Die gesamte Kultur schien zutiefst ambivalent gegenüber Sherwood Schwartz‘ Sitcom „Gilligan’s Island“ aus dem Jahr 1964 zu sein. Einerseits erfreute sich die Sitcom großer Beliebtheit und blieb dank eines lukrativen Syndizierungsabkommens jahrzehntelang im Bewusstsein der Popkultur und lieferte ihre albernen Wiederholungen an Generationen weiter. Die sieben Schiffbrüchigen waren für Millionen von Menschen sofort erkennbar, und Kinder lachten als Kind über Gilligans Eskapaden. Andererseits wird „Gilligan’s Island“ von Kritikern oft als Tiefpunkt des Fernsehens beschimpft. Die Serie spielt in einem leichten, cartoonartigen Universum und dringt nie tief in die Seelen der Charaktere ein, um zu analysieren, wie sie sich an das Stranden auf einer tropischen Insel anpassen. Es gibt keine Verrücktheit oder Dekadenz, nur Possen.
Dennoch verdient alles, was so beliebt ist wie „Gilligan’s Island“, zumindest eine gehörige Portion Respekt. Die sieben Stars spielten zwar breite Slapstick-Archetypen, doch ihre Darbietungen berührten mit Sicherheit das Herz. Im Mittelpunkt der Show steht Bob Denver, ein komödiantischer Schauspieler, der seit den 1950er Jahren professionell auftritt. Tatsächlich hatte Denver bereits vor „Gilligan’s Island“ mit „The Many Loves of Dobie Gillis“ eine erfolgreiche Sitcom auf dem Buckel, in der er 144 Episoden lang die Figur des Maynard G. Krebs spielte. Er spielte auch in den Spielfilmen „For Those Who Think Young“ (in denen auch seine zukünftige „Island“-Kollegin Tina Louise mitspielte), „Take Her, She’s Mine“ und „A Private’s Affair“ mit.
„Gilligan’s Island“ machte Denver beim Publikum zu einem Begriff, obwohl Denver als Schauspieler nur in durchschnittlichem Tempo weiterarbeitete. Nach „Gilligan’s Island“ wiederholte Denver seine Rolle mehrmals in mehreren Spin-offs und spielte sich selbst in vielen „Island“-Retrospektiven. Dies geschah, während er gleichzeitig viele hochkarätige Fernsehjobs übernahm, meist als Gaststars in einigen der größten Shows seiner Zeit.
Bob Denvers Karriere nach Gilligan
Denver war während „Gilligan’s Island“ fleißig und trat auch in der Folge „I Dream of Jeannie“ auf. Als „Island“ 1967 aus der Luft ging, hatte Denver bereits eine weitere Hauptrolle in „The Good Guys“ ergattert, einer Serie über einen Taxifahrer (Denver) und einen Koch (Herb Edelman), die ständig versuchten, reich zu werden . „The Good Guys“ lief über zwei Staffeln mit 42 Episoden und wurde 1970 abgesetzt. Etwa zur gleichen Zeit trat Denver auch in drei Spielfilmen auf: „Who’s Minding the Mint?“, dem Bikerfilm „The Sweet Ride“ und der Phyllis Diller-Film „Haben Sie das von der reisenden Verkäuferin gehört?“
Von 1970 bis 1973 trat Denver in drei Episoden von „Love, American Style“ auf, bevor sie eine Hauptrolle in der Western-Sitcom „Dusty’s Trail“ bekam, die ebenfalls von Sherwood Schwartz kreiert wurde. „Dusty’s Trail“ ist mehr oder weniger eine Überarbeitung der Westernversion von „Gilligan“, da es dieselben sieben Charakterarchetypen wie die tropische Inselversion enthält. Die Serie dauerte nur 26 Episoden in einer Staffel. Vier Episoden der Serie wurden in einen Film umgewandelt und unter dem Titel „The Wackiest Wagon Train in the West“ in die Kinos gebracht.
„Trail“ führte dann direkt zur Zeichentrickserie „The New Adventures of Gilligan“ im Jahr 1974. Das war das erste Mal, dass Denver zurückkehrte, um die Figur zu spielen.
1975 übernahm Denver eine weitere Hauptrolle in Sid und Marty Kroffts kinderfreundlicher Science-Fiction-Serie „Far Out Space Nuts“. Man kann Denver dafür bewundern, dass es ihm immer gelingt, sowohl die Hauptfigur als auch die Hauptfigur zu spielen. Sie spielt oft unbeholfene, großbrüstige Charaktere, aber sie macht ihre Sache vorbildlich. „Space Nuts“ dauerte nur 15 Episoden und endete 1976. Von diesem Zeitpunkt an begann sich ein Großteil von Denvers Schauspielkarriere um Gilligan herum zu festigen, und er kehrte für andere TV-Shows und Filme zurück.
Gilligans Auferstehung
In den späten 1970er Jahren wurden Wiederholungen von „Gilligan’s Island“ üblich und es schien eine öffentliche Nachfrage nach einer Wiederholung der Serie zu bestehen. Doch anstatt die Serie einfach wiederzubeleben, veröffentlichte Sherwood Schwartz eine Reihe von Fernsehfilmen und Zeichentrickserien, in denen die meisten Originaldarsteller (Tina Louise stieg aus) in denselben Rollen auftraten. 1979 wurde „The Castaways of Gilligan’s Island“ veröffentlicht, und 1981 kam der hochgelobte amerikanische Klassiker „The Harlem Globetrotters on Gilligan’s Island“ auf Sendung. Denver spielte Gilligan auch in allen 13 Episoden von „Gilligan’s Planet“, einer Zeichentrickserie, die die gestrandeten Darsteller auf einen verlassenen Planeten, Lichtjahre von der Erde entfernt, verlegte. Es gelang ihnen, ein Raumschiff aus Holz zu bauen.
Denver schlüpfte auch mehrmals in die Rolle des Maynard G. Krebs, einmal 1977 in „Was geschah mit Dobie Gillis?“ und erneut 1988 in „Bring Me the Head of Dobie Gillis“. Denver trat auch in mehreren anderen Sitcoms als Gilligan auf, meist um Charaktere zu besuchen, die Fans von „Gilligan’s Island“ waren. Gilligan trat in „The New Gidget“, „ALF“ und sogar in einer Folge von „Baywatch“ aus dem Jahr 1992 auf. Denver trat in eine „Pause“-Phase ihrer Karriere ein und trat hauptsächlich im Fernsehen auf, um Gilligan zu spielen oder sich selbst zu spielen. Einer seiner letzten Schauspieljobs war 1997 in der Science-Fiction-Serie „Meego“, in der er auch Gilligan spielte. Seine letzte Rolle spielte er 1998 in einer Folge von „Die Simpsons“ als sich selbst.
Denver starb 2005 im Alter von 70 Jahren und hinterließ tiefe Spuren in der Populärkultur, obwohl er als komödiantischer Schauspieler nie große Anerkennung erlangte. Ihr Aufstieg zum Ruhm in „Island“ scheint sowohl ein Segen als auch ein Fluch gewesen zu sein, der ihr landesweite Aufmerksamkeit verschaffte, ihr aber auch eine Reihe Gilligan-ähnlicher Rollen einbrachte, oder Rollen, die ständig wiederbelebt werden. Er scheint ein netter, fleißiger und lustiger Mensch zu sein. Alle Ehre gebührt Denver für die Schaffung eines so albernen, aber unvergesslichen Charakters.
