Es ist schwierig, in einem sich entwickelnden US-Bundesstaat über Politik zu sprechen. Fragen Sie einfach jemanden im Restaurant Bringer Inn in Saginaw, Michigan.
„Das ist sehr spaltend geworden“, sagte Greg Carter. „Es gibt keine Grauzone mehr, wissen Sie, und das ist der schwierige Teil, wo man keine Diskussion führen kann, ohne dass jemand wütend wird oder wütend geht.“
Carter, 62, ist ein Demokrat und pensionierter Bezirksangestellter, der jetzt ein Einzelhandelsgeschäft in der Stadt leitet. Als er mit seiner Frau in einem Restaurant in der Innenstadt von Saginaw in einer Nische saß, sagte er, seine Heimatstadt sei nicht immer so gespalten gewesen.
„Ich kenne Republikaner, die ich Freunde nenne, und umgekehrt. Und wir können reden, wir können diskutieren.“
Aber jetzt sagte er: „Es ist das Gleiche wie überall sonst auch.“ Du hast diese Seite, du hast diese Seite.“
In Saginaw County, einem vielfältigen Gebiet nördlich von Detroit, in dem etwa 190.000 städtische und ländliche Wähler leben, ist Dissens weit verbreitet. Sie stimmten zweimal mit großem Vorsprung für Barack Obama, dann für Donald Trump und dann für Joe Biden mit mehr als 300 Stimmen. In ihren Memoiren zur Wahl 2016 dachte Hillary Clinton darüber nach, dass das Ergebnis für sie möglicherweise anders ausgefallen wäre, wenn sie während ihres Wahlkampfs öfter in Saginaw Halt gemacht hätte.
Bisher besuchte der Republikaner Trump in diesem Jahr die Gegend an einem der seltenen Tage, an denen er frei von seinem Prozess war, und der Demokrat Biden kam nach seiner Rede zur Lage der Nation vorbei.
Saginaws Wählerbilanz hat ihm den Ruf eines politischen Vorreiters eingebracht, und wenn die Menge im Bringer Inn einen Hinweis darauf gibt, was noch kommt, könnten auch die diesjährigen Präsidentschaftswahlen knapp werden.
Saginaw County, Michigan, mag zwar klein sein, aber sein Einfluss auf die US-Wahlen ist enorm. Ellen Mauro von CBC begibt sich auf die entscheidenden Schlachtfelder, um herauszufinden, was diese begehrten Wähler zu Donald Trump und Kamala Harris denken.
Wirtschaft ist für viele Menschen das Wichtigste
Die lokale Wirtschaft ist in vielen Gesprächen hier ein zentrales Thema, und ein kurzer Ausflug durch die Gegend wird Ihnen zeigen, warum. Dies wurde durch den Hitsong von Simon & Garfunkel aus dem Jahr 1968 berühmt amerikanischDiese ehemalige Automobilstadt ist heute für den Verlust der meisten ihrer großen Automobilfabriken und die Abwanderung von etwa der Hälfte ihrer Bevölkerung bekannt.
Verlassene Einzelhandelsgebäude und leere Fabrikgrundstücke sind in der Stadt Saginaw an der Tagesordnung. Im Osten der Stadt gibt es sogar einen Bahnhof aus dem 19. Jahrhundert, der seit Mitte der 1980er Jahre geschlossen ist und immer noch leer steht.
Michael Labissoniere saß an einem Tisch in der Nähe der offenen Küche des Bringer Inn und bestellte das Frühstück mit seiner Frau Sharon, einer ehemaligen Mitarbeiterin von General Motors, die die Entlassungen ertragen musste, von denen viele in der Gegend betroffen waren, als GM umzog. Labissoniere, ein pensionierter Staatsangestellter, sagte, die Inflation habe die Einwohner von Saginaw hart getroffen. „Lebensmittelpreise, Benzin, alles ist unvernünftig“, sagte er.
Labissoniere betrachtet sich selbst als unabhängigen Wähler und sagte, dass er in diesem Jahr keinen der beiden Kandidaten mag. „Wissen Sie, ich mag Trumps Ideen, aber mir gefällt nicht, wie er rüberkommt“, sagte er.
