Die NASA hat sich für das SpaceX-Programm von Elon Musk entschieden, um im Weltraum gestrandete Astronauten zu retten.
Der Schritt ist ein peinlicher Schlag für den Luft- und Raumfahrtgiganten Boeing, dessen Starliner-Raumschiff Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und Pilotin Sunita „Suni“ Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) beförderte.
Die beiden erfahrenen Piloten sitzen seit Ende Juni auf der ISS fest, als sie zu einem eigentlich einwöchigen Testflug eintrafen.
Das Paar muss nun bis zum nächsten Jahr warten, bis SpaceX sie abholt. Bis dahin werden sie acht Monate im Weltraum verbracht haben.
Ihre leere Starliner-Kapsel wird Anfang nächsten Monats starten und versuchen, mit dem Autopiloten zurückzukehren und in der Wüste von New Mexico zu landen.
Elon Musks SpaceX wurde von der NASA ausgewählt, um im nächsten Jahr zwei Piloten zu retten, die auf der Internationalen Raumstation festsitzen
Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und Pilotin Sunita „Suni“ Williams sind aufgrund technischer Probleme mit Boeings Starliner seit Juni auf der ISS gestrandet
Der in Schwierigkeiten geratene Starliner (der am Harmony-Modul der ISS angedockt ist) wird es erneut mit dem Autopiloten versuchen und nächsten Monat in der Wüste von New Mexico landen
Der Weg zur Raumstation wurde durch einen Triebwerksausfall und ein Heliumleck beeinträchtigt, da die in Schwierigkeiten geratene Kapsel die Piloten schließlich in Warteschleife zurückließ, während die Techniker über die Organisation ihrer Rückreise nachdachten.
Ehemaliger militärischer Testpilot Herr Wilmore, 61, und Mrs. Williams, 58, war das erste Besatzungsmitglied, das den Starliner bestieg, als dieser am 5. Juni zur ISS aufbrach.
Sie müssen nun auf den routinemäßigen Taxiflug von SpaceX warten, der Ende September starten wird.
Dieses Raumschiff wird statt der üblichen zwei Astronauten zwei Astronauten für einen sechsmonatigen Aufenthalt auf der ISS befördern.
Die SpaceX-Kapsel ist derzeit an der Raumstation angedockt, ist aber für vier weitere Insassen reserviert, die seit März dort sind und im September zurückkehren werden, nachdem ihr Aufenthalt aufgrund von Starliner-Problemen um einen Monat verlängert wurde.
Eine weitere Kapsel, die russische Sojus, bietet Platz für drei Astronauten – zwei davon sind Russen, die ein Jahr auf der ISS verbringen.
Die ehemaligen militärischen Testpiloten sagten, sie hätten „keine Beschwerden“ und hätten gerne bei der Arbeit der Raumstation mitgeholfen
Herr Wilmore und Frau Williams bestiegen die ISS, nachdem sie am 6. Juni an den Boeing Starliner angedockt hatten
Erfahrene Piloten zeigen sich zuversichtlich, was die laufenden Booster-Tests angeht.
Auf ihrer Orbital-Pressekonferenz letzten Monat sagten die beiden, sie hätten keine Beschwerden und hätten gerne bei der Arbeit der Raumstation mitgeholfen.
Die problematische Kapsel ist ein weiterer Schlag für Boeing, das auch auf seiner Luftfahrtseite mit verschiedenen technischen Problemen konfrontiert ist.
Nach den Abstürzen zweier 737 MAX-Flugzeuge – Lion Air-Flug 610 im Jahr 2018 und Äthiopien-Airlines-Flug 302 Anfang 2019 – wurden die Herstellungsprozesse genauer unter die Lupe genommen.
Das Unternehmen kam dann zu Produktionsverzögerungen, nachdem es im vergangenen Jahr bei bestimmten Flugzeugen falsch gebohrte Löcher im hinteren Druckschott entdeckt hatte.
Die Besorgnis wuchs, nachdem im Januar der Notausgang des Alaska-Airlines-Fluges 1282 explodierte. Das Türsystem wurde ursprünglich von Spirit AeroSystems hergestellt.
Boeing wurde im April auch von einem technischen Whistleblower beschuldigt, das Unternehmen habe die Kosten bei der Herstellung seiner 777- und 787-Flugzeuge gesenkt. Das Unternehmen wies Behauptungen zurück, es habe kleine Lücken in den Rümpfen nicht geschlossen, die möglicherweise dazu führen könnten, dass die Flugzeuge in der Luft zerfallen .
Die NASA bleibt bei ihrer Entscheidung, die Rückkehr der Piloten auf nächstes Jahr zu verschieben
Auch im Luftfahrtbereich hatte Boeing mit Problemen zu kämpfen – unter anderem mit Verzögerungen bei der Produktion seines 737 MAX-Flugzeugs aufgrund von Konstruktionsfehlern
NASA-Beamte bleiben bei ihrer Entscheidung, die Rückkehr der Astronauten auf nächstes Jahr zu verschieben.
„Flugtests sind weder von Natur aus sicher noch routinemäßig“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Diese Entscheidung … ist also ein Bekenntnis zur Sicherheit.“
„Das war keine leichte Entscheidung, aber es ist absolut die richtige Entscheidung“, fügte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, hinzu.
Aber Nelson bestand darauf, dass die NASA Boeing nicht im Stich gelassen habe, und sagte, er sei „zu 100 %“ zuversichtlich, dass der Starliner wieder fliegen würde.
MailOnline hat Boeing um einen Kommentar gebeten.
