Pat McAfee, der 2023 einen Blockbuster-Deal mit ESPN abschließt, ist verunsichert über die Frage, ob für seine Show „journalistische Standards“ gelten sollten.
McAfee trat zusammen mit anderen On-Air-Talenten während einer Medienveranstaltung, die am Mittwoch von der Disney-Abteilung auf dem Campus in Bristol, Connecticut, veranstaltet wurde, in einer Podiumsdiskussion auf und erhob Einspruch dagegen, dass ein Reporter diesen Satz ausrief. Die Fragen schienen ein Versuch zu sein, den Anpassungsprozess für alle Parteien einzuschätzen und zu beurteilen, ob die auf Nachrichten ausgerichteten Mitarbeiter irgendwelche Bedenken hinsichtlich der nicht-traditionellen Einrichtung von McAfee hatten. Im Gegensatz zu herkömmlichen Talent-Deals wurde die äußerst beliebte YouTube-Show des ehemaligen NFL-Spielers an ESPN lizenziert (für einen angeblichen Preis von 85 Millionen US-Dollar). Die Veranstaltung wird weiterhin auf YouTube ausgestrahlt, Teile davon werden gleichzeitig auf ESPN übertragen und auf ESPN+ gestreamt.
„Setzen Sie journalistische Maßstäbe“, antwortete McAfee dem CNBC-Reporter Alex Sherman. Das Erkennen und Korrigieren von Fehlern werde ein Aspekt sein, wagte Sherman. Der Moderator führte dann zahlreiche Beispiele für die seiner Meinung nach unfaire Berichterstattung über seine Veranstaltung an und tadelte einen Reporter, bevor er den Raum absuchte, um zu sehen, ob Vertreter der Website Awful Anncreasing anwesend waren. McAfee kritisierte die Website dafür, dass sie Videos aus seinen Shows „kopierte“, um Traffic zu generieren. Darüber hinaus, sagte er, hob die Website Zitate hervor, „die völlig aus dem Zusammenhang gerissen sind“. Infolgedessen verwies er auf negative Auswirkungen auf „zukünftige Einnahmen, durch Verleumdung, Verleumdung, Rufmord, gestohlene Clips und all das.“ Wenn ich mich mit Klagen befassen wollte, was ich nicht tue, könnte das ein Problem sein. Ich kann das alles zu einem Problem machen.“
Die Struktur seines Deals unterscheidet McAfee von den Standardvorstellungen und -praktiken bekannter Netzwerke, eine Lücke, die aufgedeckt wurde, als NFL-Quarterback Aaron Rodgers im vergangenen Herbst eine Reihe ungefilterter Kommentare zu Covid-Impfstoffen abgab. (Der Quarterback, der angeblich Impfgegner und verschwörerische Ideen geäußert hat, wurde 2021 von der Liga suspendiert, weil er Reporter absichtlich in die Irre geführt hatte, als sie nach seinem Impfstatus fragten, indem er ihnen versicherte, er sei „geimpft“. Die Behandlung, auf die er sich bezog Es handelte sich dabei nicht um den von der Liga vorgeschriebenen Impfstoff, sondern vielmehr um eine medikamentöse Homöopathie, die von den Gesundheitsbehörden nicht als öffentliche Sicherheitsmaßnahme anerkannt wird.)
„Ich verstehe, dass Sie viele Gründe haben könnten, mich zu hassen“, sagte McAfee. „Ich denke, das ist falsch. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir und meinen Kollegen eine Chance geben würden. Ich denke, wir helfen in Zukunft den Sportmedien insgesamt. Ich denke, wir werden einige Fehler machen und dafür entschuldigen wir uns. Allerdings halte ich „journalistische Standards“ für problematisch, wenn man uns auseinanderreißt und versucht, uns zu töten. Wir wollen in den Sportmedien gut für den Sport sein. Wir wollen Sport aufbauen. Und wir wären Ihnen sehr dankbar, wenn Sie uns eine faire Chance geben würden.“
Bevor die Raumtemperatur stieg, sagte McAfee, er hoffe, dass Rodgers nach Beginn der NFL-Saison nächste Woche zu seinem Wochenplan am Dienstag zurückkehren würde. „Es besteht eine gute Chance“, sagte McAfee, und obwohl es noch keinen offiziellen Deal gibt, sagte der Gastgeber, er sei „optimistisch“. Letztes Jahr erlitt Rodgers nur vier Spiele nach Beginn seiner New York Jet-Karriere eine Achillessehnenverletzung, die seine Saison beendete.
McAfee räumte Kritik an den Segmenten ein, die bis zu 100 Punkte lang waren und Rodgers oft ein Forum zum Nachdenken über Verschwörungen und Randthemen boten, obwohl er traditionelle Medieninterviews vermied.
„Ich habe einige Leute sagen hören: ‚Warum hat er diesen Kerl hereingelassen?‘ „Er hat sich nicht gewehrt“, sagte McAfee. Rodgers, entgegnete er, sei für einen Platz auf „dem Mount Rushmore der NFL-Quarterbacks“ bestimmt. … Er ist einer der größten Fußballspieler aller Zeiten.“ Es sei wertvoll, alles zu hören, was er sagt, und sei es noch so fragwürdig, fügte er hinzu. Das Filmmaterial des McAfee-Interviews „wird wahrscheinlich in 10 oder 15 Jahren in jeder Dokumentation von Aaron Rodgers verwendet werden“, sagte der Moderator. „Ich weiß nicht, ob es in Ihren Augen Journalismus ist oder nicht, aber ich denke, es bietet definitiv etwas Nützliches für Sportfans.“ McAfee bezog sich auf Rodgers‘ herausragende Leistungen auf dem Spielfeld in den Saisons 2020 und 2021 und nannte ihn den „Covid King“.
Nachdem Rodgers weiterhin jede Woche erschien, während er sich von seiner Verletzung erholte, erinnerte sich McAfee: „Viele Leute haben darum gebeten, dass so etwas nicht noch einmal passiert. … Wenn ESPN wegen einer Aussage in unserer Sendung unter Beschuss gerät, ist das überhaupt kein gutes Geschäft.“
Elle Duncan, eine Moderatorin von Sportzentrum der auch in anderen ESPN-Shows auftrat, verteidigte McAfees Haltung. „Ich bin mir nicht sicher, ob es fair ist, allen das gleiche Gesamtbild zu vermitteln“, sagte er. „Ich betrachte mich eher als Entertainer denn als Journalist.“