Allerdings scheint es für ihn keine Option zu sein, für Kamala Harris zu stimmen: „Ich glaube, wenn ich heute wählen müsste, würde ich für Trump stimmen“, sagte er.
Auf der anderen Seite des Raumes sagte der Automechaniker Fernando Lambert, er denke über lokale Jobs nach. „Nachdem GM geschlossen wurde, konnte man den Unterschied sehen, und es dauerte lange, bis das Geld rund um Saginaw wirklich sichtbar war“, sagte er.
„Ich stimme Trump nicht wirklich zu. Ich denke, Harris ist wahrscheinlich unsere beste Wahl.“
Ein wichtiger Bereich für US-Politiker
Obwohl einige Teile der Innenstadt vergessen zu sein scheinen, ist Saginaw eindeutig ein Ziel für Politiker. Es ist seit Jahrzehnten bekannt, dass Rust Belt-Staaten wie Michigan die Demokraten wählen, aber jetzt konkurrieren sie um beide Präsidentschaftskandidaten. Zusammen mit den umliegenden Vororten und ländlichen Städten hat sich Saginaw zu einem wichtigen Swing County in einem wichtigen Swing State entwickelt.
„(Treffen) „ein amtierender Präsident zu sein, muss eine der außergewöhnlichsten Erfahrungen meines Lebens sein“, sagte Community-Organisator Hurley Coleman III und bezog sich dabei auf Biden, den er persönlich traf, als der US-Präsident Saginaw im vergangenen März besuchte.
Coleman ist Geschäftsführer des Saginaw County Community Action Center, einer lokalen Organisation, die sich für einkommensschwache Bewohner einsetzt. Nach Angaben des US Census Bureau leben fast 35 Prozent der Einwohner der Stadt Saginaw unterhalb der Armutsgrenze. In der gesamten Region lag die Zahl bei 18 Prozent.
„Ich sagte: ‚Herr Präsident, wissen Sie, wir leiden. Die Arbeiterklasse leidet. Sie haben alles ausgegeben, was sie hatten“, sagte er.
Die Stadt Saginaw, die eine höhere Konzentration an schwarzen Wählern hat, wählt typischerweise eher demokratisch. Aber Coleman, der auch Demokrat ist, sagte, die Unterstützung in der Gemeinde sei etwas zurückgegangen, „weil sie nicht wissen, wohin sie wollen.“ Wer unterstützt sie wirklich?“
„Deshalb denke ich, dass beide Präsidentschaftskandidaten hart daran arbeiten werden, unentschlossene Wähler anzuziehen.“
Ähnlichkeiten mit dem Rest von Michigan
Trotz all der einzigartigen Probleme, mit denen Saginaw konfrontiert ist, weist der Landkreis einige wichtige Gemeinsamkeiten mit anderen Landkreisen in Michigan auf, die beide Seiten als Sieg erringen wollen. „Wenn man sich die Demografie des Landkreises anschaut – wie der Landkreis liegt, welche Industrien er hat – ist der Landkreis genau eine Momentaufnahme des Rests des Staates“, sagte Andrea LaFontaine, Griffin-Lehrstuhlinhaberin für amerikanische Regierung an der Central Michigan University .
„Es gibt also … wichtige Industriezentren, die wahrscheinlich mit den Demokraten verbunden sind. Und darüber hinaus haben wir mehr republikanische und konservative Wähler in ländlichen, landwirtschaftlich geprägten Städten“, sagte er.
Tatsächlich waren in mehreren Wohnhöfen und Bauernhöfen in den Vororten westlich der Stadt Trump-Wahlkampfschilder zu sehen. Bei einem sonnigen Abendkonzert in einem Park in der Nähe von Thomas Township wurde jedoch deutlich, dass es auch in diesem Teil des Landkreises eine gemischte Wählerschaft gab.
„Wir haben alle unsere eigene Meinung“, sagte Gabrielle Rooker, die mit Freunden auf einer Parkbank saß und sich die Rock’n’Roll-Band ansah. „Wenn wir also in einer Gruppensituation sind, diskutieren wir überhaupt nicht über Politik“, sagte er.
