In der „Star Trek: The Next Generation“-Folge „Conspiracy“ (9. Mai 1988) entdeckt die Besatzung der USS Enterprise-D, dass eine mysteriöse Spezies intelligenter Gehirnparasiten die Sternenflotte infiltriert hat. Die Parasiten sehen aus wie Hirschkäfer mit rosa Schalen und dringen durch den Mund in den Körper ihrer Wirte ein. Im Inneren übernimmt der Parasit vollständig das Gehirn des Wirts und benutzt dessen Körper wie eine Marionette. Einige der höheren Stellen im Sternenflottenkommando wurden übernommen, und die Parasitkönigin bewohnt den Körper einer Figur namens Lieutenant Commander Remmick (Robert Schenkkan).
Glücklicherweise erfahren Captain Picard (Patrick Stewart) und Commander Riker (Jonathan Frakes) von der Verschwörung und nutzen clevere Verkleidungen, um sich in eine geheime Dinnerparty zu schleichen, an der nur infizierte Offiziere teilnehmen. (Die infizierten Beamten bevorzugen es, lebende Würmer zu essen, sodass die Dinnerparty zu einer privaten Veranstaltung wird.) Glücklicherweise gelingt es Picard und Riker, alle zu fangen und mit dem Abfeuern ihrer Phaser zu beginnen. Alle fielen in Ohnmacht und Parasiten strömten aus ihren Körpern.
Auf dem Höhepunkt der Episode schießen unsere beiden Helden einem infizierten Remmick ins Gesicht und brechen ihm den Kopf auf. Das ist in Ordnung, denn er ist gruselig und sein Hals ragt heraus, in dem unsichtbare Insekten lauern. Doch nachdem die Leiche explodiert war, tauchte die Parasitenkönigin aus Remmicks nassem und hohlem Bauch auf und schrie vor Schmerz. Picard und Riker blasen es bis ans Ende der Welt. Die Monster wurden getötet und der Tag war gerettet.
Es sollte angemerkt werden, dass „Verschwörung“ nicht vollständig der Philosophie der Diplomatie und Verhandlung folgt, die für die „Nächste Generation“ charakteristisch ist. Stattdessen handelt es sich um eine außerirdische Invasionsgeschichte mit gruseligen Gehirnwanzen und explodierenden menschlichen Köpfen. Tatsächlich wurden die explodierenden menschlichen Köpfe in „Conspiracy“ als so abscheulich empfunden, dass die Folge bearbeitet oder die Ausstrahlung in Großbritannien und Kanada verboten wurde.
Den Zensoren gefiel dieser Mist überhaupt nicht
Die Szene ist kurz, aber die Kopfexplosion ist so furchteinflößend wie alles andere in „Star Trek“. Während der Phaser-Explosion gibt es einen kurzen Moment, in dem das Publikum Remmicks hautloses Gesicht sehen kann, dessen Augäpfel bedrohlich hervortreten. Der Kopfexplosionseffekt wird erreicht, indem man eine Form eines menschlichen Kopfes nimmt und diese mit Fleisch füllt, wodurch ein köstliches, rosafarbenes Modell entsteht, das zur Explosion bereit ist. Der handgefertigte Kopf wurde live am Set in die Luft gesprengt und überall waren Käsestückchen verstreut. Hier ist eine interessante Tatsache: Die verwendete menschliche Kopfform war tatsächlich eine Kopfform von Paul Newman, ein Überbleibsel einer alten Paramount-Produktion.
Eine weitere lustige Kleinigkeit: Die Beule an Remmicks Hals entstand, indem Schenkkan mit einem aufblasbaren Halsballon ausgestattet wurde. Schläuche wurden in Schenkkans Rücken eingeführt und Ballons wurden mit Schläuchen aufgeblasen, die der „Star Trek“-Maskenbildner Michael Westmore geblasen hatte. Offensichtlich war es schwierig, die Szene zu filmen, weil dem armen Westmore von all dem Pusten schwindelig wurde.
Anscheinend fanden die Produzenten Peter Lauritson und Rick Berman die explodierenden Köpfe etwas verstörend. Sie hielten das fliegende Fleisch für zu grauenhaft für das allgemeine Publikum und rechtfertigten eine zweite Meinung. Glücklicherweise hatte Dan Curry, Leiter der Spezialeffekte, einen sechsjährigen Sohn in der Nähe, der den Film kommentieren konnte. Currys Sohn gefiel nicht nur der explodierende Kopf, sondern er schlug Paramount auch vor, sofort eine Remmick-Actionfigur mit der Funktion des explodierenden Kopfes zu produzieren. Das war genug Zuneigung für Berman und Lauritson, um alles aufzugeben.
Die Briten denken anders
Im Buch von 1997 „Star Trek: The Next Generation: Die fortlaufende Mission“ von Judith und Garfield Reeves-Stevens wurde bekannt, dass „Conspiracy“ ursprünglich von der BBC verboten wurde. Als die Folge schließlich auf BBC2 ausgestrahlt wurde, wurde der Höhepunkt erheblich verkürzt und die Szene mit der Kopfexplosion auf dem Bildschirm entfernt. Offenbar wurde auch der Ausbruch der Parasitenkönigin gekürzt. Jahrelang mussten britische Trekkies nach internationalen Bootleg-Filmen suchen, um die Szene in ihrer Gesamtheit zu sehen. Man könnte hoffen, dass jeder Jugendliche, der zuschaut, genauso reagiert wie Dan Currys Sohn und sofort eine Actionfigur mit explodierendem Kopf kaufen möchte.
Unterdessen wurde „Conspiracy“ in Kanada in seiner vollständigen Form ausgestrahlt, es war jedoch eine der wenigen „Star Trek“-Folgen, die mit einer Inhaltswarnung versehen waren.
Der explodierende Kopf ist zwar nicht blutig – in Fernsehsendungen sieht man selten Blut –, aber er ist… fleischig. Es gibt eine letzte Szene, in der Remmicks schwelender, hohler Körper auf einem Stuhl sitzt, mit einer toten Parasitenkönigin auf seinem Schoß, seine Beine umgeben von einem Haufen toter Parasiten, die bis vor wenigen Augenblicken wahrscheinlich in seinem Magen lebten. Ungewöhnlich für „Star Trek“ ist, dass es keine Fortsetzung des Parasiten gibt. Die Episode endet damit, dass ein mysteriöses Parasitensignal in den Weltraum gesendet wird, das die zusätzlichen Gehirnwanzen über einen neuen Konflikt mit den Humanoiden informiert.
Dieses Signal wurde in „Star Trek“ nie weiterverfolgt, zumindest nicht auf der Leinwand. In einer Reihe von „Deep Space Nine“-Romanen wurde jedoch schließlich enthüllt, dass es sich bei den Parasiten – sogenannten Bluegills – tatsächlich um eine mutierte Art der Trill-Symbionten handelte, die in der Serie häufig zu sehen waren. Wenn das stimmt, wäre das eine ziemlich große Veränderung.
