WEST SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Der Klimawandel übt Druck auf die Regenwälder aus, in denen hochempfindliche Kakaobohnen wachsen, aber Schokoladenliebhaber müssen nicht verzweifeln, sagen Unternehmen, die nach anderen Methoden für den Kakaoanbau suchen oder Kakaoersatzstoffe entwickeln.
Wissenschaftler und Unternehmer arbeiten daran, Wege zu finden, um weit über die Tropen hinaus, von Nordkalifornien bis Israel, mehr Kakao zu produzieren.
California Cultured, ein Unternehmen für Pflanzenzellkulturen, baut Kakao aus Zellkulturen in einer Anlage in West Sacramento, Kalifornien, an und plant, im nächsten Jahr mit dem Verkauf des Produkts zu beginnen. Das Unternehmen legt Kakaobohnenzellen in Fässer mit Zuckerwasser, damit sich die Bohnen schnell vermehren und innerhalb einer Woche reif werden, statt wie üblich sechs bis acht Monate lang zu ernten, sagte Alan Perlstein, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens. Der Prozess erfordert auch nicht mehr viel Wasser und schwere Arbeit.
„Wir sahen, dass die Nachfrage nach Schokolade das verfügbare Angebot bei weitem überstieg“, sagte Perlstein. „Es gibt keine andere Möglichkeit, die weltweite Kakaoversorgung deutlich zu erhöhen oder sie auf einem bezahlbaren Niveau zu halten, ohne schwere Umweltschäden oder andere erhebliche Kosten.“
Kakaobäume wachsen etwa 20 Grad nördlich und südlich des Äquators in Regionen mit warmem Wetter und reichlich Regen, einschließlich Westafrika und Südamerika. Es wird erwartet, dass der Klimawandel aufgrund der zusätzlichen Hitze zu einer Austrocknung des Landes führen wird. Also fanden Wissenschaftler, Unternehmer und Schokoladenliebhaber einen Weg, Kakao anzubauen und die Pflanze widerstandsfähiger und resistenter gegen Schädlinge zu machen – und schufen eine Kakaoalternative mit Schokoladengeschmack, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Laut der National Confectioners Association ist der Schokoladenmarkt riesig und der Umsatz in den Vereinigten Staaten wird bis 2023 25 Milliarden US-Dollar übersteigen. Viele Unternehmer setzen darauf, dass die Nachfrage schneller wächst als das Kakaoangebot. Unternehmen erwägen, das Angebot an zellbasiertem Kakao zu erhöhen oder Alternativen aus Produkten von Hafer bis Johannisbrot anzubieten, die geröstet und aromatisiert werden, um Chips oder Füllungen einen Schokoladengeschmack zu verleihen.
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Das Kakaopreis Anfang dieses Jahres stieg die Nachfrage aufgrund von Ernteproblemen in Westafrika aufgrund von Pflanzenkrankheiten und Wetterveränderungen stark an. Diese Region produziert den größten Teil des weltweiten Kakaos.
„All dies trägt zu einer potenziellen Lieferinstabilität bei und macht es für Unternehmen, die im Labor angebauten Kakao oder Kakaoersatz herstellen, interessant, darüber nachzudenken, wie sie die Zutat, die wir als Schokoladenaroma kennen, ersetzen können“, sagte Carla D. Martin, Geschäftsführerin von Fine Cacao and Chocolate Institute und Professor für Afrikastudien und Afroamerikaner an der Harvard University.
Diese Innovation werde größtenteils durch die Nachfrage nach Schokolade in den USA und Europa vorangetrieben, sagte Martin. Während drei Viertel des weltweiten Kakaos in West- und Zentralafrika angebaut würden, würden dort nur 4 % konsumiert, sagte er.
Der Vorstoß, in den USA Kakao in Innenräumen anzubauen, erfolgt, nachdem andere Produkte, wie beispielsweise Hühnerfleisch, in Labors angebaut wurden. Dies geschieht auch, da die Regale in den Supermärkten mit einer immer größeren Auswahl an Snacks gefüllt sind – etwas, das laut Entwicklern von Kakao-Alternativen zeigt, dass die Menschen bereit sind, etwas zu probieren, das wie Schokoladenkekse aussieht und schmeckt, auch wenn die Chips Kakaoersatz enthalten.
Sie sagten auch, dass sie davon profitieren wollen, das Bewusstsein der Verbraucher darüber zu schärfen, wo ihre Lebensmittel herkommen und was in ihren Anbau einfließt, insbesondere die Verwendung Kinderarbeit in der Kakaoindustrie.
Planet A Foods in Planegg, Deutschland, argumentiert, dass der Geschmack von Schokolade für den Massenmarkt größtenteils von der Fermentation und Röstung bei ihrer Herstellung herrührt und nicht von den Kakaobohnen selbst. Die Gründer des Unternehmens testeten Zutaten von Oliven bis Algen und entschieden sich für eine Mischung aus Hafer und Sonnenblumenkernen als wohlschmeckendste Schokoladenalternative, sagte Jessica Karch, eine Sprecherin des Unternehmens. Sie nennen es „ChoViva“ und es kann als Ersatz für Backwaren verwendet werden, sagte er.
„Die Idee besteht nicht darin, hochwertige 80-prozentige dunkle Schokolade zu ersetzen, sondern wirklich viele verschiedene Produkte auf den Massenmarkt zu bringen“, sagte Karch.
Während jedoch einige Parteien daran arbeiten, alternative Quellen und Ersatzstoffe für Kakao zu schaffen, arbeiten andere daran, das Angebot an Kakao dort zu erhöhen, wo Kakao natürlich wächst. Mars, das M&Ms und Snickers herstellt, verfügt über eine Forschungseinrichtung an der University of California, Davis, deren Ziel es ist, Kakaopflanzen widerstandsfähiger zu machen, sagte Joanna Hwu, leitende Direktorin für Kakaopflanzenwissenschaft des Unternehmens. Die Anlage beherbergt eine Sammlung lebender Kakaobäume, sodass Wissenschaftler untersuchen können, was die Bäume krankheitsresistent macht, um Landwirten in Produktionsländern zu helfen und eine stabile Versorgung mit Kakaobohnen sicherzustellen.
„Wir sehen es als unsere Chance und unsere Verantwortung“, sagte Hwu.
Auch in Israel gibt es Bemühungen, die Kakaoversorgung auszuweiten. Celleste Bio nimmt Kakaobohnenzellen und züchtet sie in Innenräumen, um Kakaopulver und Kakaobutter herzustellen, sagt Mitbegründerin Hanne Volpin. Das Unternehmen hofft, innerhalb weniger Jahre trotz der Auswirkungen des Klimawandels und von Krankheiten Kakao produzieren zu können – ein Vorhaben, das das Interesse von Mondelez, dem Hersteller von Cadbury-Schokolade, geweckt hat.
„Wir haben nur ein kleines Grundstück, aber in Zukunft werden wir ein Bioreaktorgrundstück haben“, sagte Volpin.
Das ähnelt den Bemühungen von California Cultured, die die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde um Erlaubnis bitten wollen, ihre Produkte Schokolade nennen zu dürfen, denn laut Perlstein handelt es sich dabei um Schokolade.
Irgendwann werde man sie vielleicht Brauereischokolade oder lokale Schokolade nennen, aber es sei immer noch Schokolade, sagt er, weil sie genetisch identisch sei, auch wenn sie nicht von einem Baum geerntet werde.
„Wir sehen im Grunde, dass wir Kakao anbauen – nur auf eine andere Art“, sagte Perlstein.