Viele sehen politische Spaltungen
In einer anderen Gruppe von Gartenstühlen in der Nähe sagte die Demokratin Kimberly Newman, sie werde im November für Harris stimmen.
„Reproduktive Rechte, Gesundheitsfürsorge für Frauen – das sind im Grunde meine Themen“, sagte sie und fügte hinzu, dass auch die Inflation ein großes Problem darstelle. „Ich habe darauf geachtet, all meinen Freunden und meiner Familie davon zu erzählen, wie wichtig das Wählen ist.“
Courtney Beeler, die neben ihrer Mutter saß, sagte, die Inflation sei der Ausschlag für ihre Wahl in diesem Jahr. „Ich und meine Generation haben das Gefühl, dass wir alle in Schwierigkeiten stecken, weil wir uns nichts mehr leisten können. Ich steckte fest und lebte mit 22 Jahren immer noch bei meinen Eltern. (Jahre alt)“, sagte er.
Beeler sagte nicht, wen er im November wählen würde, sagte aber, dass es nicht Harris sein würde.
„Sie haben vier Jahre Zeit, sich zu beweisen. Und das haben sie nicht. Anders als in den vier Jahren unter Trump“, sagte er, als er glaubte, „die Wirtschaft sei gut, die Preise niedrig.“
Auf die Frage nach seinen Gefühlen gegenüber der Wahl als Ganzes sagte Beeler: „Es ist chaotisch.“
„Ich habe das Gefühl, dass unser Land im Moment so gespalten ist“, fügte er hinzu und verwies auf alle Neuigkeiten im gesamten Wahlzyklus, von Trumps strafrechtlicher Verurteilung bis hin zu Bidens Rücktritt.
„Die Leute sind sehr verwirrt.“
„Wie wir wollen, dass Amerika aussieht“
Für diejenigen, die noch unentschlossen sind, kann der Druck, in Bereichen abzustimmen, in denen der Gewinner noch unklar ist, sehr groß sein.
In der Innenstadt von Saginaw sagten Hannah McClean, 29, und ihr Freund Ricky Orozco, 27, dass die Inflation das Hauptproblem sei. Sie sagten jedoch, dass sie noch einige Nachforschungen anstellen müssten, bevor sie entscheiden könnten, wen sie wählen würden.
„Ich möchte die Fakten richtig machen und sie dann mit meinen Moralvorstellungen in Einklang bringen“, sagte McClean.
Er sagte, seine Eltern seien überzeugte Trump-Anhänger, aber er sei sich nicht sicher, woran sie seien. „Ich verstehe, warum sie mit mehr Leidenschaft dabei sind“, sagte er, „aber gleichzeitig müssen sie lernen, uns ihre Ansichten nicht aufzudrängen, denn wir haben unsere eigene Stimme.“
Weder McClean noch Orozco haben bei der letzten Wahl gewählt, obwohl sie alt genug waren, um zu wählen. Diesmal, sagen sie, wissen sie, dass viel auf dem Spiel steht. „Ich denke, das ist wahrscheinlich das bisher größte“, sagte Orozco.
Während die Wähler in Saginaw über ihre Optionen nachdenken, arbeitet die Stadt selbst hart daran, ihren eigenen Stand zu finden. Die Central Michigan University School of Medicine baut einen neuen Campus in der Innenstadt von Saginaw. Und ein neues Kunstprojekt hat eines der größten Wandgemälde des Landes auf einem verlassenen Silogebäude am Fluss geschaffen.
„Ich habe es dem Präsidenten gesagt, als er kam und sich zu mir setzte … Saginaw County ist wie ein Schmelztiegel voller Menschen aller Art“, sagte Hurley Coleman, als er in sein Büro im Gemeindezentrum zurückkehrte. „Aber wir sind alle Bürger der Arbeiterklasse, harte Arbeiter, die versuchen, diesen Ort besser zu machen.“
Saginaw, sagte er, „repräsentiert den Kampf.“
„Es ist auch ein Bild des Fortschritts bei dem, was wir uns für Amerika wünschen. Das ist eine kleine Momentaufnahme dieses Landes.“
