Die Babysitterin bekannte sich schuldig, 1984 einen Mann fahrlässig getötet zu haben, den sie als Baby verletzt hatte

FORT LAUDERDALE, Florida –

Eine ehemalige Kinderpflegerin bekannte sich am Mittwoch des Mordes an einem Mann schuldig, den sie vor 40 Jahren im Jahr 2019 getötet hatte, weil sie ihn als Baby entstellt hatte. Sie wurde zu drei Jahren Gefängnis verurteilt und gab schließlich zu, den Mann mehrmals geschlagen zu haben.

Terry McKirchy, 62, akzeptierte eine Einigung im Fall des Todes von Benjamin Dowling, der im Alter von 35 Jahren starb, nachdem er ein Leben lang schwerbehindert durch eine Gehirnblutung gelebt hatte, die er 1984 erlitt, als er fünf Monate alt war, als er in McKirchys Haus in einem Vorort von Fort Lauderdale lebte.

Die Ermittler gingen lange davon aus, dass er die Verletzung verursacht hatte, indem er sie geschüttelt hatte, doch er leugnete immer, sie verletzt zu haben, selbst nachdem er sich 1985 schuldig bekannte, sie verstümmelt zu haben.

Rae und Joe Dowling sagten nach der Anhörung, dass sie froh seien, dass McKirchy zugegeben habe, ihren Sohn verletzt zu haben, aber nichts könne ihn zurückbringen oder ihm das Leben geben, das er hätte haben sollen, wenn er es nicht getan hätte. Er ging nie, redete nicht, ernährte sich nicht selbst und verbrachte sein Leben im Rollstuhl.

„Er muss damit leben“, sagte Rae Dowling.

„Wir müssen einfach stark sein und weitermachen“, sagte Joe Dowling.

In einem Entschuldigungsschreiben, das Dowlings Eltern von ihrem Anwalt, dem stellvertretenden Pflichtverteidiger David Fry, vorgelesen wurde, sagte McKirchy, sie fühle sich überfordert und erschöpft, weil sie sich um so viele Kinder kümmern und Dowling schlagen und dabei Verletzungen verursachen müsse. Nähere Angaben machte er jedoch nicht.

Vor der Einigung war er wegen Mordes ersten Grades angeklagt worden und ihm drohte möglicherweise eine lebenslange Haftstrafe.

„In einem Anfall von Wut und Emotionen schlug ich Benjamin, während er und die anderen Kinder weinten“, schrieb er. „Dir und Benjamin wurde durch mich wirklich Schaden zugefügt, und es tut mir wirklich leid.“

Mit Handschellen gefesselt und in einem orangefarbenen Gefängnisoverall gekleidet, zeigte McKirchy während der 90-minütigen Anhörung, während sein Brief verlesen wurde, als Dowlings Mutter und Schwester über sein Leben sprachen oder während einer Fotomontage, die ihn durch die Jahre mit seiner Familie zeigte, keinerlei Emotionen.

„Benjamin hat uns allen viele wertvolle Lektionen beigebracht, und jeder, der Benjamin kannte, ist besser, weil er ihn kannte“, sagte Rae Dowling dem Bezirksrichter George Odom Jr. während des Prozesses.

Pam Chestnutt, ihre frühere beste Freundin und Benjamins Cousine, sagte dem Gericht, sie wisse, dass McKirchy jähzornig sei, hätte aber nicht geglaubt, dass er in der Lage sei, einem Baby so weh zu tun, obwohl sie es schließlich erkannte. Er sagte, was am meisten weh tat, war, dass McKirchy ihm in den Tagen nach Benjamin wiederholt gesagt hatte, dass er ihm nicht wehgetan habe.

