Die US-Regierung hat ein vom venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro genutztes Flugzeug beschlagnahmt, das laut offiziellen Angaben illegal über eine Briefkastenfirma gekauft und unter Verstoß gegen Sanktionen und Exportkontrollgesetze aus den USA geschmuggelt wurde.
Die Dassault Falcon 900EX sei in der Dominikanischen Republik beschlagnahmt und Bundesbeamten in Florida übergeben worden, teilte das Justizministerium am Montag mit. Das Flugzeug landete am Ft. Executive Airport. Laut einer Flugverfolgungs-Website flog er am Montag kurz vor Mittag nach Lauderdale.
US-Beamte sagten, Mitarbeiter des venezolanischen Führers hätten Ende 2022 und Anfang 2023 eine in der Karibik ansässige Briefkastenfirma genutzt, um ihre Beteiligung am Kauf des Flugzeugs im Wert von damals 13 Millionen US-Dollar von einem Unternehmen aus Florida zu verbergen. Das Flugzeug wurde dann im April 2023 aus den USA über die Karibik nach Venezuela exportiert. Ziel war es, eine Verordnung zu umgehen, die es US-Bürgern verbietet, Geschäfte mit Vertretern des Maduro-Regimes zu tätigen.
Das in San Marino registrierte Flugzeug wird von Maduro häufig für Auslandsreisen eingesetzt, darunter Anfang des Jahres auch für Reisen nach Guyana und Kuba. Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte in einer Erklärung, dass das Flugzeug aus den USA geschmuggelt worden sei, um es „Maduro und seinen Kumpanen“ zu nutzen.
Aufnahmen staatlicher Medien von einem Besuch in St. Vincent und den Grenadinen im Dezember zeigten Maduro, First Lady Cilia Flores und hochrangige Beamte beim Aussteigen aus einem Flugzeug vor einem Tag voller Diskussionen über einen Territorialstreit zwischen Venezuela und dem benachbarten Guyana.
Erhalten Sie täglich nationale Nachrichten
Erhalten Sie einmal täglich die Top-Storys des Tages, politische Schlagzeilen, die Wirtschaft und aktuelle Ereignisse in Ihren Posteingang.
„Diese Beschlagnahme soll eine klare Botschaft senden: Flugzeuge, die illegal aus den USA zugunsten sanktionierter venezolanischer Beamter beschafft wurden, können nicht einfach wegfliegen“, sagte Matthew Axelrod, stellvertretender Sekretär für Exportkontrolle im Handelsministerium, in einer Erklärung.
CNN war der erste, der über die Beschlagnahmung des Flugzeugs berichtete.
Die Ankündigung der Beschlagnahme erfolgte nur einen Monat, nachdem die Venezolaner zu den mit Spannung erwarteten Präsidentschaftswahlen an die Wahlurnen gegangen waren. Wahlbehörden, die der Regierungspartei treu ergeben waren, erklärten Maduro zum Sieger, ohne detaillierte Ergebnisse zur Untermauerung ihrer Behauptung vorzulegen. Der Mangel an Transparenz hat zu einer internationalen Verurteilung der Regierung Maduro geführt.
Mittlerweile gelang es der Opposition, landesweit mehr als 80 % der Stimmenauszählungen zu erhalten, die als endgültiger Beweis für die Ergebnisse gelten. Die Dokumente, so die Opposition, zeigten, dass Maduro mit großem Abstand gegen den ehemaligen Diplomaten Edmundo Gonzalez verloren habe.
Es war auch das Flugzeug, das im vergangenen Dezember mehrere seit Jahren in Venezuela inhaftierte Amerikaner auf die Karibikinsel Canouan brachte, wo sie gegen einen engen Maduro-Verbündeten, den Geschäftsmann Alex Saab, ausgetauscht wurden, der in den USA wegen Geldwäschevorwürfen inhaftiert ist.
Im März flog es zusammen mit einem in Venezuela registrierten Flugzeug vermutlich zu Wartungszwecken in die Dominikanische Republik und flog nie wieder ab.
Die Aktion vom Montag folgt auf eine frühere Beschlagnahmung eines Boeing 747-300-Frachtflugzeugs durch die US-Regierung in Argentinien, das vom Iran an eine Tochtergesellschaft der staatlichen venezolanischen Fluggesellschaft übergeben wurde.
Bundesanwälte haben außerdem mehrere Privatjets hochrangiger Regierungsbeamter und Insider beschlagnahmt, gegen die in den USA Sanktionen verhängt oder angeklagt wurden.
Die USA haben Sanktionen gegen 55 in Venezuela registrierte Flugzeuge verhängt, von denen die meisten dem staatlichen Ölriesen PDVSA gehören.
Er setzte außerdem eine Belohnung von 15 Millionen US-Dollar für jeden aus, der Maduro fangen kann, um sich in New York einer bundesstaatlichen Anklage wegen Drogenhandels zu stellen.
Das zentrale Pressebüro der venezolanischen Regierung antwortete am Montag nicht sofort auf eine Nachricht von The Associated Press mit der Bitte um Stellungnahme.
