Zum zweiten Mal in Folge sorgte ein neuer Sieger für Aufsehen in den NASCAR-Playoffs.
Nach einem wilden Triple-Manöver 25 Runden vor Schluss konnte Chase Briscoe seine Gegner – darunter den hartnäckigen Kyle Busch – abwehren, das Southern 500 2024 gewinnen und sich für die Playoffs der NASCAR Cup Series 2024 qualifizieren.
2024 wird Briscoe zum zweiten Mal in seiner vierjährigen Karriere an den Playoffs teilnehmen, da ihm sein Sieg bei Phoenix im Jahr 2022 bereits einen Platz in der Nachsaison dieses Jahres garantiert hat.
Auf der anderen Seite steht der zweifache Cup-Series-Champion Kyle Busch, der wie Briscoe einen Sieg braucht, um in die Playoffs zu kommen. Nachdem Busch vor einer Woche in Daytona Zweiter wurde, scheint es, als könne er eine enttäuschende Saison 2024 hinter sich lassen, wenn er einen Weg findet, Briscoe zu besiegen.
Es sollte jedoch nicht sein.
Es war auch nicht für Chris Buescher gedacht, dem 2024 in Darlington zum zweiten Mal das Herz gebrochen wurde.
„Wir hatten heute das Gefühl, dass wir getan haben, was wir tun mussten“, sagte Buescher gegenüber NBC Sports. „Es hat wieder nicht geklappt, jetzt sind wir nur noch Zuschauer. Leider ist das nur das System, das wir alle spielen. Wir hatten ein tolles Jahr. Wir haben viele Autos geschlagen, die um die Meisterschaft konkurrieren würden, aber das ist das System. Wir haben es nicht richtig umgesetzt.“
Bueschers Hauptrivale um den letzten Platz in den Playoffs im Rennen am Sonntag war Bubba Wallace, der die Pole gewann und früh führte, bevor er im weiteren Verlauf des Rennens stürzte. Eine Reihe von Verwarnungen gegen Ende des Rennens führten dazu, dass Wallace einen verzweifelten Versuch unternahm, Buescher zu Fall zu bringen, doch ein Sturz direkt vor der Nr. 23 zerstörten Wallaces Chancen, die Playoffs zu erreichen, auch ohne Briscoes Sieg.
Trotz des Schadens an seinem Auto kämpfte sich Wallace bis auf den 16. Platz vor, was nicht ausreichte, um sich einen zweiten Playoff-Platz in Folge zu sichern.
„Wir waren mit den Anpassungen knapp im Rückstand“, sagte Wallace gegenüber NBC Sports. „Wir steckten wieder im Stau fest, an einem Ort, an dem wir den ganzen Tag nicht gewesen waren, und wurden vom Chaos anderer Leute erfasst. Ein großes Lob an 14.“
„Ich glaube, ich habe gestern etwas geschafft“, fügte Wallace hinzu und bezog sich dabei auf seine blitzschnelle Pole-Runde am Samstag. „Sie haben uns heute geschlagen und sind zu Beginn des Spiels zurückgekommen.“
Wallaces unglückliches Ende der regulären Saison wurde aus erster Hand von 23XI Racing-Miteigentümer und NBA-Legende Michael Jordan miterlebt, der nervös dem Kronjuwel beim Rennen in der Boxenbox des Teams Nr. 1 zusah. 23.
Die Playoffs der NASCAR Cup Series 2024 beginnen am 8. September auf dem Atlanta Motor Speedway.
