Das Anschauen von Videos von mir selbst als 4-Jähriger brach mir das Herz

Als ich mir kürzlich meine Heimvideos ansah, sah ich die vierjährige Hannah mit einer Puppe auf dem Boden spielen.

Dann fragten mich meine Eltern, ob ich zurückkehren wollte Rollstuhl, worauf ich entschieden antwortete: „Nein.“ Denn dann wäre ich allein.“

Ich habe gerade diese Platte entdeckt und war schockiert, dass ich so fühlen konnte. Ich erinnere mich nur daran, dass ich ein selbstbewusster und entschlossener Mensch war, daher macht es mich traurig zu erfahren, dass das nicht immer so war.

Wenn mich dieses vierjährige Mädchen jetzt nur sehen könnte – eine Gewinnerin von sieben paralympischen Goldmedaillen, mit 16 Weltmeistertiteln und unzähligen Weltrekorden. Wenn ich ihm hätte sagen können, dass dies passieren würde, hätte er es wahrscheinlich nicht geglaubt.

Ich hatte bei der Geburt zwei Herzinfarkte, die mein Gleichgewicht und meine Beweglichkeit sowie meine Hüften, Beine und Füße beeinträchtigten. Anfangs sagten die Ärzte voraus, dass ich nie in der Lage sein würde, zu gehen oder unabhängig zu leben.

Meine Sportgeschichte ist keine typische. Als Kind bin ich nicht in Leichtathletikvereine gegangen oder habe irgendjemanden im Fernsehen gesehen und gedacht: „Das will ich machen.“ Tatsächlich habe ich als Kind die meisten meiner Sporterlebnisse aus einer sicheren Perspektive beobachtet.

Die Schulpausen verbrachte ich auf Picknickbänken, während ich den Sportunterricht damit verbrachte, in der Ecke Physiotherapieübungen zu machen. Ich saß im Unterricht, umgeben von den Uniformen aller, während sie ihre Sportkleidung anzogen, während ich mich in meinen Schienen und Stiefeln unwohl fühlte.

Ich kann mich nie wirklich daran erinnern, dass ich mich anders gefühlt habe, bis solche Momente eintraten. Und nur in diesen Momenten spüre ich es wirklich allein, während ich zusah, wie alle um mich herum die eine Sache genossen, die ich nicht tun konnte.

Ich glaube, das ist es, was ich unbewusst gelernt habe, seit ich vier Jahre alt war.

All das änderte sich, als ich 12 Jahre alt war. Ich hatte eine wunderbare Sportlehrerin namens Mrs. Daniel, der sich so viel Mühe gegeben hat, mich aktiv zu halten.

Er lud die örtliche Rollstuhlbasketballmannschaft zu einer Vorführung an meine Schule ein und führte mich in eine Welt ein, von deren Existenz ich nichts wusste. Ich bin dem Team innerhalb einer Woche nach ihrem Besuch beigetreten und habe – durch sie – jede mögliche Sportart ausprobiert.

Als ich 15 war, lernte ich Rollstuhlrennen kennen, und der Rest ist – wie man so schön sagt – Geschichte.

Als ich anfing, hatte ich keine Ahnung, dass dieser Sport mein Leben verändern würde. Ich wollte einfach allen zeigen, wozu ich fähig bin, und nicht nur am Spielfeldrand sitzen. Schon bald verbrachte ich jede Nacht an der Rennstrecke, drehte endlose Runden und genoss einfach die neu gewonnene Freiheit und Unabhängigkeit, die mir das Rollstuhlfahren verschaffte.

Im Rennsitz muss ich niemanden um Hilfe bitten, und ich werde nicht aufgefordert, langsamer zu fahren oder vorsichtig zu sein. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich für jeden Vorstoß und jeden Sieg verantwortlich und war begeistert.

Das war vor 17 Jahren und seitdem trainiere ich jedes Jahr sechs Tage die Woche, 49 Wochen im Jahr. Durch Rollstuhlrennen habe ich die unglaublichsten Momente meines Lebens erlebt.

Wenn ich darüber nachdenke, fällt es mir schwer, die Tatsache zu akzeptieren, dass das Einzige, was ich nicht tun konnte, mein Leben auf unvorstellbare Weise verändert hat. Ich habe Königin Elizabeth getroffen und König Charles, ich bin um die Welt gereist und habe sogar McFly getroffen (das unvergesslichste Erlebnis für mich!).

Allerdings haben nicht alle Kinder eine Frau Daniel, die ihnen helfen kann, diesen Weg zu finden. Derzeit nehmen 75 % der Kinder mit Behinderungen im Schulsystem nicht regelmäßig am Sportunterricht oder Sport teil.

Wie können behinderte Kinder nach 20 Jahren immer noch ausgegrenzt werden, wenn Para-Sportler in Großbritannien mittlerweile ein Begriff sind? Das Bewusstsein, die Akzeptanz und die Chancen nehmen weiter zu, aber irgendwie hat sich am Schulsystem wenig geändert.

Dies bedeutet, dass Tausende von Kindern mit Behinderungen nicht die von der Regierung empfohlenen 60 Minuten körperliche Aktivität pro Tag erhalten.

Dies ist einer der Gründe, warum ich – als ich von ParalympicsGB kontaktiert wurde – die Gelegenheit ergriff, Teil ihrer „Equal Play“-Dokumentation zu sein, die kurz vor Beginn meiner vierten Paralympics auf Channel 4 gezeigt wird.

Dieser Dokumentarfilm zeigt die 11-jährige Tammy und die 14-jährige Marley, während wir ihren Kampf gegen systemische Barrieren verfolgen, um die transformative Kraft des Sports zu entdecken.

In diesem Dokumentarfilm habe ich ein herzzerreißendes Heimvideo von mir selbst als Vierjähriger entdeckt.

Ich hoffe, die vierjährige Hannah ist stolz auf das, was sie erreicht hat. Doch als ich die Videoaufnahmen sah, wurde ich noch entschlossener, dafür zu sorgen, dass kein anderes behindertes Kind aufgrund seiner Behinderung isoliert werden muss.

Daran kann meine Leistung auf der Strecke nur bedingt etwas ändern. Darüber hinaus müssen die Schulen über die nötige Finanzierung, Ausrüstung und Ausbildung verfügen, um sicherzustellen, dass kein Kind beim Schulsport zurückbleibt.

Wir brauchen mehr Ressourcen – wie das Schulprogramm „Get Set“ von ParalympicsGB und die Website „Every Body Moves“, die es behinderten Menschen im gesamten Vereinigten Königreich ermöglicht, integrative Aktivitäten in ihrer Nähe zu finden, was für viele Menschen eine Selbstverständlichkeit ist. Und wir müssen die Stimmen und Erfahrungen von mehr Kindern hören, wie Tammy und Marley.

Es fühlt sich an, als wäre jetzt – vor den Paralympics 2024 in Paris – der richtige Zeitpunkt, uns daran zu erinnern, dass Sport Leben verändern und die Gesundheit und das Selbstvertrauen verbessern kann.

Es ist inakzeptabel, dass hierzulande nur 25 % der Kinder mit Behinderungen regelmäßig Freude daran haben. Das muss sich ändern, und ich hoffe, dass die Leistungen unserer Athleten und dieser Film ein Katalysator sein können, der uns dabei hilft.

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