Für die kanadische Herren-Rugbymannschaft war es am Sonntag eine Geschichte aus zwei Halbzeiten.
Als Kanada zu Beginn des Pacific Nations Cup-Turniers gegen Japan antrat, geriet es ins Wanken. Einunddreißig Minuten nach Spielbeginn lagen die Brave Blossoms mit 31:0 in Führung.
„(Japan) war sehr effizient, die Geschwindigkeit des Balls“, sagte Kanadas Cheftrainer Kingsley Jones. „Es war wie ein Wirbelsturm, wie eine Welle, die die Spieler traf.“
Kanada erholte sich, kam aber nicht aus der Krise heraus und musste sich schließlich mit einer 55:28-Niederlage zufrieden geben.
„Ich habe zur Halbzeit mit der Mannschaft gesprochen und gesagt: ‚Wollen wir bis nächste Woche warten, um die Dinge in Ordnung zu bringen, oder wollen wir jetzt anfangen?‘ Können wir die zweite Halbzeit gewinnen?‘ Das ist die Herausforderung“, sagte Jones.
„Und wir haben die zweite Halbzeit gewonnen. Japan hat vielleicht das Tempo etwas verlangsamt, aber ich bin sehr stolz auf die Spieler und die Art und Weise, wie sie verteidigt haben.“
Warner Dearns berührte den Ball zweimal für das auf dem 14. Platz liegende Japan, während Malo Tuitama, Dylan Riley, Kani Shimokawa, Seungsin Lee und Tomoki Osada ebenfalls punkteten. Lee hatte außerdem sechs Conversions und einen Elfmeter.
Andrew Coe, Lucas Rumball und die Zwillinge Talon und Takoda McMullin hatten jeweils einen Versuch für das auf Platz 21 liegende Kanada, während Peter Nelson vier Conversions beisteuerte.
Japan ging früh in Führung, als Tuitama die kanadische Verteidigungslinie durchbrach und nur vier Minuten nach Spielbeginn zu einem Torversuch sprintete.
Kanadas Angriff reagierte und versuchte hart, ein Tor zu erzielen, konnte es aber nicht abschließen.
„Ich glaube, ich war von den ersten 25, 30 Minuten enttäuscht. „Ich glaube nicht, dass wir unser Bestes geben können“, sagte Rumball, Kanadas Kapitän.
„(Japan) kam mit einem schnellen Spiel in die Ecke, und wir haben uns nicht schnell genug angepasst. Ich denke, danach haben wir unseren Stand gefunden, unsere Richtung gefunden und sind besser ins Spiel gekommen. Aber wir können nicht versuchen, ein gutes Land zu sein und versuchen, Spiele zu gewinnen und so anzufangen.“
Kanadas aktueller Kader vereint eine Reihe erfahrener Athleten mit aufstrebenden Talenten, und das sei am Sonntag auf dem Feld zu sehen, fügte er hinzu.
„Im Moment spielen einige Spieler zum ersten Mal, einige Spieler spielen zum vierten Mal, einige Spieler spielen zum 20. Mal“, sagte er. „Wir haben also einen kleinen Erfahrungsunterschied, aber das wird sich im Spiel zeigen. Und wir werden es schaffen, vielleicht wird der Weg länger sein, als die Leute denken.“
Japan erhöhte den Schaden in der 31. Minute, als Nicholas McCurran an der kanadischen Verteidigungslinie vorbeischlüpfte und den Ball dann zu Riley passte, als dieser zu Boden gezogen wurde. Riley sprintete zum Versuch auf das Feld und als Lee den Ball verwandelte, gingen die Brave Blossoms mit 38:0 in Führung.
„Sie haben uns nichts gegeben, was wir nicht erwartet hatten. Sie haben es sehr gut gemacht“, sagte Coe. „Sie haben sich sehr gut an ihren Spielplan gehalten. Und vielleicht hätten wir zu Beginn besser darauf vorbereitet sein sollen, aber wir haben uns ganz gut angepasst und die zweite Halbzeit war viel besser.“
Dank eines losen Balls von Jason Higgins erzielte Kanada schließlich noch vor dem Ende der ersten Halbzeit ein Tor. Coe verfolgte es und sprang, um einen Versuch zu erzielen, und Nelson schaffte es, das nächste Tor zu erzielen, wodurch Kanadas Rückstand auf 38-7 reduziert wurde.
Die Angriffe Japans gingen zu Beginn der zweiten Halbzeit weiter. Drei Minuten später passte Dearns den Ball zu einem Mitspieler, der direkt vor der Torlinie vom Kanadier Cooper Coats zu Boden geworfen wurde. Lee nahm den Ball und manövrierte sich um die Menge herum, um zu versuchen, ein Tor zu erzielen.
Kanada reagierte mit einem starken Einsatz am anderen Ende des Spielfelds. Nachdem er sich durch eine Reihe von Rucks auf der Linie gekämpft hatte, berührte Rumball den Ball. Nelson kickte den Ball und verkürzte Japans Vorsprung in der 46. Minute auf 45:14.
Vier Minuten später punkteten die Gastgeber erneut. Andrew Quattrin passte den Ball zu Talon McMullin, der es schaffte, einem japanischen Verteidiger auszuweichen und hineinzustürmen, bevor Nelson erneut traf.
Sein Bruder trug in der 80. Minute zum 1:0 bei. Nelson kickte den Ball und Takoda McMullin schaffte es, ihn zu fangen und einen Versuch zu erzielen.
Auf die Frage, wer besser spiele, antwortete Talon McMullin ausweichend.
„Ich habe beides gehört. Das habe ich ihm gegenüber zugegeben“, sagte er grinsend. „Ich dachte, sein Abschluss wäre besser als er. Das ist eine ziemlich verrückte Art, beim ersten Versuch zu punkten.“
Die 22-jährigen Zwillinge aus White Rock, BC, hatten am Sonntag die Unterstützung von Dutzenden Freunden, Familienmitgliedern und Teamkollegen von Highschools und der University of BC auf der Tribüne.
„Wir konnten immer zusammen spielen, aber dann gemeinsam auf der Hauptbühne zu spielen, das hat uns immer glücklich gemacht“, sagte Talon McMullin. „Wir hatten hier und da Probleme, aber als wir das Feld betraten, war es einfach nur Liebe für ihn. Er hat ein Tor geschossen, das habe ich am meisten gefeiert. Ich habe ein Tor geschossen, er hat am meisten gefeiert.“
Kanada wird das Turnier am 31. August in Carson, Kalifornien, fortsetzen und gegen die USA antreten.
Beide Teams reisen nach Japan, um am 14. und 15. September in Tokio am Halbfinale teilzunehmen und um den fünften Platz zu kämpfen. Das Spiel um den Titel und den dritten Platz findet am 21. September in Osaka statt.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 25. August 2024 veröffentlicht.
