Indonesien wird seine Pläne zur Ausweitung der Nickelproduktion vorantreiben, auch wenn das Überangebot Konkurrenten zur Schließung von Minen zwingt, da der weltgrößte Produzent darauf abzielt, die Preise niedrig zu halten und die langfristige Nachfrage nach dem für Elektroautobatterien lebenswichtigen Metall zu schützen, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter.
Die Nickelproduktionskapazität des Landes für Batterien soll sich bis 2030 auf eine Million Tonnen vervierfachen, sagte Septian Hario Seto, stellvertretender Koordinierungsminister für Investitionen und Bergbau. Die Kapazität für Nickel-Roheisen, das zur Herstellung von Edelstahl verwendet wird, soll in drei Jahren von derzeit 1,9 Millionen Tonnen um 15 Prozent steigen, fügte er hinzu.
Die Nickelpreise sind im vergangenen Jahr aufgrund des hohen Angebots aus Indonesien und der sinkenden Nachfrage um 30 Prozent eingebrochen. Mehr als die Hälfte der weltweiten Nickelproduktion ist bei aktuellen Preisen von rund 16.500 US-Dollar pro Tonne unrentabel.
„Wir sehen keinen Grund, warum wir die Nickelproduktion für Batteriematerialien nicht ausweiten sollten“, sagte Seto der Financial Times. „Was wir erreichen wollen, ist ein Preisgleichgewicht. „Unsere Verantwortung als größter Nickelproduzent besteht darin, ausreichend Nickel bereitzustellen, damit der Übergang zu Elektrofahrzeugen reibungslos verlaufen kann.“
Ein Anstieg billiger Nickellieferungen aus Indonesien werde in den nächsten Jahren die Konkurrenz verdrängen, warnte der Chef des französischen Bergbauunternehmens Eramet letzten Monat. Das australische Unternehmen Wyloo Metals wird eine Nickelmine in Westaustralien schließen, während BHP erklärte, es erwäge die Schließung einiger Nickelbetriebe.
Aber Seto sagte, eine Steigerung der Produktion angesichts von Produktionskürzungen anderswo würde dazu beitragen, die Nickelpreise zu stabilisieren, die in den letzten Jahren volatil waren. Er schätzt, dass die langfristigen Nickelpreise – die im Jahr 2022 über 100.000 US-Dollar pro Tonne gehandelt wurden – zwischen 18.000 und 19.000 US-Dollar liegen werden.
Indonesien hat zuvor von der OPEC-Gruppe der Ölförderländer eine Nickelversion vorgeschlagen. Analysten sagen jedoch, dass Südostasiens größte Volkswirtschaft gut positioniert ist, um das globale Angebot und die Preise selbst zu beeinflussen. Mit den größten Mineralreserven der Welt kontrolliert Indonesien einen Marktanteil von mehr als 50 Prozent.
Seto sagte auch, dass die Aussicht auf anhaltend höhere Preise die Automobilhersteller dazu veranlassen würde, sich von Batterien auf Nickelbasis zu günstigeren, nickelfreien Optionen wie Lithium-Eisenphosphat-Batterien zu verabschieden.
„Kurzfristig genießt man hervorragende Renditen zu höheren Preisen. „Wenn dieses Niveau jedoch gehalten wird, opfert man die langfristige Nachfrage“, sagte er. „Und für ein Land wie unseres, das sich um unsere nachgelagerten Programme kümmert, ist das wirklich wichtig.“
Er verwies auf die Bemühungen Indonesiens in den letzten Jahren, mithilfe seiner großen Nickelreserven ein heimisches Ökosystem für Elektrofahrzeuge aufzubauen. Der scheidende Präsident Joko Widodo verbot im Jahr 2020 den Export von Nickelerz und zwang damit Hüttenwerke und Batteriehersteller, Fabriken im Land zu errichten.
Sein Nachfolger Prabowo Subianto, der im Oktober nach einem Erdrutschsieg bei den Parlamentswahlen das Amt übernehmen wird, hat versprochen, diesen Kurs beizubehalten. Autohersteller wie BYD aus China haben Pläne zum Bau von Fabriken im Land angekündigt.
Eine erhebliche Bedrohung der Nickelnachfrage wird der indonesischen Wirtschaft schaden. Die Auslandsinvestitionen haben in den letzten Jahren Rekorde erreicht, und die Leistungsbilanz erreichte 2021 nach einem Jahrzehnt der Defizite dank eines Aufschwungs der inländischen Nickelindustrie einen Überschuss.
„Aus indonesischer Sicht wollen sie die Industrie schützen, weil sie eine große Einnahmequelle und einen wichtigen Beitrag zur Wirtschaft darstellt“, sagte Harry Fisher, Senior Consultant bei Benchmark Mineral Intelligence. „Sie haben einen Grund, zu versuchen, die Preise auf einem nachhaltigen Niveau zu halten. Und sie haben einen gewissen Einfluss.“
Benchmark Mineral Intelligence schätzt, dass die jährliche Nickelproduktion Indonesiens im Jahr 2030 auf 3,02 Millionen Tonnen ansteigen und 65 Prozent des weltweiten Angebots ausmachen wird, gegenüber 1,71 Millionen Tonnen und 51 Prozent im Jahr 2023.
Auch Indonesien behält seinen optimistischen Ausblick für die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen bei, trotz der jüngsten Abschwächung, die Tesla und andere Autohersteller zu verzeichnen hatten. Seto sagte, die Regierung sei vom Interesse an Nickelbatterien überzeugt, die ein höheres Recyclingpotenzial und eine bessere Leistung als Lithium-Eisenphosphat-Batterien hätten.
Sabrin Chowdhury, Leiterin Rohstoffe bei BMI, einer Einheit von Fitch Solutions, stellte fest, dass niedrigere Nickelpreise möglicherweise keine nachhaltige Nachfrage garantieren, da Lithiumbatterien billiger sind.
Indonesiens Expansion wäre „auf lange Sicht katastrophaler für Nickelproduzenten“, fügte er hinzu.
