Das US-Justizministerium und acht Generalstaatsanwälte haben eine Kartellklage gegen das Immobiliensoftwareunternehmen RealPage eingereicht und behaupten, es habe mit Vermietern zusammengearbeitet, um den Wettbewerb einzuschränken und die Mietpreise künstlich zu erhöhen.
Das Beschwerde behauptete, dass das in Texas ansässige Unternehmen nicht öffentliche Informationen über Mietpreise und Mietbedingungen zwischen konkurrierenden Vermietern in seinen Algorithmus einspeiste, der den Vermietern dann auf der Grundlage der Informationen ihrer Konkurrenten Tariferhöhungen empfahl. Das Ergebnis, so das DOJ, sei, dass die Vermieter nicht miteinander konkurrierten, um Mieter anzulocken, und die Mieten auf dem gesamten Markt stiegen.
„Durch die Einspeisung sensibler Daten in hochentwickelte, auf künstlicher Intelligenz basierende Algorithmen hat RealPage einen modernen Weg gefunden, durch die systematische Koordinierung der Preise für Mietwohnungen gegen Gesetze zu verstoßen, die ein Jahrhundert zurückreichen – und dabei den Wettbewerb und die Fairness für Verbraucher zu untergraben“, sagte der stellvertretende Bezirk Der Oberste Staatsanwalt Lisa Monaco sagte in einer Erklärung. „Eine Maschine zu trainieren, um das Gesetz zu brechen, ist immer noch ein Gesetzesverstoß.“
Der Klage zufolge diskutierten die Führungskräfte von RealPage und seine Vermieterkunden offen über die Preisgestaltung der Produkte des Unternehmens. „Dieses Produkt (AIRM) hat mir schon immer gefallen, weil Ihr Algorithmus die Daten anderer Kunden verwendet, um Mietpreise und Mietbedingungen vorzuschlagen“, schrieb ein Vermieter laut DOJ-Beschwerde an das Unternehmen. „Das ist klassische Preisgestaltung…“
Andere Immobilieneigentümer, die den YieldStar-Algorithmus von RealPage verwendeten, teilten dem Unternehmen angeblich mit, dass sie innerhalb von 11 Monaten nach der Nutzung des Tools die Mieten um mehr als 25 Prozent erhöht und dadurch die Preise der Wettbewerber erhöht hätten. Ein RealPage-Manager antwortete angeblich, dass es sich laut der Beschwerde um „eine großartige Fallstudie“ handele.
Der Einfluss des Unternehmens auf die nationalen Mietpreise scheint enorm zu sein. Laut der Klage lagen zwischen Januar 2017 und Juni 2023 mehr als 85 Prozent der endgültigen Grundrisspreise, die landesweit von Vermietern festgelegt wurden, innerhalb von 5 Prozent des empfohlenen Preises des RealPage-Algorithmus. Die Software des Unternehmens ist angeblich so konzipiert, dass die Preisgestaltung nahezu automatisch erfolgt. Dabei ist eine integrierte Funktion aktiviert, die empfohlene Preiserhöhungen automatisch akzeptiert, wenn sie in einen bestimmten Bereich fallen. „Durch die Aktivierung der automatischen Annahme hat der Vermieter die Preisbefugnis funktional an Real Page delegiert“, heißt es in der Klage.
Als Reaktion auf die Klage sagte ein RealPage-Sprecher Zeitung der New York Times dass die Software des Unternehmens „absichtlich so entwickelt wurde, dass sie rechtskonform ist“.
Die Klage des DOJ, der sich die Generalstaatsanwälte von North Carolina, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregon, Tennessee und Washington anschlossen, wurde beim Bundesgericht in North Carolina eingereicht.
