerstag eine neue Beweisanhörung für den 28. August angesetzt.
Bailey sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass die Menschen zu oft „alle Beweise vergessen, die zur Verurteilung des Angeklagten herangezogen wurden – die Beweise, auf die sich die Jury stützte – und der Opfer.“ Es liegt im Interesse jedes Einwohners Missouris, dass die Rechtsstaatlichkeit erkämpft und aufrechterhalten wird.“
Bei der Staatsanwaltschaft von St. Petersburg wurde eine Nachricht hinterlassen. Louis County und Rechtsanwalt Williams.
Der Gerichtssaal war am Mittwoch voller Menschen, darunter auch mehrere andere, die wegen Verbrechen freigesprochen worden waren. Stundenlang trafen sich die Anwälte hinter verschlossenen Türen. Schließlich Matthew Jacober, Sonderstaatsanwalt der Bezirksstaatsanwaltschaft von St. Louis County. Louis gab bekannt, dass kontaminierte Beweise es unmöglich machten, nachzuweisen, dass irgendjemand anders der Mörder gewesen sein könnte.
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„Die Tatwaffe wurde ohne ordnungsgemäße Verfahren gehandhabt“, sagte Jacober. Die Misshandlung ereignete sich mehrere Jahre vor Bells Amtsantritt.
Die Ergebnisse veranlassten die Staatsanwälte von St. Louis dazu Louis County soll ein Zustimmungsdekret erreichen, das es Williams ermöglicht, einem Alford-Plädoyer beizutreten. Er stimmte auch zu, keine Berufung einzulegen.
„Marcellus Williams ist ein unschuldiger Mann, und an der heutigen Einigung ändert sich nichts“, sagte Williams‘ Anwältin Tricia Bushnell in einer Erklärung nach der Anhörung. Er wies darauf hin, dass Gayles Familie die Abschaffung der Todesstrafe befürworte und dass das Plädoyer der Familie „Rechtssicherheit verschafft“.
Bailey sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass „die Verteidigung ein falsches Narrativ der Unschuld geschaffen hat, um einen verurteilten Mörder aus der Todeszelle zu retten und ihre politischen Ziele zu erreichen.“ Bell besiegte am 6. August Amtsinhaberin Cori Bush in der demokratischen Vorwahl des 1. Kongressbezirks in Missouri und wird bei den Parlamentswahlen im November als klarer Favorit gelten.
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Williams, der schwarz war, wurde von einer Jury aus elf Weißen und einem Schwarzen verurteilt und zum Tode verurteilt. Er stand kurz vor der Hinrichtung im August 2017, als Gouverneur Eric Greitens, ein Republikaner, einen Aufschub gewährte, nachdem DNA-Tests, die zum Zeitpunkt des Mordes nicht verfügbar waren, ergaben, dass die DNA auf dem Messer mit einer anderen Person und nicht mit Williams übereinstimmte.
Diese Beweise veranlassten Bell, den Fall erneut zu prüfen.
Ein Gesetz von Missouri aus dem Jahr 2021 ermöglicht es Staatsanwälten, Anträge einzureichen, um Urteile aufzuheben, die sie für ungerecht halten. Drei weitere Männer – Christopher Dunn, Kevin Strickland und Lamar Johnson vom letzten Monat – wurden nach jahrzehntelanger Haft freigelassen, nachdem die Staatsanwaltschaft ihre Verurteilungen erfolgreich angefochten hatte.
Die Staatsanwälte im ersten Prozess gegen Williams sagten, er sei in Gayles Haus in einem Vorort von St. Louis eingebrochen. Louis hörte am 11. August 1998 das Geräusch von fließendem Wasser im Badezimmer und fand ein großes Metzgermesser. Als Gayle die Treppe herunterkam, wurde er 43 Mal erstochen. Ihr Portemonnaie und der Laptop ihres Mannes wurden gestohlen. Die weiße Gayle ist Sozialarbeiterin und arbeitete zuvor als Reporterin für St. Louis. Louis Post-Dispatch.
Die Behörden sagten, Williams habe die Jacke gestohlen, um das Blut auf seinem Hemd zu verbergen. Williams‘ Freundin fragte ihn, warum er an einem heißen Tag eine Jacke trage. Die Freundin sagte, sie habe den Laptop dann im Auto gesehen und Williams habe ihn ein oder zwei Tage später verkauft.
Die Staatsanwälte zitierten auch die Aussage von Henry Cole, der in St. Mary’s eine Zelle teilte. Louis mit Williams im Jahr 1999, während Williams wegen unabhängiger Anschuldigungen im Gefängnis saß. Cole teilte der Staatsanwaltschaft mit, dass Williams den Mord gestanden und Einzelheiten dazu angegeben habe.
Williams‘ Anwalt antwortete, dass der Freund und Cole beide verurteilte Schwerverbrecher seien, die eine Belohnung von 10.000 US-Dollar forderten.
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