Eine Reihe übereinstimmender Fußabdrücke, die in Afrika und Südamerika gefunden wurden, zeigen laut neuer Forschung, dass Dinosaurier vor 120 Millionen Jahren vor der Trennung der beiden Kontinente einst eine Art Autobahn entlang reisten.
Paläontologen haben mehr als 260 Dinosaurier-Fußabdrücke aus der frühen Kreidezeit in Brasilien und Kamerun entdeckt, die heute mehr als 6.000 Kilometer voneinander entfernt auf gegenüberliegenden Seiten des Atlantischen Ozeans liegen.
Die Fußabdrücke seien in Alter, Form und geologischem Kontext ähnlich, sagte Louis L. Jacobs, Paläontologe an der Southern Methodist University in Texas und Hauptautor einer Studie, die die Fußabdrücke beschreibt und am Montag vom New Mexico Museum of Natural History & Science veröffentlicht wurde.
Die meisten Spurenfossilien stammten von dreizehigen Theropodendinosauriern, während einige wahrscheinlich von großen vierbeinigen Sauropoden mit langen Hälsen und Schwänzen oder Ornithischianern stammten, deren Beckenstrukturen denen von Vögeln ähnelten, sagte die Co-Autorin der Studie, Diana P. Vineyard. ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der High School.
Die Spuren erzählen die Geschichte, wie riesige Landbewegungen ideale Bedingungen für Dinosaurier schufen, bevor der Superkontinent in die sieben Kontinente, die wir heute kennen, zerfiel.
Die roten Sterne in dieser Grafik markieren den Weg, den die Dinosaurier eingeschlagen haben, als die Kontinente Südamerika und Afrika miteinander verbunden waren. (Southern Methodist University über CNN Newsource)
Ein üppiger Pool fürs Leben
Die Fußabdrücke seien im Schlamm und Schlick entlang alter Flüsse und Seen erhalten geblieben, die einst auf dem Superkontinent Gondwana existierten, der sich von der größeren Landmasse Pangäa abspaltete, sagte Jacobs.
„Eine der jüngsten und engsten geologischen Verbindungen zwischen Afrika und Südamerika war der nordöstliche brasilianische Bogen, der an die heutige Küste Kameruns am Golf von Guinea grenzt“, sagte Jacobs. „Die beiden Kontinente sind entlang dieser schmalen Strecke zusammenhängend, sodass Tiere auf beiden Seiten der Verbindung sie möglicherweise überqueren könnten.“
Afrika und Südamerika begannen sich vor etwa 140 Millionen Jahren zu trennen. Durch die Trennung entstanden Risse in der Erdkruste, und als sich die tektonischen Platten unter Südamerika und Afrika auseinanderbewegten, bildete Magma im Erdmantel neue ozeanische Kruste. Im Laufe der Zeit füllte der Südatlantik den Raum zwischen den beiden Kontinenten.
Doch bevor es zu diesen allmählichen Veränderungen kam, bildeten sich durch die Spaltung der Erdoberfläche verschiedene Arten von Becken. Flüsse fließen in Becken und bilden Seen, sagte Jacobs.
Die Autoren der Studie fanden Hinweise auf ein sogenanntes Half-Graben-Becken in der Borborema-Region im Nordosten Brasiliens und ein ähnliches Becken im Koum-Becken im Norden Kameruns.
„Ein halber Graben ist eine längliche Vertiefung, die durch einen Spalt in der Erdoberfläche entsteht, wobei sich auf einer Seite eine Verwerfung bildet, sodass der Talboden in Richtung der Verwerfung abfällt und Bewegung verursacht“, sagte Jacobs per E-Mail. „Halten Sie Ihre Hände vor sich. Neigen Sie Ihre Finger nach unten und stellen Sie die Bewegung entlang der Verwerfung dar. Der Fluss wird das Tal hinunterfließen und Sedimente ablagern, und die Sedimente werden von den hohen Seiten des Tals erodiert.“
In beiden Becken fanden Forscher Dinosaurierspuren, alte Fluss- und Seesedimente sowie versteinerten Pollen.
„Pflanzen ernähren Pflanzenfresser und unterstützen die Nahrungskette“, sagte er. „Die schlammigen Sedimente, die Flüsse und Seen hinterlassen, enthalten Fußabdrücke von Dinosauriern, darunter auch von Fleischfressern, was beweist, dass diese Flusstäler vor 120 Millionen Jahren besondere Wege für das Leben über Kontinente gewesen sein könnten.“
Fußabdrücke erzählen eine Geschichte
Während Dinosaurierfossilien einzigartige Einblicke in die Tierarten geben können, die vor Millionen von Jahren auf dem Planeten lebten, bieten ihre Fußabdrücke ein weiteres Fenster in die Vergangenheit.
