Der plötzliche Ruhm des Sohnes von Tim Walz lenkt die Aufmerksamkeit auf die Herausforderungen, mit denen Menschen mit Lernschwierigkeiten konfrontiert sind

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MINNEAPOLIS – Ein unerwarteter Höhepunkt des Democratic National Convention am dritten Abend war ein Stolzausbruch des Sohnes des Vizepräsidentschaftskandidaten Tim Walz.

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„Das ist mein Vater!“ Der 17-jährige Gus Walz wurde am Mittwochabend beim Ausrufen gesehen. Er stand auf, Tränen liefen über sein Gesicht und zeigte auf seinen Vater, den Gouverneur von Minnesota, der die Nominierung der Partei für das Amt des Vizepräsidenten angenommen hatte.

Gus weinte während seiner 16-minütigen Rede und betrat anschließend mit seiner Familie die Bühne, umarmte seinen Vater fest und vergrub sein Gesicht an seiner Schulter.

Die Aufregung des Gymnasiasten der 12. Klasse verbreitete sich schnell viral. Es war am Donnerstag immer noch im Trend auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war. Und ihr neuer Ruhm lenkt die Aufmerksamkeit auf die Herausforderungen, denen Menschen mit Lernschwierigkeiten gegenüberstehen. Seine Eltern enthüllten kürzlich gegenüber der Zeitschrift „People“, dass Gus an ADHS, einer Angststörung und einer sogenannten nonverbalen Lernstörung, leidet. Die Google-Suchanfragen nach der Störung und nach dem Namen des Teenagers haben zugenommen.

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Es gibt keine einheitliche Definition für nonverbale Lernstörungen. Das bedeutet nicht, dass die betroffene Person nicht sprechen kann. Aber laut dem NVLD-Projekt der Columbia University haben Menschen, die davon betroffen sind, „mit einer Vielzahl von Erkrankungen zu kämpfen, zu denen auch soziale und räumliche Behinderungen gehören.“ Oft werden sie ausgegrenzt und isoliert; Infolgedessen können sie im Laufe ihres Lebens mit sozialen Barrieren konfrontiert werden.“

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Es gibt seit langem Spannungen zwischen Washington und den örtlichen Schulbezirken über die Bundesfinanzierung für Sonderpädagogik. Das Bundesgesetz schreibt vor, dass Schulen sonderpädagogische Leistungen erbringen müssen, diese jedoch nicht ausreichen, um die Kosten zu decken. Bei seiner Verabschiedung im Jahr 1975 verpflichtete der Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) die Bundesregierung, 40 % der durchschnittlichen Ausgaben pro Schüler für Sonderpädagogik zu zahlen. Derzeit liegt die Zahl jedoch bei über 13 %.

Das ist einer der Gründe, warum das auf dem Parteitag dieser Woche verabschiedete Programm der Demokratischen Partei lautet: „Wir unterstützen die vollständige Finanzierung von IDEA, um Schülern mit Behinderungen und Sonderpädagogen Vorrang einzuräumen.“ Die diesjährige republikanische Plattform erwähnt die Sonderpädagogik nicht. Dutzende nationale Bildungsgruppen fordern jedoch seit langem die vollständige Finanzierung der Kosten, die IDEA den örtlichen Schulen auferlegt.

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Die tatsächlichen Aussichten auf mehr Geld unter einer Harris-Walz-Regierung sind unklar. Vieles wird von der künftigen Lage des Bundeshaushalts und der Zusammensetzung des nächsten Kongresses abhängen. Und die Plattformen sind für die Kandidaten nicht bindend.

Als Gouverneur hat Walz jedoch erhebliche Erhöhungen der Bildungsfinanzierung, einschließlich der Sonderpädagogik, genehmigt. Der von ihm im Jahr 2024 unterzeichnete Zweijahreshaushalt sieht eine Erhöhung der Mittel pro Schüler für örtliche Schulen um 6 % vor und indexiert die künftige Finanzierung an der Inflation. Der Haushalt sieht auch eine deutliche Erhöhung der staatlichen Unterstützung für Sonderpädagogik vor, um Lücken in der Bundesfinanzierung zu schließen.

Die Sicherstellung der vollständigen Finanzierung der Sonderpädagogik auf nationaler Ebene sei für die National Association of State Directors of Special Education die „oberste politische Priorität“, sagte John Eisenberg, der Geschäftsführer der Gruppe. Der Verband nannte das Bundesgesetz „in erster Linie ein Bürgerrechtsgesetz, das das Recht von Schülern mit Behinderungen schützen soll, an den öffentlichen Schulen des Landes unterrichtet zu werden“.

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Eisenberg sagte, die Nichteinhaltung bundesstaatlicher Verpflichtungen sei ein landesweites Problem. Er sagte, der Höchstbetrag, den Washington im Laufe der Jahre gegeben habe, liege bei 16 %, was bedeute, dass lokale Bezirke und Bundesstaaten den Großteil der Mandatskosten gemäß dem Gesetz tragen müssten.

„Die Kosten für die Ausbildung von Studierenden mit Behinderungen steigen rapide“, sagte Eisenberg. „Die Zahl der Studierenden mit Behinderungen hat sich seit 1975 verdoppelt. Die Bedürfnisse der Studierenden sind seit 1975 rasant gestiegen.“

Obwohl Gesetzesentwürfe, die eine vollständige Finanzierung vorschreiben, im Laufe der Jahre auf parteiübergreifende Unterstützung stießen, gelang es ihnen nicht, Gesetz zu werden.

Gouverneur Walz, ein ehemaliger Sozialkundelehrer, und First Lady Gwen Walz, eine ehemalige Englischlehrerin, enthüllten Gus‘ Lernprobleme in einer diese Woche veröffentlichten Erklärung gegenüber dem People-Magazin.

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„Als unser jüngster Gus älter wurde, wurde immer deutlicher, dass er sich von seinen Klassenkameraden unterschied“, sagten sie. „Gus spielt lieber Videospiele und verbringt mehr Zeit alleine.“ Sie fuhren fort: „Als er ein Teenager wurde, erfuhren wir, dass Gus neben einer Angststörung und ADHS auch an einer nonverbalen Lernstörung litt, Bedingungen, unter denen auch Millionen Amerikaner leiden.“

Die Familie Walze sagte gegenüber „People“, dass es einige Zeit gedauert habe, herauszufinden, wie man Gus für den Erfolg in der Zukunft rüstet, „aber uns wurde klar, dass Gus‘ Zustand kein Rückschlag war – es war seine heimliche Stärke.“

Sie sagten auch, er sei „brillant, sich der Details, die uns oft entgehen, sehr bewusst, und vor allem war er ein guter Junge.“ Sie machten jedoch keine Angaben darüber, wie sich sein Zustand auf sein Leben ausgewirkt hat, und Walz‘ Wahlkampfteam reagierte am Donnerstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Sie hatten zuvor festgestellt, dass Gus im vergangenen Herbst seinen Führerschein gemacht hatte.

– Die Autorin dieser Geschichte ist Associated Press-Reporterin Heather Hollingsworth aus Mission, Kansas.

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