„Du hast mir gegenüber gesessen und bestritten, dem Baby etwas angetan zu haben. „Du hast mir erzählt, dass Benjamin von der Couch gefallen ist“, sagte er zu McKirchy. „Du hast mir direkt ins Gesicht gelogen.“

Eine Grand Jury aus Broward County hat McKirchy, der heute in Sugar Land, Texas, lebt, im Jahr 2021 wegen Mordes ersten Grades angeklagt, nachdem eine Autopsie ergeben hatte, dass Dowling an den Verletzungen starb, die er jahrzehntelang erlitten hatte. Er betrat im Mai freiwillig das Gefängnis von Broward County, um seine Haftstrafe anzutreten, nachdem der Deal fast abgeschlossen war. Staatsanwältin Pascale Achille sagte, der Fall habe drei Jahre gedauert, weil McKirchys Anwälte ihre eigenen Ermittlungen durchführen und dann über ein Plädoyer verhandeln müssten.

Dies ist nicht das erste Mal, dass McKirchy einen Deal wegen Dowlings Verletzungen eingeht. Sie erhielt eine sehr milde Strafe, nachdem sie sich 1985 wegen versuchten Mordes auf nicht schuldig bekannt hatte. Damals war sie im sechsten Monat mit ihrem dritten Kind schwanger und ihr drohten zwölf bis 17 Jahre Im Gefängnis wurde sie am Wochenende bis zur Entbindung zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Später wurde er freigelassen und für drei Jahre auf Bewährung verurteilt.

Damals beharrte er auf seiner Unschuld und sagte Reportern, sein „Gewissen sei rein“. Er sagte, er habe das Angebot angenommen, weil er den Fall hinter sich lassen und bei seinen Kindern sein wollte.

Die Staatsanwälte bezeichneten die Bestrafung als „therapeutisch“, erklärten sie damals jedoch nicht. Ryal Gaudiosi, der damalige Pflichtverteidiger von McKirchy, sagte, das Urteil sei „unter den gegebenen Umständen fair“. Er starb im Jahr 2009.

Achille sagte, er könne sich nicht erklären, warum McKirchy vor 40 Jahren zu einer milden Strafe verurteilt wurde, außer mit der Aussage: „Das waren andere Zeiten.“

Rae und Joe Dowling waren seit vier Jahren verheiratet, als Benjamin am 13. Januar 1984 geboren wurde. Beide Dowlings arbeiteten, also stellten sie die damals 22-jährige McKirchy ein, um ihn in ihrem Haus zu pflegen.

Rae Dowling erzählte den Ermittlern, als sie Benjamin am 3. Juli 1984 von McKirchy abholte, sei sein Körper schlaff gewesen und seine Hände zu Fäusten geballt. Er brachte sie sofort ins Krankenhaus, wo die Ärzte zu dem Schluss kamen, dass sie aufgrund des schweren Schocks eine Gehirnblutung erlitten hatte. McKirchy wurde einige Tage später verhaftet.

Dowlings Familie erzählte Reportern im Jahr 1985, dass sie schockiert gewesen sei, als ihnen die Staatsanwaltschaft wenige Minuten vor der Gerichtsverhandlung mitteilte, dass McKirchy den Deal akzeptieren würde. Sie sagten am Mittwoch, sie seien immer noch schockiert über das Urteil.

Die Dowlings hatten zwei weitere Kinder und nahmen Benjamin mit zunehmendem Alter zu ihren Spielen und Shows mit. Eine Fotomontage während der Anhörung zeigte, wie seine Familie hart daran arbeitete, ihn zur Teilnahme an Schul- und Familienveranstaltungen, Hochzeiten, Feiertagen und anderen wichtigen Momenten zu bewegen.

„Als ich aufwuchs, lehrte Benjamin mir und vielen anderen wertvolle Lektionen über Mitgefühl, Empathie, Geduld und Verständnis“, sagte seine jüngere Schwester Melissa Dowling. „Benjamins Anwesenheit war eine ständige Quelle der Inspiration. Er ging nie herum oder redete oder hatte die Gelegenheit zu sagen: ‚Ich liebe dich‘.“

Die Familie zog Ende der 1990er Jahre an die Golfküste in Florida. Benjamin starb am 16. September 2019 in ihrem Haus.

„Er ist sehr stark. „Wir dachten, er würde ewig leben“, sagte seine Mutter.