Den Bewohnern von Burlington, der größten Stadt im US-Bundesstaat Vermont, wurde an diesem Mittwoch geraten, den Aufenthalt im Freien zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang bzw. zwischen 18.00 Uhr und 6.00 Uhr zu meiden, nachdem das Gebiet als „Hochrisikozone“ für Pferde im Osten eingestuft wurde Enzephalitis. Die Warnung folgt auf die Ankündigung des ersten Todesfalls durch die Krankheit in diesem Jahr im Nachbarstaat New Hampshire in den USA und auf die Einführung von Präventionsmaßnahmen in Massachusetts.
Das durch Mückenstiche übertragbare Virus der Östlichen Pferdeenzephalitis (EEE) ist beim Menschen im Allgemeinen selten und die meisten Infektionen verlaufen asymptomatisch oder verursachen leichte Symptome. In 4 bis 5 % der Fälle entwickeln die Patienten jedoch eine Enzephalitis, von denen ein Drittel tödlich verläuft. Überlebende schwerer Manifestationen der Krankheit können schwerwiegende körperliche und geistige Folgen haben. Es gibt keinen Impfstoff oder ein Heilmittel für Elektro- und Elektronikgeräte.
Am Dienstag gaben die US-Gesundheitsbehörden den Tod eines 41-jährigen Mannes durch Elektrogeräte in Hampstead im Südosten von New Hampshire bekannt. In Massachusetts wurden zehn Gemeinden in den Landkreisen Plymouth und Worcester in der Nähe von Boston zu Zonen mit „hohem Risiko“ oder „schwerem Risiko“ erklärt, was die örtlichen Behörden dazu veranlasste, den Menschen zu raten, sich während der Hochsaison im Freien aufzuhalten, und für die geplante Sportveranstaltungen abzusagen Nacht. In Plymouth werden in großem Umfang Insektizide versprüht.
Zusätzlich zur Vermeidung einer Exposition im Freien empfehlen die Behörden das Tragen von Hosen und langärmeligen Hemden sowie die Entfernung von Behältern mit stehendem Wasser. Es wird erwartet, dass das Virus am Ende des Sommers nicht mehr zirkulieren wird, wenn der Temperaturabfall die Zahl der übertragenden Mücken verringert.
Das EEE-Virus tritt saisonal in Nordamerika und der Karibik auf, mit besonderem Schwerpunkt in der Region Neuengland im Nordosten der USA, zu der die Bundesstaaten Massachusetts, Maine, New Hampshire, Vermont, Rhode Island und Connecticut gehören. Seit 2004 ist die Zahl der Fälle beim Menschen gestiegen, die Krankheit bleibt jedoch selten.
In Europa gibt es keine registrierten Infektionsfälle und die Krankheit ist nicht von Mensch zu Mensch übertragbar.
