Die Philippinen prüfen westliche Investitionen zur Weiterentwicklung ihrer Nickelreserven und bewerben sich als Alternative zu den von China dominierten Lieferketten für das entscheidende Batteriemetall.
Das Land, das der zweitgrößte Nickelproduzent der Welt ist, strebt ein bahnbrechendes Mineralienabkommen mit den USA und Investitionen ausländischer Unternehmen zum Bau weiterer Raffinerien an, da es von den wachsenden Bedenken hinsichtlich Chinas Kontrolle über das Ökosystem der Elektrofahrzeuge profitiert.
„Jetzt haben die Philippinen die Chance, ein wichtiger Akteur im Batteriesektor zu werden“, sagte Ceferino S. Rodolfo, stellvertretender Sekretär des Ministeriums für Handel und Industrie, der Financial Times in einem Interview.
Die Nickelproduktion der Philippinen beträgt nur einen Bruchteil derjenigen des Hauptakteurs Indonesien, dessen Regierungsbeamte sagen, dass 90 Prozent der Industrie von chinesischen Unternehmen kontrolliert werden.
Bedenken hinsichtlich der Konzentration der Nickelvorräte in den Händen Indonesiens und Chinas sowie niedrige Preise, die zu einer begrenzten Produktion anderer Hersteller führen, haben Käufer jedoch dazu veranlasst, nach anderen Quellen für den Rohstoff zu suchen, der ebenfalls ein wichtiger Bestandteil der Stahlherstellung ist.
Die USA, Großbritannien, Australien, Japan und Südkorea gehören zu den Ländern, die Interesse an Investitionen in die philippinische Nickelindustrie gezeigt haben, sagte Rodolfo. Allerdings tun dies auch chinesische Unternehmen.
„Dies ist ein Wettlauf zwischen China und den USA“, sagte er und stellte fest, dass die Philippinen „ein sehr starkes Argument dafür haben, nicht-chinesische Investoren zu suchen, damit wir ein nicht-indonesischer, nicht-chinesischer Nickellieferant werden können“.
Der Vorstoß der Philippinen kommt auch daher, dass das Land angesichts der zunehmenden Spannungen mit Peking im Südchinesischen Meer engere Wirtschaftsbeziehungen mit den USA und ihren Verbündeten aufbauen möchte.
Letzte Woche rammte und umzingelte ein Schiff der chinesischen Küstenwache ein philippinisches Militärversorgungsschiff, wobei ein philippinischer Soldat schwer verletzt wurde.
Die Philippinen wollen mit den USA ein Abkommen über kritische Mineralien unterzeichnen, das ihnen Steuererleichterungen ermöglichen würde. Die Philippinen hätten außerdem darum gebeten, bestehenden Abkommen zwischen den USA und Japan beizutreten, sagte Rodolfo.
Derzeit sei jedoch keine Einigung erzielt worden, da die USA nicht bereit seien, mitten im Wahljahr ein Abkommen zu unterzeichnen, sagten Beamte in Manila.
Die Philippinen wollen mit Hilfe von Investoren auch „umweltfreundlicheres“ Nickel produzieren, indem sie erneuerbare Energien für den Betrieb von Schmelzhütten nutzen, sagte Rodolfo – und unterscheiden sich damit von Indonesien, das stark auf Kohlekraftwerke angewiesen ist und sich einen Ruf als Nickelproduzent erworben hat.“ schmutzig”.
Aber Washington sei besorgt über die hohen Energiekosten, sagte Manilas Gesandter für die USA, Jose Manuel Romualdez, gegenüber der FT. „Eines der größten Hindernisse ist derzeit die Energie. . . „Wir müssen in der Lage sein, bessere, kohärentere und kostengünstigere Energieformen aufzubauen“, sagte er.
Manila sei bereit, in günstigere und sauberere Energieoptionen zu investieren und erwäge eine Kombination aus Wasserkraft, Solarenergie und Windkraft sowie Erdgas, fügte er hinzu.
Auf den Philippinen gibt es derzeit zwei Nickelverarbeitungsanlagen, die beide von der Nickel Asia Corp betrieben werden, deren größter Anteilseigner das japanische Unternehmen Sumitomo Metal Mining ist.
Auf Indonesien entfallen 57 Prozent der weltweiten Produktion von raffiniertem Nickel – 4,5-mal mehr als auf den Philippinen bis 2023 – und sein Anteil wird laut Benchmark Mineral Intelligence bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich auf 69 Prozent steigen. Auch seine Reserven übertreffen die der Philippinen bei weitem: Laut dem US Geological Survey verfügt Jakarta mit 55 Millionen Tonnen über elfmal mehr Nickel.
Unterdessen wurden Nickelminen in Australien aufgrund niedrigerer Preise geschlossen, die im vergangenen Jahr um 23 Prozent eingebrochen sind. Auch die Produktion in Neukaledonien, einem französischen Überseegebiet, wurde durch politische Unruhen unterbrochen.
Adam Webb, Direktor für Kathodenprodukte bei Benchmark Mineral Intelligence, sagte, dass die Beschaffung von Finanzmitteln im aktuellen Niedrigpreisumfeld eine Herausforderung für die Philippinen sein werde.
Er sagte, Steuererleichterungen und eine Politik zugunsten nicht-chinesischer Unternehmen könnten Investitionen auf die Philippinen locken, was für Washington eine praktikable Alternative sein könnte, um das Risiko seiner Nickel-Lieferkette zu verringern.
„Für die westliche Region bieten die Philippinen eine Chance zur Diversifizierung von der von China dominierten Nickelindustrie Indonesiens und zur Verringerung der Risiken, die mit der zunehmenden Konzentration des Nickelangebots in einem Land verbunden sind“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Demetri Sevastopulo in Washington
