Hier ist ein Rätsel für Sie: Stellen Sie sich vor, Sie hätten genug „Dinge“, um die St. Paul’s Cathedral zu füllen. Paul fünf Mal in voller Stärke. Dieses Zeug ist giftig für das Leben auf der Erde. Und es wird jahrhundertelang giftig bleiben.
Wo wirst du es hinstellen?
Dies ist eine Frage, die Experten beschäftigt, seit die Welt in das Atomzeitalter eingetreten ist US-Physiker J Robert Oppenheimer vor etwa 80 Jahren. Zuerst gab es militärische Atomtests, dann gab es zivile Atomkraft: Sie alle produzierten radioaktiven Abfall, der entsorgt werden musste … irgendwo.
„Die Dinge, die auf dem Weg zur Seite geschoben werden, sind klassisch. Warum können wir sie nicht in den Weltraum bringen?“ sagte Neil Hyatt, leitender wissenschaftlicher Berater des britischen Nuclear Waste Service (NWS).
„Schauen Sie sich die Erfolgsbilanz von Weltraumstarts an und wie viele nicht funktionieren, und stellen Sie sich vor, dass es nicht die Satelliten sind, die zur Erde zurückkehren, sondern abgebrannte Kernbrennstoffe …“
Manche sagen, es könnte weit entfernt von der Zivilisation liegen – aber dazu muss sichergestellt werden, dass die Menschen im Laufe der Jahrtausende wissen, wie man einen sicheren Abstand einhält, da sich die Sprache weiterentwickelte und Symbole ihre Bedeutung änderten. Zu diesen Ideen gehörten neue Religionen, feindselige Architektur und leuchtende Katzen, die daraus resultierten eine der großartigsten Wikipedia-Seiten aller Zeiten.
Zunächst entsorgten die Briten potenziell krebserregenden Abfall, indem sie ihn in der Nähe der Kanalinseln ins Meer warfen. Als jedoch der politische Druck zunahm und das Londoner Übereinkommen das Einbringen radioaktiver Produkte ins Meer verbot, mussten Wissenschaftler kreativer werden.
Allmählich vereinte sich das internationale Denken um eine trügerisch einfache Idee: Müll sehr, sehr tief unter der Erde zu deponieren.
Wie sieht eigentlich Atommüll aus?
Leider ist es nicht der leuchtend grüne Schlamm, den Homer Simpson aus dem Metallbottich im Springfield Power Plant ergießt.
Hochaktiver Abfall, der bei der Wiederaufbereitung abgebrannter Brennelemente anfällt, ist eine radioaktive Flüssigkeit, die in feste Glasblöcke umgewandelt wird.
Zwischenabfälle bestehen aus den Überresten alter, noch in Betrieb befindlicher Kernanlagen, darunter Brennstoffauskleidungen, Trümmer und – ja – etwas Schlamm. Dieser Abfall wird üblicherweise in Zement immobilisiert und in Edelstahlbehältern verpackt.
Im Jahr 1982 wurde eine Spezialorganisation namens Nirex mit der Aufgabe gegründet, im Vereinigten Königreich Orte für den Bau unterirdischer Lagerhäuser zu finden, doch alle Initiativen scheiterten an Protesten. Manche gehen nicht einmal so weit, Bohrungen durchzuführen, um lokale Gesteine zu untersuchen.
Siebzehn Jahre später, im Jahr 1999, hieß es in einem Bericht des House of Lords, dass jeder Versuch, eine „geologische Tiefenlagerungsanlage“ zu errichten, von Anfang an die Öffentlichkeit einbeziehen müsse.
Die Wahl des Ortes war – wie alles andere in dieser Geschichte – aufgrund der riesigen Zeitspanne kompliziert. Der Abfall bleibt über einen langen Zeitraum giftig, daher müssen Wissenschaftler berücksichtigen, wie das Land selbst wird sich in den nächsten 100.000 Jahren verschieben.
Ja, das bedeutet in 100.000 Jahren. Zum Vergleich: Es ist rund 100.000 Jahre her, seit der Homo Sapiens Afrika zum ersten Mal verließ.
„Wir suchen nach Gesteinen, die seit Millionen oder Hunderten von Millionen Jahren stabil sind“, sagt Professor Hyatt.
Der Grund dafür ist, dass die Gefahr radioaktiver Abfälle in den ersten 300 Jahren recht schnell zerfällt und dann ein Schweif zurückbleibt, der etwas langsamer zerfällt.
„Nach etwa 100.000 Jahren war die Radioaktivität auf ungefähr das gleiche Niveau wie das ursprüngliche Uranerz zurückgegangen.“
Derzeit sind drei Standorte im Rennen um die Unterbringung der britischen geologischen Endlageranlage (GDF): Mid-Copeland und South Copeland in Cumbria sowie Theddlethorpe in Lincolnshire. Es steht allen Parteien frei, jederzeit aus diesem Verfahren auszusteigen.
Der Ansatz wurde von Finnlands Onkalo beeinflusst, einem ähnlichen Projekt, das den britischen Bemühungen Jahrzehnte voraus war.
Pasi Tuohimaa, ein Sprecher des Standortbetreibers Posiva, sagte: „Es gibt kein einziges Projekt auf der Welt, das aufgrund der Unkenntnis der Technologie gescheitert ist. Stattdessen scheitern diese Projekte an der politischen Lage oder mangelnder Kommunikation.“
Aber abgesehen von Investitionen in Gemeinschaftsprojekte ist der schiere Umfang der Hauptanreiz für ausgewählte Standorte, an dem Vorschlag festzuhalten.
750.000 Quadratmeter Lagerfläche in Großbritannien3 Der Abfall wird in Tunneln mit einer Fläche von etwa 36 km gebaut2 in Tiefen zwischen 200 und 1.000 Metern. Wenn alles nach Plan verläuft, wird der Ablagerungsprozess in den 2050er Jahren beginnen und etwa 175 Jahre später enden.
Wie bei einer mittelalterlichen Kathedrale werden Generationen von Menschen an dem Projekt arbeiten, wohlwissend, dass sie den Moment, in dem sie wieder aufgefüllt wird, nie mehr erleben werden und dass ihr Inhalt (hoffentlich) nie wieder gesehen wird.
Dies ist mit ziemlicher Sicherheit das größte Infrastrukturprojekt im Vereinigten Königreich, von dem die meisten Menschen noch nie gehört haben. Wie Professor Hyatt sagt, ist dies „eine sehr lange Mission“.
Finnlands Atommüll in Onkalo wird fast eine Milliarde Jahre lang in nahezu unbeweglichem Gestein gelagert, was laut Herrn Tuohimaa – zeigt, wie sicher es ist.
„Die Atomindustrie ist die einzige Industrie auf der Welt, die weiß, wo ihre Abfälle nach der nächsten Eiszeit sein werden“, sagte er.
„Wenn es kein London mehr gibt und zwei Kilometer Eis über Nordeuropa liegen, es kein Stockholm, kein Kopenhagen mehr gibt, ist alles zerstört – aber wir wissen, wo unser Müll ist.“
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