Es klingt wie die Handlung eines gruseligen Science-Fiction-/Horrorfilms: zwei Astronauten, die im Weltraum verloren gehen. Aber die Situation um Sunita Williams und Barry Wilmore, die derzeit auf der Internationalen Raumstation gestrandet sind, ist nicht so beängstigend wie in Hollywood. Lassen Sie es uns aufschlüsseln.
Wer sind die Astronauten?
Beide sind erfahrene Astronauten. Barry „Butch“ Wilmore, 61, und Sunita „Suni“ Williams, 58, sind Marineoffiziere und ehemalige Testpiloten. Wilmore ist seit 2000 NASA-Astronaut, Williams seit 1998. Beide haben viel Erfahrung im Weltraum.
Williams ist ehemaliger Rekordhalter für die meisten Weltraumspaziergänge einer Frau (sieben) und die längste Weltraumspazierzeit einer Frau (50 Stunden und 40 Minuten) und lief 2007 den ersten Marathon eines Menschen im Weltraum.
Im Jahr 2009 steuerte Wilmore das Space Shuttle Atlantis auf seiner Mission zur ISS und im Jahr 2014 war er Teil der ISS-Crew, die einen 3D-Drucker nutzte, um im Weltraum ein Werkzeug – einen Ratschenschlüssel – herzustellen, das erste Mal, dass Menschen etwas herstellten außerhalb des Planeten.
Was ist ihre Mission?
Wilmore als Kommandant und Williams als Pilot reisten in einer 15 Fuß breiten Kapsel von Boeing namens Starliner zur ISS. Sie starteten am 5. Juni und dockten am 6. Juni an der ISS an. Die NASA hofft, dass Starliner der Organisation eine neue Möglichkeit bieten wird, Besatzungen zur und von der ISS zu befördern, und die Tatsache, dass es von Boeing hergestellt wird, ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die NASA beginnt, sich bei ihren Flugoptionen auf den privaten Sektor zu verlassen. Das berichtet die New York Times.
Die Mission von Wilmore und Williams zur ISS sollte nur acht Tage dauern, in denen sie Aspekte des Starliners testen und sehen würden, wie er mit einer menschlichen Besatzung im Weltraum funktioniert. Doch aufgrund von Komplikationen mit Starliner sind die beiden Astronauten immer noch dort oben, ein genaues Rückflugdatum ist noch nicht bekannt. Sie waren weiterhin beschäftigt – sie arbeiteten mit der Besatzung der ISS-Expedition 71 zusammen, um Forschungs- und Wartungsaktivitäten durchzuführen, Sagt die NASA.
Warum die Verzögerung bei der Rückkehr nach Hause?
Starliner verzögerte sich im Mai aufgrund eines Problems mit einem Ventil an der Rakete. Dann mussten Ingenieure ein Heliumleck beheben. Das sind schlechte Nachrichten für Boeing, das mit SpaceX konkurriert, das seit 2020 Astronauten zur ISS transportiert und mehr als 20 erfolgreiche Reisen zur ISS unternimmt.
Starliner startete schließlich am 6. Juni auf einer Atlas-V-Rakete, doch dabei traten einige Probleme auf. Das gab die NASA bekannt drei Heliumlecks identifiziert, von denen einer vor dem Flug bekannt war und zwei neue. Zusätzlich zu den Lecks musste die Besatzung Fehler in den Steuertriebwerken beheben, obwohl das Raumschiff erfolgreich an die ISS andocken konnte.
SpaceX hatte ebenfalls Ausfälle. Im Jahr 2016 explodierte eine Falcon-9-Rakete auf der Startrampe. Und im Juli erlitt eine Falcon-9-Rakete ein Leck mit flüssigem Sauerstoff und schickte ihre Satelliten in die falsche Umlaufbahn. Das berichtet die New York Times. Dennoch hat SpaceX mehr als 300 erfolgreiche Falcon-9-Flüge auf dem Konto.
Die Astronauten sind in Sicherheit
Die NASA berichtet schnell, dass die Astronauten weder in Gefahr seien noch vollständig gefangen seien.
„Es besteht keine Eile, die Mannschaft nach Hause zu bringen“ Das sagte die NASA in einer Erklärung. „Dies ist eine Lehre aus dem Space-Shuttle-Unglück der Columbia. Unsere Teams bei NASA und Boeing analysieren zusätzliche Testdaten und Analysen im Weltraum und am Boden und stellen den Missionsmanagern Daten zur Verfügung, damit sie die beste und sicherste Entscheidung darüber treffen können, wie und wann die Besatzung nach Hause zurückgebracht werden soll.“
Möglichkeiten, Astronauten nach Hause zu bringen
Im Notfall könnte Starliner Wilmore und Williams immer noch nach Hause bringen, berichtet die NASA. Oder, wenn die NASA beschließt, ohne Besatzung zum Starliner zurückzukehren, würden die beiden Astronauten bis Ende Februar 2025 auf der ISS bleiben.
In diesem Fall müsste die NASA mit den Ressourcen jonglieren. Die Agentur würde Ende September zwei statt vier Besatzungsmitglieder mit einem SpaceX-Raumschiff zur ISS schicken und so zwei weitere Plätze auf diesem Raumschiff schaffen, das Anfang 2025 mit Wilmore, Williams und den anderen beiden Besatzungsmitgliedern zurückkehren würde.
Die NASA warnt jedoch davor, dass noch keine Entscheidung darüber getroffen wurde, ob die beiden Astronauten mit dem Starliner nach Hause zurückkehren oder auf SpaceX warten werden.
Was sagen die Astronauten?
Die Astronauten scheinen nicht in Panik zu geraten.
„Wir haben hier auf der ISS so viel Spaß“, sagte Williams auf einer Pressekonferenz im Juli außerhalb der Umlaufbahn gehalten. „Ich beschwere mich nicht. Butch beschwert sich nicht darüber, dass wir noch ein paar Wochen hier bleiben.“
Und trotz der Probleme mit Starliner scheint Wilmore hinsichtlich des Schiffes optimistisch zu sein.
„Das Raumschiff hat eine unglaublich gute Leistung erbracht“, sagte er, obwohl er anmerkte, dass die Triebwerksprobleme des zweiten Tages offensichtlich waren. „Man konnte an der Antriebssteuerung erkennen, dass die Leistungsfähigkeit beeinträchtigt war“, sagte er.
