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COLUMBIA, S.C. – Der Gefängnisdirektor von South Carolina sagte am Mittwoch, dass die Vorräte des Staates an Giftspritzen makellos seien, sein elektrischer Stuhl vor einem Monat getestet worden sei und sein Erschießungskommando über die Munition und Ausbildung verfüge, um nächsten Monat seit mehr als 13 Monaten seine erste Hinrichtung durchzuführen Jahre.
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Der Justizvollzugsdirektor Bryan Stirling wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates angewiesen, dem Anwalt von Freddie Owens eine eidesstattliche Erklärung vorzulegen, in der er erklärt, dass alle drei Methoden zur Hinrichtung eines Häftlings für seine für den 20. September geplante Hinrichtung zur Verfügung stünden.
Owens‘ Anwälte sagten, sie würden die Erklärung prüfen und, falls sie sie für unzureichend halten, den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates oder einen Bundesrichter bitten, sie zu prüfen.
Es ist eine von mindestens zwei rechtlichen Fragen, die zwischen dem Staat und Owens vor seinem Hinrichtungstermin im nächsten Monat diskutiert werden.
Owens hat bis zum 6. September Zeit, zu entscheiden, wie er sterben möchte, und er hat seiner Anwältin Emily Paavola eine Vollmacht vorgelegt, um diese Entscheidung zu treffen. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates hat einem Antrag des Gefängnissystems zugestimmt, um zu prüfen, ob dies nach dem Recht von South Carolina zulässig ist.
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Die Vollmacht ist mit dem Namen Khalil Divine Black Sun Allah unterzeichnet. Owens änderte seinen Namen im Gefängnis, benutzte aber bei seinen Gerichtsverhandlungen mit dem Staat seinen alten Namen, um Verwechslungen zu vermeiden.
In einer schriftlichen Erklärung sagte Stirling, dass Techniker in einem Labor der Strafverfolgungsbehörde des Bundesstaates zwei Fläschchen des Beruhigungsmittels Pentobarbital getestet hätten, das der Staat für tödliche Injektionen verwenden will.
Techniker sagten ihm, das Medikament sei stabil, rein und, basierend auf Richtlinien anderer Gerichtsbarkeiten, die ähnliche Methoden anwenden, stark genug, um zu töten, schrieb Stirling.
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Der Staat verwendete zuvor einen Cocktail aus drei Drogen, deren Haltbarkeitsdauer jedoch abgelaufen war, was ein Grund dafür ist, dass in South Carolina seit 2011 keine Hinrichtungen mehr vollzogen wurden.
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Weitere Einzelheiten zu den Drogen gab Stirling gemäß den Richtlinien des neuen Schutzgesetzes des Staates nicht bekannt, das die Namen von Drogenlieferanten und allen Personen, die bei der Durchführung von Hinrichtungen helfen, geheim hält. Das im Jahr 2023 verabschiedete Gesetz trägt auch dazu bei, die Hinrichtungen wieder aufzunehmen, sodass Staaten Pentobarbital kaufen und die Lieferanten geheim halten können.
Der 1912 gebaute elektrische Stuhl des Staates sei am 25. Juni getestet worden und habe sich als ordnungsgemäß funktionierend befunden, schrieb Stirling, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Und die durch das Gesetz von 2021 zugelassenen Erschießungskommandos verfügen über die Waffen, die Munition und die erforderliche Ausbildung, schrieb Stirling. Drei Freiwillige waren darauf trainiert worden, aus einer Entfernung von 15 Fuß (4,6 Meter) auf eine über dem Herzen platzierte Zielscheibe zu schießen.
Der 46-jährige Owens wurde zum Tode verurteilt, weil er 1997 in Greenville die Verkäuferin eines Lebensmittelgeschäfts, Irene Graves, getötet hatte. Die Staatsanwaltschaft sagte, er und seine Freunde hätten mehrere Geschäfte ausgeraubt, bevor sie in den Laden gingen.
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Einer der Freunde sagte aus, dass Owens Graves in den Kopf geschossen habe, weil er den Safe nicht öffnen konnte. Überwachungssysteme zeigten nicht eindeutig, wer die Schüsse abgegeben hatte. Die Staatsanwaltschaft stimmte zu, die Mordanklage des Freundes auf fahrlässige Tötung herabzusetzen, und er wurde laut Gerichtsakten zu 28 Jahren Gefängnis verurteilt.
Nachdem er 1999 in seinem ersten Prozess wegen Mordes verurteilt worden war, sagten die Behörden, Owens habe seinen Zellengenossen im Gefängnis von Greenville County getötet, bevor eine Jury sein Urteil festlegte.
Die Ermittler sagten, Owens habe ihnen einen detaillierten Bericht darüber gegeben, wie er Christopher Lee getötet habe, indem er ihn in die Augen gestochen und verbrannt habe, ihn erwürgt und auf ihm herumgetrampelt habe, während ein anderer Insasse in seiner Zelle war und reglos in seinem Bett lag. Er sagte, er habe es getan, „weil ich zu Unrecht wegen Mordes verurteilt wurde“, heißt es in einem Geständnis, das die Staatsanwälte am nächsten Tag vor Gericht verlasen.
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Owens wurde unmittelbar nach dem Mord an Lee wegen Mordes an Lee angeklagt. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass die Staatsanwälte die Anklage im Jahr 2019 fallen ließen, mit dem Recht, sie etwa zu dem Zeitpunkt wieder einzuführen, als Owens seine Berufung gegen die Todesstrafe für die Ermordung von Graves abgeschlossen hatte.
Owens hat noch einen weiteren Weg, um zu versuchen, sein Leben zu retten: In South Carolina hat der Gouverneur die alleinige Befugnis, Gnade zu gewähren und ein Todesurteil auf eine lebenslange Haftstrafe herabzusetzen.
Aber seit der Wiedereinführung der Todesstrafe in den USA im Jahr 1976 hat dies bei den 43 Hinrichtungen des Bundesstaates nicht einem einzigen Gouverneur stattgefunden.
Gouverneur Henry McMaster sagte, er werde einer langjährigen Tradition folgen und seine Entscheidung erst bekannt geben, wenn Gefängnisbeamte wenige Minuten vor der Hinrichtung aus der Todeskammer anriefen.
McMaster sagte Reportern am Dienstag, dass er noch nicht entschieden habe, was im Fall Owens zu tun sei, dass er als ehemaliger Staatsanwalt jedoch das Urteil der Jury und die Entscheidung des Gerichts respektiere.
„Wenn das Gesetz befolgt wird, gibt es nur eine Antwort“, sagte McMaster.
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