„Dinosaurierspuren sind nicht selten, aber im Gegensatz zu häufig gefundenen Knochen sind Fußabdrücke ein Beweis für das Verhalten von Dinosauriern, wie sie gingen, rannten oder auf andere Weise, mit wem sie gingen, durch welche Umgebung sie gingen, in welche Richtung sie gingen und wo sie sich dort aufhielten.“ als sie es taten“, sagte Jacobs.
Es ist schwierig, bestimmte Dinosaurierarten zu bestimmen, die sich entlang des Beckens bewegten, aber sie vermitteln ein umfassenderes Bild des antiken Klimas und zeigen, wie verschiedene Tierarten in den durch die Kontinentalspaltung geschaffenen Umgebungen gediehen.
„Wenn Ihr Hund und ein Kojote im selben schlammigen Gebiet spazieren gehen, wissen Sie vielleicht, dass dort zwei Hunde laufen, die sich sehr ähnlich sind, aber Sie können möglicherweise nicht sagen, ob es sich um verschiedene Arten handelt. „Das Gleiche gilt für die Dinosaurierspur-Situation“, sagte Jacobs. „Alle Tiere haben ein Heimatgebiet. Alle Tiere erweitern ihr Verbreitungsgebiet. Alle Tiere nutzen die Ressourcen nach Bedarf und abhängig von der Verfügbarkeit, die häufig von der Jahreszeit abhängt. Pflanzenfresser folgen nahrhaften Pflanzen; Fleischfresser ernähren sich von Pflanzenfressern.“
Zu dieser Zeit trugen die Niederschlagsmengen dazu bei, eine tropische, regenwaldähnliche Umgebung mit üppiger Vegetation zu schaffen. Tiere kamen aus dem heutigen Afrika und Südamerika in das Becken und führten zu einer Vermischung ihrer Populationen.
„Stellen Sie sich ein üppiges, offenes Becken mit Vegetation für die folgenden Pflanzenfresser und Fleischfresser vor“, sagte Studienmitautor Lawrence Flynn, stellvertretender Direktor der American School of Prehistoric Research und Laborsicherheitskoordinator in der Abteilung für menschliche Evolutionsbiologie an der Harvard University. „Wenn es im ‚neuen‘ Revier keine Menschen gibt, verstreuen sich die Tiere ohne Konkurrenz dorthin.“
Dann, nachdem sich die Kontinente auseinander bewegten, verursachte diese Störung wahrscheinlich einen Bruch in der genetischen Kontinuität, einem wichtigen Treiber der Evolution, sagte Jacobs.
Dinosaurierspuren in Kamerun wurden erstmals Ende der 1980er Jahre entdeckt, und Jacobs berichtete 1986 auf dem ersten internationalen Symposium über Dinosaurierspuren und -spuren, das vom Paläontologen Martin Lockley organisiert wurde, darüber.
Jacobs freundete sich später mit dem Studienautor Ismar de Souza Carvalho an, der heute Professor an der Geologieabteilung der Bundesuniversität Rio de Janeiro ist. Jacobs untersuchte die Bewegungen der Dinosaurier von afrikanischer Seite, während Carvalho sie von brasilianischer Seite untersuchte.
Während die Forschung in Becken in Afrika und Südamerika in den folgenden Jahrzehnten fortgesetzt wurde, überprüften Jacobs und Carvalho und ihre Kollegen bestehende und neue Feldarbeiten und Forschungsergebnisse, um relevante Aspekte zu analysieren. Die neue Studie wurde als Hommage an Lockley veröffentlicht, der seine Karriere der Erforschung von Dinosaurier-Fußabdrücken widmete.
„Wir wollen neue und wachsende geologische und paläontologische Beweise zusammenführen, um eine spezifischere Geschichte darüber zu erzählen, wo, warum und wann die interkontinentale Ausbreitung stattgefunden hat“, sagte Jacobs.
„Eine der Schönheiten dieser Erde ist, dass wir alle sehen können, dass Afrika und Südamerika einst wie Puzzleteile zusammenpassten. Man kann sich leicht vorstellen, dass Tiere, darunter auch Dinosaurier, in einer vernetzten Welt von einem Ort zum anderen wandern könnten und dazu tendierten.“
