Das Justizministerium und acht Generalstaatsanwälte reichten am Freitag eine Kartellklage gegen das Mietsoftwareunternehmen RealPage ein und beschuldigten es, Algorithmen zu verwenden, um die Mietpreise landesweit zu erhöhen. In der Klage wird der RealPage-Software YieldStar vorgeworfen, sensible Informationen von Vermietern und Vermietern zu sammeln, die sie in Algorithmen einspeist, die Preise und Praktiken empfehlen, die den Wettbewerb einschränken und Mieter dazu zwingen, mehr zu zahlen.
„Amerikaner sollten nicht mehr Miete zahlen müssen, weil ein Unternehmen einen neuen Weg gefunden hat, Vermieter dazu zu bringen, gegen das Gesetz zu verstoßen“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland schreiben in einer Pressemitteilung des DOJ.
RealPage-Software gemeldet verwaltet weltweit mehr als 24 Millionen Mieteinheiten. In der Beschwerde des DOJ wird dem in Texas ansässigen Unternehmen vorgeworfen, Verträge mit konkurrierenden Vermietern geschlossen zu haben, die sich bereit erklärt hatten, „nicht öffentliche und wettbewerbssensible Informationen“ über Mietpreise und andere Mietbedingungen weiterzugeben. Anschließend trainierte RealPage den YieldStar-Algorithmus, der laut DOJ Preise und andere Wettbewerbsempfehlungen „basierend auf wettbewerbssensiblen Informationen von sich selbst und seinen Konkurrenten“ generierte.
Dem DOJ schlossen sich in seiner Klage Generalstaatsanwälte aus North Carolina, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregon, Tennessee und Washington an. Das DOJ reichte beim US-Bezirksgericht für den Mittleren Bezirk von North Carolina Klage ein und beschuldigte das Unternehmen, gegen die Abschnitte 1 und 2 des Sherman Act verstoßen zu haben. Das Gesetz von 1890 gilt als Eckpfeiler des US-amerikanischen Kartellrechts.
Darüber hinaus wird RealPage in der Klage vorgeworfen, den Vermietungsmarkt in einer Rückkopplungsschleife zu monopolisieren, die „den Einfluss von RealPage auf den Markt stärkt“ und es für „ehrliche Unternehmen immer schwieriger mache, auf der Grundlage ihrer Leistung zu konkurrieren“.
In der Beschwerde des DOJ werden interne Dokumente und eidesstattliche Aussagen des Unternehmens sowie von Vermietern zitiert, die die Software genutzt haben, um angeblich die Mieten zu erhöhen. Die Agentur sagte, RealPage gebe zu, dass ihre Software darauf ausgelegt sei, die Mietpreise zu maximieren, und sagte, dass ihr Produkt sich dadurch auszeichne, „jede mögliche Gelegenheit zur Preiserhöhung auszunutzen“, „einen Wettlauf nach unten in einem rückläufigen Markt“ und „einen Anstieg“ zu vermeiden Die Flut hebt das ganze Boot an.“
Darüber hinaus zitierte das DOJ einen RealPage-Manager, der feststellte, dass seine Software Vermietern hilft, Konkurrenz zu vermeiden. Der Geschäftsführer argumentierte angeblich, dass „der Erfolg jedes Einzelnen ein größeres Gut darstellt, als im Wesentlichen zu versuchen, miteinander auf eine Weise zu konkurrieren, die tatsächlich die gesamte Branche zu Fall bringt.“ (Vielleicht betrachtet die Führungskraft Mieter nicht als Teil des „allgemeinen Wohls“.)
Das DOJ zitierte auch einen RealPage-Manager, der einem Hausbesitzer erklärte, dass die Daten seiner Konkurrenten dabei helfen könnten, Situationen zu erkennen, in denen er „für den Tag möglicherweise eine Erhöhung um 50 US-Dollar anstelle einer Erhöhung um 10 US-Dollar erhält“. In der Klage wird sogar die Bemerkung eines Hausbesitzers zitiert, dass YieldStar der Angebotsseite dabei hilft, den Markt zu kontrollieren. „Mir hat dieses Produkt schon immer gefallen, weil Ihr Algorithmus die Daten anderer Kunden nutzt, um Mietverträge und Konditionen vorzuschlagen. Das ist klassische Preisgestaltung…“
