Walt Disney arrangierte einen Terminvertrag, nachdem er Kurt Russell belauscht hatte

Als Kurt Russell 12 Jahre alt war, stand er vor einem Scheideweg in seiner Karriere. Sein Vater, Bing Russell, besaß einen Minor-League-Baseballclub, verdiente aber den größten Teil seines Geldes als Schauspieler; Der ältere Russell spielte den stellvertretenden Clem Foster im erfolgreichen TV-Western „Bonanza“. Kurt, der mit Baseball und Schauspielerei gleichermaßen vertraut war, folgte den beiden Wegen seines Vaters gleichzeitig und interessierte sich gleichermaßen dafür, ein kleiner Ligaspieler oder ein Kinderstar auf der großen Leinwand zu werden.

Als er etwa 12 Jahre alt war, erregte der junge Kurt Russell die Aufmerksamkeit von Walt Disney. Er hatte in mehreren erfolgreichen TV-Shows wie „Dennis the Menace“, „Lost in Space“, „The Virginian“, „Gilligan’s Island“ und „The Man from UNCLE“ mitgewirkt, und Disney erkannte das Potenzial des jungen Mannes. Vor allem Russell spielte die Titelfigur in „The Travels of Jaimie McPheeters“, einer Westernserie, die auf dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman basiert und Russell für Disney wirklich berühmt machte. Russell liebte die Schauspielerei, aber damals betrachtete er sich selbst als Baseballspieler.

1966 hatte sich Disney jedoch sehr ernsthaft an Kurt Russell gewandt und den Schauspieler davon überzeugt, einen sehr lukrativen Zehnjahresvertrag mit dem Studio zu unterzeichnen. Russell spielte erstmals in „Follow Me, Boys!“ mit. für Disney im Jahr 1966 und entwickelte sich in den 1970er Jahren zu einem der profitabelsten Stars des Studios.

Laut einem Interview mit der Website Seiten von Flüchtlingen aus New York und LARussell konnte erst Schauspieler für Disney werden, nachdem der große Mann ein Gespräch mit seinem Little-League-Trainer mitgehört hatte. Russell war offenbar besorgt, dass die Schauspielerei sein Baseballtraining beeinträchtigen würde. Als Walt dies hörte, manipulierte er Kurts Zeitplan, um dem jungen Schauspieler entgegenzukommen.

Russell war, wie er erzählt, nicht nur ein profitabler Teenagerstar für Walt Disney, sondern eine Art freiberuflicher „Teenager“-Berater. Disney betrachtete Russell als seinen Weg zur Jugend der 1970er-Jahre und verließ sich eindeutig darauf, dass er aktuelle Informationen darüber lieferte, was Kindern gefiel. Russell erinnert sich, wie er in seinem Büro mit Disney Tischtennis gespielt und über die Filme und Unterhaltungsmöglichkeiten des Tages gesprochen hat.

Doch bevor diese berufliche Beziehung beginnen konnte, musste Russell zunächst davon überzeugt werden, einen 10-Jahres-Vertrag mit Disney zu unterzeichnen, und Russell erinnerte sich an Treffen, die er als Teenager hatte … und daran, dass Baseball für ihn eine vielversprechendere Karriere zu sein schien. Wie Russell sagt:

„Herr Disney ist ein wunderbarer Mann. Ich habe in der Serie „Adventures of Jaimie McPheeters“ mitgespielt. Als ich den Job bekam, spielte ich in der Little League Baseball und konzentrierte mich darauf, eines Tages ein professioneller Ballspieler zu werden. Wir haben ein sehr gutes Team. Sie sind alle wirklich großartig. Wir haben es geschafft, Meister zu werden. Mein Vater und ich trafen einen Mann namens Mr. Anderson, der wie die gleiche Figur aus „Matrix“ sprach und sich benahm. Er sagte, dass es für mich wegen des Schießkonflikts unmöglich sei, Baseball zu spielen und zu schauspielern, also beschloss ich, lieber Baseball zu spielen als zu schauspielern.“

Und das scheint der Fall zu sein. Was Russell später erfuhr, war, dass Disney bereit war, alle Drehpläne seiner Filme zu ändern, um Russell entgegenzukommen. Bis heute weiß niemand, warum Walt Disney so darauf bedacht war, Russell in die Disney-Familie aufzunehmen, außer zu sagen, dass seine Instinkte richtig waren. Zu einer Zeit, als Disney Schwierigkeiten hatte, seine Identität als Studio zu finden, war Russell ein echter Filmstar.

Russell fuhr fort:

„Ich wusste nicht, dass Mr. Disney hatte das gesamte Gespräch im Nebenzimmer über den Lautsprecher mitgehört und sprach sofort mit Mr. Anderson. Als mein Vater und ich den Gang entlanggingen und uns auf den Weg machten, sagte Mr. Anderson kam auf uns zugerannt und machte einen Deal, damit ich den Rest des Shootings bekommen konnte. Herr. Disney und ich aßen manchmal zu Mittag und er fragte mich nach meiner Meinung zu bestimmten Fahrgeschäften und Attraktionen, die er für den Themenpark geplant hatte. Er hörte diesem Neunjährigen zu, um zu sehen, was funktionierte und was nicht, und nutzte mich als Zuhörer.“

Die 1970er Jahre waren eine schwierige Zeit für Disney. Das Animationsstudio war nicht mehr so ​​erfolgreich wie in den vergangenen Jahrzehnten und die Besucherzahlen im Disneyland gingen zurück. Dies war eine Zeit, in der Filme wie „The Aristocats“, „Robin Hood“ und „The Rescuers“ kaum Aufmerksamkeit erregten, zumindest im Vergleich zur Blütezeit des Studios in den 1930er bis 1950er Jahren. Russell schien Disneys Retter zu sein. Ein geradliniger, „normaler“ junger Mann, ein Baseball-Fan, von dem Disney hoffte, dass er das Unternehmen vor dem Ruin retten würde, indem er es aus den 1960er- und in die 1970er-Jahre führte. In vielerlei Hinsicht ist ihm das gelungen.

Seltsamerweise enthielt die letzte Notiz, die Walt Disney vor seinem Tod im Jahr 1966 schrieb, die Worte „Kurt Russell“. Niemand weiß, was Walt unter Russells Namen geschrieben hätte, außer dass er den jungen Star im Sinn hatte.